"11. října - poprvé se na kůru při večerních modlitbách rozsvítily svíčky. Byl to pro mě šok: zjistil jsem, že se naprosto straním temného období." - M. R. James, "Stánky barchesterské katedrály".

S příchodem temného ročního období na severní polokouli se milovníci duchařských příběhů opět s napětím obracejí k dílům M. R. Jamese. Dílo Montaguea Rhodese Jamese (1862-1936), který je mnohými považován za mistra anglických duchařských příběhů, je dokonalým protilékem pro každého, kdo chce na chvíli uniknout od hlučného veselí Halloweenu nebo neúprosné společenskosti Vánoc.několik hodin.

Tam, v šerém světě učenců, knihovníků a antikvářů osvětleném svíčkami, číhají věci, napůl viděné, napůl cítěné. Slovy jedné z postav jeho povídky "Hrabě Magnus", chodí "osoby, které by chodit neměly. Měly by odpočívat, ne chodit". Podíval se badatel příliš hluboko do míst, kam by se - téměř vždy on - dívat neměl?

Ať už jsou spojeny s biblickými odkazy, runovými písmy nebo středověkými artefakty, vystupují ze stínů, nesvatí duchové toužící po pomstě. Odrážejí Jamesův vlastní pohled na zjevení: "Duch by měl být zlovolný nebo odporný: milá a vstřícná zjevení jsou velmi dobrá v pohádkách nebo v místních legendách, ale nemám pro ně žádné využití ve fiktivním duchařském příběhu." Jen málo z duchů M. R. R.James projevuje klasické přízračné rysy, i když v písni "'Oh, Whistle, And I'll Come To You, My Lad'" používá záblesky vzdálených roztrhaných drapérií, které zřejmě rychle pronásledují, a to se srdcervoucím účinkem, spolu s dnes již nechvalně známou "strašlivou, silně strašlivou tváří zmačkaného plátna".

Ilustrace z knihy "Oh, Whistle, And I'll Come To You, My Lad" (Pískej a já přijdu za tebou, chlapče)

Většina fanoušků M. R. Jamese může souhlasit s výrokem spisovatelky Ruth Rendellové, že "jsou autoři, které by si člověk přál nikdy nečíst, aby měl radost z toho, že je čte poprvé. Pro mě je M. R. James jedním z nich." Na druhou stranu je na jeho příbězích pozoruhodné, že bez ohledu na to, kolikrát je člověk čte, "Jamesův otřes" má stále sílu šokovat.

To, že víte, co přijde, když napětí neúprosně roste, ho nutně nesnižuje. Možná, že tentokrát, když pan Dunning zasune ruku pod polštář, aby našel hodinky, se jich nedotkne - ale vida, nechci to čtenáři, který čte poprvé, kazit.

Odplata je v díle M. R. Jamese hlavním tématem a přichází různými nadpřirozenými způsoby. Světští duchovní, chamtiví hledači pokladů. lidé toužící po pozemské moci a dokonce i příliš zvědaví lidé nevyhnutelně narazí na démonické síly, které číhají těsně pod povrchem každodenního života a čekají na příležitost, aby pronikly do moderní doby.

M.R. James

Více než 80 let po jeho smrti se M. R. James stále těší velkému zájmu. Kolem jeho díla se dokonce vytvořil celý akademický průmysl, v němž současní literární vědci hledají - a nacházejí - hlubší význam jeho duchařských příběhů. Patrick J. Murphy ve své knize "Medieval Studies and the Ghost Stories of M. R. James" rozpoznává v příbězích postavy, které M. R. James znal ve skutečnosti.života a úvahy o Jamesových vlastních křesťanských názorech na sekularismus a sekularisty.

Postava okultisty Karswella v knize "Casting the Runes" podle něj nemá představovat Aleistera Crowleyho, který navštěvoval Cambridge v 90. letech 19. století, kdy byl James mladším děkanem King's College. Crowley byl o 13 let mladší než James a neměl ještě takovou pověst, jakou se později nechvalně proslavil. Postava Karswella podle Murphyho spíše reprezentuje"proslulá osobnost" Oscara Browninga, známého také jako "O.B.", jehož "pověst se tak dobře shoduje s Karswellem, že je s podivem, že tento případ nebyl předložen již dříve".

Ztotožnění postav s lidmi, které skutečně znal, dodává duchařským příběhům, které M. R. James předčítal při svíčkách studentům a přátelům ve svých přeplněných, zaprášených pokojích v King's College, zcela nový rozměr. Tento vánoční rituál se pevně usadil a on často zuřivě psal, aby je dokončil, až do poslední chvíle. Jeden z těch, kteří v kruhu popisujíjak "Monty konečně vyšel z ložnice s rukopisem v ruce a sfoukl všechny svíčky kromě jedné, u které se posadil. Pak začal číst svůj téměř nečitelný rukopis v tlumeném světle s větší jistotou, než by kdokoli jiný dokázal."

