"11. október - Na večerných modlitbách sa v chóre po prvý raz zapálili sviečky. Bol to pre mňa šok: zistil som, že sa úplne stránim tmavého obdobia." - M. R. James, "Stánky Barchesterskej katedrály".

Keď na severnej pologuli nastáva temné ročné obdobie, milovníci duchárskych príbehov sa opäť s napätím obracajú k dielam M. R. Jamesa. Dielo Montaguea Rhodesa Jamesa (1862 - 1936), mnohí považujú za majstra anglických duchárskych príbehov, predstavuje dokonalý protiliek pre každého, kto chce na chvíľu uniknúť od hlučného halloweenskeho života alebo neúprosnej vianočnej družnosti.niekoľko hodín.

Tam, v matnom svete učencov, knihovníkov a antikvárov osvetlenom sviečkami, sa skrývajú veci, ktoré sú napoly viditeľné, napoly citeľné. Slovami jednej z postáv jeho poviedky "Gróf Magnus", chodia "osoby, ktoré by nemali chodiť. Mali by odpočívať, nie chodiť". Nazrel bádateľ trochu príliš hlboko do miest, kam - takmer vždy je to on - nemal nazerať?

Či už sa viažu na biblické odkazy, runové písmo alebo stredoveké artefakty, vychádzajú z tieňov, nesvätí duchovia túžiaci po pomste. Odrážajú Jamesov vlastný názor na zjavenia: "Duch by mal byť zlomyseľný alebo odporný: milé a ústretové zjavenia sú veľmi dobré v rozprávkach alebo v miestnych legendách, ale vo fiktívnom duchárskom príbehu ich nemám prečo používať." Len málo z duchov M. R.James prejavuje klasické prízračné charakteristiky, hoci v skladbe "'Oh, Whistle, And I'll Come To You, My Lad'" používa záblesky vzdialených roztrhaných drapérií, zrejme v rýchlom slede, čo má srdcervúci účinok, spolu s dnes už neslávne známou "strašnou, intenzívne strašnou tvárou z pokrčeného plátna".

Ilustrácia z knihy "Oh, Whistle, And I'll Come To You, My Lad

Väčšina fanúšikov M. R. Jamesa môže súhlasiť s výrokom spisovateľky Ruth Rendellovej, že "sú autori, ktorých by si človek prial nikdy nečítať, aby mal radosť z ich prvého prečítania." Na druhej strane, na jeho príbehoch je pozoruhodné, že bez ohľadu na to, koľkokrát ich prečítate, "Jamesov šok" má stále silu šokovať.

To, že viete, čo príde, keď sa napätie neúprosne stupňuje, ho nemusí nutne znížiť. Možno tentoraz, keď pán Dunning zasunie ruku pod vankúš, aby našiel hodinky, ktorých sa nedotkne - ale tam nechcem spoilerovať prvočitateľom.

Odplata je hlavnou témou diela M. R. Jamesa a odplata prichádza rôznymi nadprirodzenými spôsobmi. Svetskí duchovní, chamtiví hľadači pokladov. ľudia túžiaci po pozemskej moci a dokonca aj príliš zvedaví ľudia nevyhnutne nájdu démonické sily, ktoré číhajú tesne pod povrchom každodenného života a čakajú na príležitosť, aby prenikli do modernej doby.

M.R. James

Viac ako 80 rokov po jeho smrti má M. R. James stále obrovské množstvo priaznivcov. V skutočnosti sa okolo jeho diela vytvoril celý akademický priemysel, v ktorom súčasní literárni vedci hľadajú - a nachádzajú - hlbší zmysel jeho duchárskych príbehov. Patrick J. Murphy vo svojej knihe "Medieval Studies and the Ghost Stories of M. R. James" rozpoznáva v príbehoch postavy, ktoré M. R. James poznal v skutočnostiživota a reflexie Jamesových vlastných kresťanských názorov na sekularizmus a sekularistov.

Postava okultistu Karswella v knihe Casting the Runes podľa neho nemá predstavovať Aleistera Crowleyho, ktorý navštevoval Cambridge v 90. rokoch 19. storočia, keď bol James mladším dekanom King's College. Crowley bol o 13 rokov mladší ako James a nemal vybudovanú povesť, ktorou sa neskôr tak neslávne preslávil. Postava Karswella podľa Murphyho skôr predstavuje"notoricky známa osobnosť" Oscar Browning, známy aj ako "O.B.", ktorého "povesť sa tak dobre zhoduje s Karswellom, že je prekvapujúce, že tento prípad nebol predložený už skôr".

Identifikácia postáv ako ľudí, ktorých skutočne poznal, dodáva strašidelným príbehom, ktoré M. R. James čítal pri sviečkach vysokoškolákom a priateľom vo svojich preplnených, zaprášených izbách v King's College, úplne nový rozmer. Tento vianočný rituál sa pevne zakorenil a on často zúrivo písal, aby ich dokončil, až do poslednej chvíle. Jeden z tých, ktorí sú v kruhu, opisujeako "Monty konečne vyšiel zo spálne s rukopisom v ruke a sfúkol všetky sviečky okrem jednej, pri ktorej sa posadil. Potom začal čítať svoj takmer nečitateľný rukopis v slabom svetle s väčšou istotou, ako by to dokázal ktokoľvek iný".

