Na mieste starého rímskeho osídlenia sa týči hrad Rochester, ktorý dominuje panoráme mesta. Strategicky umiestnený na východnom brehu rieky Medway, mohutný architektonický dojem starého zničeného normanského opevnenia je zrejmý z akéhokoľvek uhla pohľadu. Na úpätí hradu stojí rovnako pôsobivá katedrála Rochester, ďalší architektonický skvost v tomto malom, alehistoricky bohaté juhovýchodné mesto.

Samotný hrad bol postavený na mieste, kde sa v meste pôvodne usadili Rimania. Toto miesto malo taktický význam, pretože sa nachádzalo na križovatke rieky Medway a slávnej rímskej ulice Watling Street, a nie je ťažké pochopiť, prečo sa Normani rozhodli použiť toto miesto ako miesto pre pevnosť.sa pri konsolidácii dobytých oblastí ukázali ako architektonická nevyhnutnosť, čo viedlo k výstavbe rovnako impozantných opevnení po celej krajine.

V roku 1087 začal s výstavbou hradu Gundulf, biskup z Rochestru. Bol jedným z najväčších architektov Viliama Dobyvateľa, ktorý bol zodpovedný aj za londýnsky Tower. Z tých čias sa zachovalo veľa z toho, čo vidíte z obvodových múrov. Na tomto veľkolepom projekte výstavby hradu sa podieľal aj Viliam de Corbeil, arcibiskup z Canterbury. Henrich I. mu udelil do opateryv roku 1127, ktorá trvala až do roku 1215, keď sa hradu zmocnil kráľ Ján.

Obliehania sa stali súčasťou premenlivej histórie hradu Rochester, pričom prvé sa uskutočnilo v máji 1088. Viliam Dobyvateľ zomrel v roku 1097 a zanechal svoje dobyté územia dvom synom, Robertovi a Viliamovi. Robertovi zostala Normandia a Viliam mal zdediť Anglicko, avšak Odo, biskup z Bayeaux a gróf z Kentu, mal iné predstavy. Viedol sprisahanie s cieľom dosadiť Roberta na trón namiesto Viliama, avšaktento plán viedol k tomu, že ho v Rochesteri obkľúčila armáda. podmienky boli hrozné, panovali tam veľké horúčavy a muchy, zatiaľ čo sa šírili choroby, a Odo bol nútený odísť do vyhnanstva.

11. októbra 1215 sa Viliam de Albini a Reginald de Cornhill v sprievode veľkej skupiny rytierov vzopreli kráľovi Jánovi. Obliehanie trvalo sedem týždňov, zatiaľ čo kráľ a jeho vojsko mlátili do hradných múrov piatimi kameňmi. Kráľovo vojsko pomocou bombardovania z kuší dokázalo prelomiť južný múr a zahnať de Albiniho a Cornhillových mužov späť do pevnosti.

Kráľovskí ženisti sa medzitým venovali kopaniu tunela, ktorý viedol do juhovýchodnej veže. Plán zničiť vežu sa uskutočnil spálením tuku zo štyridsiatich ošípaných, ktoré prepálili rekvizity jamy a zničili štvrtinu pevnosti. Obrancovia hradu pokračovali vo vojne bez zábran a statočne bojovali medzi ruinami. Napriek ich statočnému úsiliu si hlad nakoniec vybral svojemýto a boli nútení vzdať sa kráľovi Jánovi a jeho vojsku. Hrad bol následne prevzatý pod správu koruny.

Nasledovalo dvadsaťročné obdobie renovácií pod dohľadom kráľa Henricha III., Jánovho syna. Múry boli prestavané a postavená nová veža, aby sa pred podobným nájazdom ochránilo zraniteľnejšie juhovýchodné nárožie.

Počas vojny barónov v roku 1264 sa hrad stal dejiskom ďalšej bitky, tentoraz medzi Henrichom III. a Simonom de Montfort. Hrad sa dostal pod paľbu povstaleckých vojsk. Roger de Leybourne, veliteľ obrany hradu, bol po necelých dvadsiatich štyroch hodinách bojov prinútený vrátiť sa do pevnosti. Hádzanie kameňov spôsobilo rozsiahle škody a banský tunel bol vo výstavbe, keď deMontfort obliehanie opustil. Prišli správy o blížiacom sa vojsku pod velením kráľa. Opäť bolo potrebné vykonať opravy, ale tie sa uskutočnili až o ďalších 100 rokov, kým Eduard III. neobnovil celé úseky hradieb a neskôr Richard II. zabezpečil severnú baštu.

V nasledujúcich storočiach význam Rochesterského hradu stúpal a klesal spolu s meniacimi sa časmi. Dnes je hrad v správe organizácie English Heritage a navštevuje ho veľké množstvo návštevníkov, ktorí sa chcú dozvedieť o histórii hradu a preskúmať jeho areál. Pri vstupe do podhradia nie je ťažké predstaviť si, aký ruch sa tam odohrával; trhové stoličkyPri vstupe do hlavnej budovy hradu vás privíta pokladňa, predtým vstupná komora, zdobená typickými normanskými oblúkmi a obrovskými impozantnými dverami. Pozostatky bohatej histórie hradu sa nachádzajú vo všetkých kútoch areálu, od bubnovej veže postavenej v roku 1200 až pohradné múry so stopami starej sály na západnej strane, ktorú dal postaviť Henrich III.

Podhradie, ktoré je dnes atraktívnym priestorom s trávou a stromami, kde si mnohé rodiny vyberajú pikniky, by za čias Normanov nevyzeralo tak príťažlivo. Pravdepodobne by v ňom v zimných mesiacoch pracovalo veľa ľudí, od kováčov po tesárov, kuchárov a obchodníkov. Podmienky by boli stiesnené, nehovoriac o zvieratách, koňocha psy žijúce na hrade.

Konštáblova sieň bola miestom každodenných činností na hrade, najmä obchodných záležitostí vrátane miestnych súdov. Pri predstave života na hrade si možno predstavíme luxus, ale život na normanských hradoch bol často veľmi jednoduchý, dokonca aj pre šľachtu. Nábytok bol minimálny a strava bola základná, konzumovalo sa hovädzie a bravčové mäso, ako aj veľké množstvo kurčiat.prsty, nepoužívali sa príbory ani taniere. Hygiena v týchto životných podmienkach sa stala veľkým problémom, pretože neexistovali umývacie zariadenia. Nakoniec staré spôsoby Normanov nahradili nové myšlienky a koncom dvanásteho storočia hrali pohodlie a hygiena väčšiu úlohu.

Hrad Rochester je stále jednou z najpôsobivejších normanských pevností a stále priťahuje návštevníkov zďaleka i zo širokého okolia. Prejdite sa po hlavnej ulici Rochesteru, navštívte množstvo malých obchodíkov a kaviarní, ktoré tomuto mestu dodávajú malebnú atmosféru, a pokračujte smerom k Rochesterskej katedrále, druhej najstaršej katedrále v krajine, ktorá je duchovným pamätníkom kresťanskej bohoslužby v priebehu storočí.Od katedrály pôsobí impozantná hradná stavba veľkolepým dojmom a zároveň poskytuje nádhernú príležitosť na fotografovanie, jednu z mnohých, ktoré toto historické mesto ponúka.

Preskúmajte, obdivujte a objavujte bohatú históriu, ktorú toto mesto ponúka!

Jessica Brainová je spisovateľka na voľnej nohe, ktorá sa špecializuje na históriu, žije v Kente a je milovníčkou všetkého historického.