Smješten visoko na mjestu starog rimskog naselja Dvorac Rochester dominira horizontom. Strateški smješten na istočnoj obali rijeke Medway, golemi arhitektonski utjecaj starih ruševina normanskih utvrda očigledan je iz kojeg god kuta da mu priđete. Podjednako impresivna katedrala u Rochesteru nalazi se u podnožju dvorca, još jednog arhitektonskog dragulja u ovom malom, ali povijesno bogatom jugoistočnom gradu.

Sam dvorac izgrađen je na mjestu gdje su se Rimljani prvobitno naselili u Grad. Ova je lokacija bila od taktičke važnosti, budući da se nalazila na spoju rijeke Medway i poznate rimske ulice Watling, i nije teško shvatiti zašto su Normani odlučili koristiti ovo kao mjesto za tvrđavu. Zapravo, prije dolaska Normana, dvorci su bili praktički nečuveni u Engleskoj, ali su se ubrzo pokazali kao arhitektonska nužnost prilikom konsolidacije osvojenih područja, što je dovelo do izgradnje jednako impozantnih utvrda diljem zemlje.

1087. Gundulf, Biskup od Rochestera započeo je izgradnju dvorca. Jedan od najvećih arhitekata Williama Osvajača, također je bio odgovoran za Tower of London. Velik dio onoga što vidite od ograđenog perimetra ostao je netaknut iz tog vremena. William de Corbeil, nadbiskup Canterburyja također je pridonio ovom velikom projektu izgradnje dvorca. Henry sam mu odobrioskrbništvo nad dvorcem 1127., odgovornost koja je trajala sve dok kralj John nije zauzeo dvorac 1215.

Opsade su postale dio nestabilne povijesti dvorca Rochester, a prva se dogodila u svibnju 1088. William Osvajač imao je umro je 1097. ostavljajući svoja osvajanja dvojici svojih sinova, Robertu i Williamu. Robertu je ostala Normandija, a William je trebao naslijediti Englesku, no Odo, biskup od Bayeauxa i grof od Kenta, imao je druge ideje. Vodio je zavjeru da postavi Roberta na prijestolje umjesto Williama, no taj je plan rezultirao opsadom vojske u Rochesteru. Uvjeti su bili strašni s velikom vrućinom i muhama dok je bolest bila uvelike, Odo je bio prisiljen otići u egzil.

11. listopada 1215. William de Albini i Reginald de Cornhill, u pratnji velike skupine vitezova, prkosio kralju Ivanu. Opsada je trajala sedam tjedana dok su kralj i njegova vojska udarali po zidinama dvorca s pet bacača kamena. Kraljeva vojska uz pomoć bombardiranja samostrelima uspjela je probiti južni zid i otjerati de Albinija i Cornhillove ljude do utvrde.

Kraljevi saperi su u međuvremenu bili zauzeti kopanjem tunela koji je vodio do jugoistočne kule. Plan uništenja kule izvršen je spaljivanjem sala od četrdeset svinja koje su izgorjele kroz rekvizite jame i uništile četvrtinu tornja. Branitelji dvorca nastavili su rat neometano ihrabro se borio među ruševinama. Unatoč njihovim hrabrim naporima, glad je na kraju uzela danak i bili su prisiljeni predati se kralju Ivanu i njegovoj vojsci. Dvorac je kasnije preuzet pod nadzor krune.

Slijedilo je dvadesetogodišnje razdoblje obnove, pod nadzorom kralja Henryja III., Johnovog sina. Zidine su ponovno izgrađene, a novi toranj sagrađen kako bi se zaštitio ranjiviji jugoistočni kut od slične invazije.

U Barunskom ratu 1264. dvorac je postao poprištem još jedne bitke, ovaj put između Henryja III i Simon de Montfort. Dvorac se našao pod vatrom pobunjeničkih vojski. Roger de Leybourne, vođa obrane dvorca, bio je prisiljen vratiti se u utvrdu nakon manje od dvadeset četiri sata borbe. Bacanje kamenja uzrokovalo je veliku štetu, a tunel za rudnike bio je u izgradnji kada je de Montfort napustio opsadu. Stigle su vijesti o približavanju vojske pod kraljevim zapovjedništvom. Ponovno su bili potrebni popravci, ali do njih neće doći sljedećih 100 godina sve dok Edward III nije ponovno izgradio cijele dijelove zida, a kasnije je Richard II osigurao sjeverni bastion.

U stoljećima koja dolaze, dvorac Rochester istaknutost bi nastavila rasti i padati s promjenama vremena. Danas je dvorac pod zaštitom Engleske baštine i ima velik broj posjetitelja koji žele naučiti nešto o povijestidvorca i istražite teren. Nije teško zamisliti pri ulasku u dvorac kakva bi se aktivnost tamo odvijala; tržnice na kojima se prodaje niz roba i svakodnevna buka seljačkog života u Normanskoj Britaniji. Kad uđete u glavnu zgradu dvorca, dočekat će vas ured za prodaju karata, nekadašnja ulazna prostorija, ukrašena tipičnim normanskim lukovima i ogromnim impresivnim vratima. Ostaci bogate tapiserije dvorca s događajima mogu se pronaći u svim kutovima mjesta, od tornja s bubnjevima izgrađenog u 1200-ima do zidova dvorca s tragovima stare dvorane na zapadnoj strani, koju je sagradio Henrik III.

Bailey, sada atraktivno prostranstvo trave i drveća gdje se mnoge obitelji odlučuju na piknik, ne bi izgledao tako privlačno u doba Normana. Najvjerojatnije prekriveni prašinom i morem blata u zimskim mjesecima, mnogi ljudi bi radili u oboru od kovača do stolara, kuhara i trgovaca. Uvjeti bi bili skučeni, a da ne spominjemo životinje, konje i pse koji su živjeli unutar granica dvorca.

Constable's Hall bio je mjesto svakodnevnih aktivnosti u dvorcu, posebice poslovnih pitanja, uključujući lokalne sudovi. Moglo bi se zamisliti luksuz kada se zamišlja život u dvorcu, ali život u normanskim dvorcima često je bio vrlo rudimentaran, čak i za plemstvo. Namještaj je bio minimalan, a hrana je bila minimalnakonzumirana je osnovna, dijeta govedine i svinjetine, kao i ogroman broj pilića. Hrana se jela prstima, nije se koristio pribor za jelo ni tanjuri. Higijena u ovakvim životnim uvjetima postala je veliki problem jer nije bilo mjesta za pranje. Na kraju su stari običaji Normana zamijenjeni novim idejama i do kraja dvanaestog stoljeća udobnost i higijena su igrali veću ulogu.

Dvorac Rochester ostaje jedna od najimpresivnijih normanskih utvrda i nastavlja se privući posjetitelje iz daleka i širom svijeta. Prošećite glavnom ulicom Rochester posjećujući niz malih trgovina i kafića koji ovom gradu daju neobičnu atmosferu i nastavite prema katedrali u Rochesteru, drugoj najstarijoj katedrali u zemlji, duhovnom spomeniku kršćanskog bogoslužja kroz stoljeća. Iz katedrale, impozantno zdanje dvorca ostavlja veličanstven dojam, a istovremeno pruža prekrasnu priliku za fotografiranje, jednu od mnogih koje ovaj povijesni grad nudi.

Istražite, divite se i otkrijte bogatu povijest koju ovaj grad nudi!

Jessica Brain je slobodna spisateljica specijalizirana za povijest. Živi u Kentu i ljubitelj je svih povijesnih stvari.