Zúfalá snaha stihnúť termín, situácia, ktorú pozná väčšina spisovateľov, mala za následok istú variabilitu poviedok. Jeho poviedka "Dvaja doktori" sa naozaj nedá porovnať s príbehmi ako "'Oh Whistle'", "Stánky Barchesterskej katedrály", "Casting the Runes" alebo "Lost Hearts". Avšak aj tieto menej známe poviedky majú svoj vlastný faktor šoku; v tomto prípade ľudskú tvárJeho príbeh "Domček pre bábiky" bol napísaný tak, aby bol súčasťou knižnice ako malá verzia skutočného domčeka pre bábiky - domčeka kráľovnej vo Windsore!

Ilustrácia z knihy "Príbehy duchov starožitníka

V skutočnosti, hoci niektoré z jeho poviedok boli najprv publikované ako "Príbehy duchov starožitníka" a "Ďalšie príbehy duchov starožitníka", možno tvrdiť, že ide skôr o príbehy hrôzy než o tradičné strašidelné príbehy. James veľmi obdivoval diela Sheridana Le Fanu i Waltera Scotta a popri hrôze jeho poviedky obsahujú silný prvok podivnosti, v pôvodnom zmyslepodivné.

James prejavoval záujem o históriu a archeológiu a venoval sa im už od mladosti. Anekdota, ktorú uvádza vo svojich pamätiach a ktorú prerozprával jeho životopisec Michael Cox, odhaľuje rozsah jeho schopností. Vo veku 16 rokov spolu s priateľom preložil "apokryfný text Zvyšok Baruchových slov, pretože nový apokryfný text bol pre neho už "mäsom a nápojom" a "poslali ho kráľovnejViktórii na Windsorskom zámku s "veľmi zdvorilým listom Jej Veličenstvu, v ktorom ju prosíme, aby prijala venovanie nášho diela"..."

Vyšší úradníci na Windsorskom zámku a jeho riaditeľ v Etóne to zďaleka nepovažovali za príklad iniciatívy a bol za to slovne pokarhaný. James však pochybovačom dokázal, že sa mýlili, keď sa neskôr stal zástupcom riaditeľa a neskôr riaditeľom Fitzwilliamovho múzea v Cambridgei. Túto funkciu zastával súčasne s funkciou prorektora na King's College.Na jeho vedecké práce, najmä na apokryfy, sa dodnes odvoláva.

Zdá sa, že jeho vynikajúce akademické schopnosti boli čiastočne založené na fenomenálnej pamäti a tiež na bystrom inštinkte pre vyhľadávanie, identifikáciu a interpretáciu mimoriadne neznámych rukopisov. Jeho nekrológ, ktorý cituje Michael Cox v jeho životopise, vystihuje, aké záhadné bolo pre jeho rovesníkov, že to dokázal a zároveň viedol neuveriteľne aktívny spoločenský život, ktorý pokračoval aj v malomhodín: ""Je pravda, že je ochotný tráviť každý večer hraním hier alebo rozhovormi s vysokoškolákmi?" "Áno, večery a ešte viac." "A viete, že vo vedomostiach o MSS je už tretí alebo štvrtý v Európe?" "Zaujalo ma, že to hovoríte, pane." "Ako to teda zvláda?" "To sme ešte nezistili."

M. R. James bol prorektorom Cambridgeskej univerzity, keď v roku 1914 vypukla vojna. V októbri 1915, keď odstúpil z funkcie, vedel, že "viac ako štyristo päťdesiat Cambridgčanov padlo: najmenej stopäťdesiat z nich malo byť ešte vysokoškolákmi". V roku 1918 James opustil Cambridge a vrátil sa na svoju starú školu Eton ako prorektor, kde bol zodpovedný zaZomrel tam v roku 1936, keď zbor spieval Nunc Dimittus: "Teraz, Pane, nechaj svojho služobníka odísť v pokoji, ako si sľúbil."

Existujúci nadšenci M. R. Jamesa poznajú množstvo materiálov, ktoré sú k dispozícii o jeho diele, od televíznych a rozhlasových seriálov jeho duchárskych príbehov až po časopis Duchovia a učenci, ktorý vytvorila Rosemary Pardoeová. Čitateľom, ktorí čítajú po prvý raz, odporúčame, aby sa pohodlne usadili s pohárom vína alebo šálkou niečoho hrejivého a usadili sa, aby si to vychutnali. Dávajte však pozor na záclony...

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot je historička, egyptologička a archeologička so špeciálnym záujmom o históriu koní. Miriam pracovala ako kurátorka múzea, akademická pracovníčka na univerzite, editorka a konzultantka v oblasti riadenia kultúrneho dedičstva. V súčasnosti dokončuje doktorandské štúdium na Univerzite v Glasgowe.