A régi római kori település helyén magasan fekvő Rochester vára uralja a város látképét. A Medway folyó keleti partján stratégiailag jól helyezkedik el, a régi romos normann erődítmény hatalmas építészeti hatása nyilvánvaló, bármilyen szögből is közelítjük meg. A vár tövében áll a szintén lenyűgöző Rochester katedrális, amely egy másik építészeti ékszer ebben a kis, de annál nagyobb városrészben.történelmileg gazdag délkeleti város.

Maga a vár azon a helyen épült, ahol a rómaiak eredetileg letelepedtek a városban. Ez a hely taktikai jelentőségű volt, mivel a Medway folyó és a híres római Watling Street találkozásánál volt, és nem nehéz megérteni, hogy a normannok miért döntöttek úgy, hogy ezt a helyet használják fel az erődítmény számára. Valójában a normannok érkezése előtt a várak gyakorlatilag ismeretlenek voltak Angliában, de hamarosanépítészeti szükségszerűségnek bizonyult az elfoglalt területek megszilárdítása során, ami hasonlóan impozáns erődítmények építéséhez vezetett országszerte.

1087-ben Gundulf, Rochester püspöke kezdte meg a vár építését. Hódító Vilmos egyik legnagyobb építésze, aki a londoni Towerért is felelős volt. A falakból megmaradt terület nagy része még érintetlenül maradt ebből az időből. William de Corbeil, Canterbury érseke is hozzájárult ehhez a nagyszabású várépítési projekthez. I. Henrik neki adta a gyámságot aa várat 1127-ben, és ez a felelősség egészen addig tartott, amíg János király 1215-ben el nem foglalta a várat.

Az ostromok a rochesteri vár változékony történetének részévé váltak, az elsőre 1088 májusában került sor. 1097-ben meghalt Hódító Vilmos, aki hódításait két fiára, Róbertre és Vilmosra hagyta. Róbert Normandiát hagyta, Vilmos pedig Angliát örökölte volna, azonban Odo, Bayeaux püspöke és Kent grófja másképp gondolta. Összeesküvést szőtt, hogy Vilmos helyett Róbert kerüljön a trónra.Ez a terv azt eredményezte, hogy a hadsereg Rochesterben ostrom alá vette. A körülmények szörnyűek voltak, nagy volt a hőség és a legyek, míg a betegségek elharapództak, Odo kénytelen volt száműzetésbe vonulni.

1215. október 11-én William de Albini és Reginald de Cornhill nagyszámú lovagcsapat kíséretében szembeszállt János királlyal. Az ostrom hét hétig tartott, miközben a király és serege öt kődobáló gépezettel ostromolta a várfalakat. A király serege nyílpuskák bombázását használva képes volt áttörni a déli falat, és visszaverni de Albini és Cornhill embereit a várromba.

A király vájárai eközben egy alagutat ástak, amely a délkeleti toronyhoz vezetett. A torony lerombolásának tervét negyven disznó zsírjának elégetésével hajtották végre, amely átégette a gödör kellékeit, és elpusztította a kaputorony egynegyedét. A vár védői rendületlenül folytatták a harcot, és bátran küzdöttek a romok között. Bátor erőfeszítéseik ellenére az éhínség végül elvette a magavámot, és kénytelenek voltak megadni magukat János királynak és seregének. A várat ezt követően a korona vette birtokába.

Ezt követően húsz évig tartó felújítások következtek, III. Henrik király, János fia felügyelete alatt. A falakat átépítették, és új tornyot építettek, hogy megvédjék a sebezhetőbb délkeleti sarkot egy hasonló inváziótól.

Az 1264-es bárói háborúban a vár egy újabb csata színhelye lett, ezúttal III. Henrik és Simon de Montfort között. A várat a lázadó seregek lőtték. Roger de Leybourne, a vár védelmének vezetője kevesebb mint huszonnégy órás harc után visszavezényelték a várba. A kődobálások nagy károkat okoztak, és egy bányaalagút építése volt folyamatban, amikor de Montfort és Simon de Leybourne visszatértek a várba.Montfort felhagyott az ostrommal. Hírek érkeztek a király parancsnoksága alatt közeledő seregről. Ismét javításokra volt szükség, de ezekre csak 100 év múlva került sor, amikor III. Edward egész falszakaszokat épített újjá, majd II. Richárd gondoskodott az északi bástyáról.

Az elkövetkező évszázadokban a rochesteri kastély jelentősége a változó időkkel együtt emelkedett és csökkent. Ma a kastély az English Heritage gondozásában áll, és számos látogatója van, akik szívesen megismerkednek a kastély történetével és felfedezik a területet. A várudvarba belépve nem nehéz elképzelni, hogy milyen nagy volt a nyüzsgés, ami ott zajlott; piaci zsámolyok...árucikkek sokaságát és a normann kori Britannia paraszti életének mindennapi zsibongását árulják. A vár főépületébe lépve a jegypénztár, a korábban bejárati kamra fogad, amelyet jellegzetes normann boltívek és hatalmas, impozáns ajtók díszítenek. A vár gazdag történelmének maradványai a helyszín minden szegletében megtalálhatók, az 1200-as években épült dobtoronytól aa várfalak, a nyugati oldalon egy régi csarnok nyomai, amelyet III. Henrik építtetett.

A bailey, amely ma egy vonzó, fűvel és fákkal borított terület, ahol sok család piknikezik, a normannok idejében nem nézett ki ilyen vonzónak. A téli hónapokban valószínűleg por és sártenger borította, és sokan dolgoztak a bailey-ben, a kovácsoktól az ácsokig, szakácsokig és kereskedőkig. A körülmények szűkösek lehettek, nem is beszélve az állatokról, lovakról, és a lovakról.és a kastély területén élő kutyák.

A Constable's Hall volt a várban folyó mindennapi tevékenységek helyszíne, különösen az üzleti ügyeké, beleértve a helyi bíróságokat is. A várbeli életet elképzelve luxusra gondolhatnánk, de az élet a normann várakban gyakran nagyon kezdetleges volt, még a nemesek számára is. A bútorzat minimális volt, az élelmiszer alapvető, marha- és sertéshúsból, valamint rengeteg csirkéből álló étrend volt. Az ételt a következőkből fogyasztottákujjakkal, nem használtak evőeszközöket vagy tányérokat. A higiénia ezekben az életkörülményekben óriási kérdéssé vált, mivel mosdási lehetőségek nem léteztek. Végül a normannok régi szokásait új elképzelések váltották fel, és a XII. század végére a kényelem és a higiénia egyre nagyobb szerepet játszott.

Rochester vára továbbra is az egyik legimpozánsabb normann erődítmény, és továbbra is vonzza a látogatókat messziről és távolról. Sétáljon végig Rochester főutcáján, és látogassa meg a kis üzletek és kávézók sokaságát, amelyek a város festői hangulatát adják, majd folytassa útját a Rochester-székesegyház felé, amely az ország második legrégebbi székesegyháza, a keresztény istentisztelet spirituális emlékműve az évszázadok során.A katedrálisból az impozáns várépület nagyszerű benyomást kelt, miközben csodálatos fotózási lehetőséget kínál, egyet a sok közül, amit ez a történelmi város kínál.

Fedezze fel, csodálja és fedezze fel a város gazdag történelmét!

Jessica Brain szabadúszó író, aki a történelemre specializálódott, Kentben él, és minden történelmi dolog szerelmese.