Zoufalá snaha stihnout uzávěrku, což je situace, kterou zná většina spisovatelů, měla za následek jistou variabilitu povídek. Jeho povídka "Dva doktoři" se opravdu nedá srovnávat s příběhy jako "'Oh Whistle'", "Stánky barchesterské katedrály", "Odlévání run" nebo "Ztracená srdce". Nicméně i tyto méně známé povídky mají svůj vlastní faktor šoku; v tomto případě lidskou tvářJeho povídka "Domeček pro panenky" byla napsána tak, aby byla součástí knihovny jako malá verze skutečného domečku pro panenky - domečku královny ve Windsoru!

Ilustrace z knihy "Přízračné příběhy antikváře

Ve skutečnosti, ačkoli některé z jeho povídek byly nejprve publikovány jako "Přízračné příběhy antikváře" a "Další přízračné příběhy antikváře", lze tvrdit, že se jedná spíše o příběhy hrůzy než o tradiční duchařské příběhy. James velmi obdivoval díla Sheridana Le Fanu i Waltera Scotta a spolu s hororem jeho povídky obsahují silný prvek podivna, v původním smyslunadpřirozené.

James projevoval zájem o historii a archeologii a věnoval se jim již od mládí. anekdota, kterou vypráví ve svých pamětech a kterou převyprávěl jeho životopisec Michael Cox, odhaluje rozsah jeho schopností. V šestnácti letech přeložil s kamarádem "apokryfní text Zbytek slov Baruchových, protože nový apokryfní text byl pro něj již 'masem a nápojem'" a "poslali ho královněViktorie na hradě Windsor s "velmi zdvořilým dopisem Jejímu Veličenstvu, v němž ji prosíme, aby přijala věnování našeho díla"...".

Vyšší úředníci na hradě Windsor a jeho ředitel v Etonu to zdaleka nepovažovali za příklad iniciativy a James byl za to slovně pokárán. James však pochybovačům dokázal, že se mýlili, a později se stal zástupcem ředitele a následně ředitelem Fitzwilliamova muzea v Cambridge. Tuto funkci zastával současně s funkcí probošta na King's College.Na jeho vědecké práce, zejména na apokryfy, se odkazuje dodnes.

Zdá se, že jeho vynikající akademické schopnosti byly zčásti založeny na fenomenální paměti a také na bystrém instinktu pro vyhledávání, identifikaci a interpretaci extrémně obskurních rukopisů. Jeho nekrolog, citovaný v životopise Michaela Coxe, shrnuje, jak bylo pro jeho vrstevníky záhadné, že to dokázal a zároveň vedl neuvěřitelně aktivní společenský život, který pokračoval až do pozdního věku.hodin: ""Je pravda, že je ochoten trávit každý večer hraním her nebo rozhovory s vysokoškoláky?" "Ano, večery i více." "A víte, že ve znalostech MSS je už třetí nebo čtvrtý v Evropě?" "To mě zajímá, pane." "Jak to tedy zvládá?" "To jsme ještě nezjistili.""

M. R. James byl v roce 1914, kdy vypukla válka, prorektorem Cambridgeské univerzity. V říjnu 1915, kdy na funkci rezignoval, věděl, že "padlo více než čtyři sta padesát cambridgeských mužů: přinejmenším sto padesát z nich mělo být ještě vysokoškoláky". V roce 1918 James opustil Cambridge a vrátil se na svou starou školu Eton jako prorektor, kde byl zodpovědný za chod školy.V roce 1936 zde zemřel, když sbor zpíval Nunc Dimittus: "Nyní, Pane, nechť tvůj služebník odejde v pokoji, jak jsi slíbil.".

Stávající milovníci M. R. Jamese jistě vědí, že o jeho díle je k dispozici nepřeberné množství materiálů, od televizních a rozhlasových seriálů s jeho duchařskými příběhy až po časopis "Duchové a učenci", který vytvořila Rosemary Pardoeová. Čtenářům, kteří čtou poprvé, doporučujeme, aby se pohodlně usadili se sklenkou vína nebo šálkem něčeho hřejivého a pohodlně se usadili. Dávejte však pozor na záclony...

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot je historička, egyptoložka a archeoložka se zvláštním zájmem o historii koní. Miriam pracovala jako muzejní kurátorka, univerzitní akademická pracovnice, editorka a konzultantka v oblasti správy kulturního dědictví. V současné době dokončuje doktorát na univerzitě v Glasgow.