"Okt. 11. – By jûnsgebed foar it earst kearsen oanstutsen yn it koar. It kaam as in skok: ik fyn dat ik absolút krimp fan it tsjustere seizoen. - M. R. James, "The Stalls of Barchester Cathedral."

As it noardlik healrûn yn syn tsjustere seizoen beweecht, wenden leafhawwers fan spoekferhalen har mei ferwachting nochris nei it wurk fan M.R. James. It wurk fan Montague Rhodes James (1862 - 1936) wurdt troch in protte erkend as de master fan it Ingelske spoekferhaal, en biedt it perfekte tsjingif foar elkenien dy't foar in pear wolle ûntsnappen út 'e rûzige hege-jinks fan Halloween of de ûnmeilydsume gesellichheid fan Kryst oeren.

Dêr, yn 'e skimerige kearsferljochte wrâld fan gelearden, bibliotekarissen en antikwaristen, lizze dingen op 'e loer, heal sjoen, heal field. Yn 'e wurden fan ien fan' e personaazjes yn syn ferhaal "Greve Magnus", der binne "persoanen rinnen dy't net moatte rinne. Se moatte rêste, net rinne." Hat de ûndersiker wat te djip sjoen nei plakken dêr't er – hast altyd, in hy – net sjen moatten hie?

Oft se keppele binne oan bibelske ferwizings, runeskriften of midsieuske artefakten, út 'e skaden komme se, ûnhillige geasten hongerich nei wraak. Se wjerspegelje James syn eigen sicht op ferskynsels: "It spoek moat kwea-aardich of odious wêze: freonlike en behelpsume ferskynsels binne allegear heul goed yn mearkes of yn pleatslike leginden, mar ik haw gjin gebrûk foar se yn in fiktive geastferhaal." In pear fan 'e spoeken fan MR James manifestearje klassike spoeklike skaaimerken, hoewol hy glimpsen brûkt fan fersnippere drapery, blykber yn flugge efterfolging, nei hertstoppend effekt yn "'Oh, Whistle, And I'll Come To You, My Lad'" , tegearre mei de no beruchte "ferskriklike, in yntins ôfgryslik, gesicht fan ferfrommele linnen".

Yllustraasje fan 'Oh, Whistle, And I'll Come To You, My Lad'

De mearderheid fan fans fan M.R. James kin it iens wêze mei de auteur Ruth Rendell's opmerking dat "D'r binne guon auteurs dy't men winsket dat men noait hie lêzen om de wille te hawwen om se foar it earst te lêzen. Foar my is M.R. James ien fan dizze. ” Oan 'e oare kant is it opmerklike oan syn ferhalen dat hoefolle kearen se ek lêzen wurde, de "James jolt" noch altyd de krêft hat om te skokken.

Wisten wat der komt as de spanning ûnferbidlik opbout, ferminderet it net needsaaklik. Miskien dizze kear as menear Dunning syn hân ûnder syn kessen glydt om syn horloazje te finen, sil hy net oanreitsje - mar dêr wol ik it net bedjerre foar de earste lêzer.

Retribution is in wichtich tema yn it wurk fan M.R. James, en de ferjilding komt op ferskate boppenatuerlike manieren. Wrâldske geastliken, gierige skatjagers. dejingen mei in winsk foar ierdske macht en sels de te nijsgjirrige minsken sille ûnûntkomber fine demonyske krêften dy't krekt ûnder it oerflak fan it deistich libben skuorren, wachtsjend op in kânsom troch te brekken yn de moderne tiid.

M.R. James

Mear as 80 jier nei syn dea hat M.R. James noch in massale oanhing. Om syn wurk is trouwens in hiele akademyske yndustry opgroeid, mei moderne literatuerwittenskippers dy't sykje nei - en fine - djippere betsjutting yn syn spoekferhalen. Patrick J. Murphy, yn syn boek "Medieval Studies and the Ghost Stories of M.R. James" herkent yn de ferhalen sawol personaazjes dy't M.R. James yn it echte libben wist en refleksjes fan James syn eigen kristlike opfettings oer sekularisme en sekularisten.

It karakter fan 'e okkultist Karswell yn "Casting the Runes", beweart hy, is net bedoeld om Aleister Crowley te fertsjintwurdigjen dy't Cambridge yn 'e 1890's folge doe't James Junior Dean fan King's College wie. Crowley wie 13 jier jonger as James en hie de reputaasje net fêstlein wêrfoar't hy letter sa berucht wie. De figuer fan Karswell, tinkt Murphy, is wierskynliker de "beruchte persoanlikheid" fan Oscar Browning ek wol bekend as "de OB", waans "reputearre karakter sa goed oerienkomt mei Karswell dat it ferrassend is dat de saak net earder makke is. ”.

De identifikaasje fan personaazjes as minsken dy't hy eins wist foeget in hiele nije diminsje ta oan 'e spoekferhalen dy't M.R. James by kearsljocht foarlêzen oan studinten en freonen yn syn rommelige, stoffige keamers yn King's College. Dit krystritueel waard fêstfêststeld en hy skreau faaks fûleindich om se te foltôgjen, oant de lêste minút. Ien fan dy yn 'e rûnte beskriuwt hoe't "Monty kaam út 'e sliepkeamer, op it lêst manuskript yn 'e hân, en blies alle kearsen út, mar ien, dêr't er sels by siet. Hy begûn doe, mei mear fertrouwen as immen oars koe hawwe sammele, syn goed hast ûnlêsbere skrift yn it dimmen ljocht te lêzen”.

De wanhopige besykjen om in deadline te foldwaan, in situaasje dêr't de measte skriuwers mei bekend binne, resultearre wol yn wat fariabelens yn 'e ferhalen. Syn ferhaal "Twa dokters" is net echt te fergelykjen mei ferhalen lykas "'Oh Whistle", "The Stalls of Barchester Cathedral", "Casting the Runes" of "Lost Hearts". Ek dizze minder bekende ferhalen hawwe lykwols in eigen skokfaktor; yn dit gefal, in minsklik gesicht befette as in chrysalis yn in kokon. Syn ferhaal "The Doll's House" waard skreaun om as in lytse ferzje op te nimmen yn 'e bibleteek fan in echt poppenhûs - dat fan' e Keninginne yn Windsor!

Yllustraasje fan 'Ghost Stories of an Antiquary'

In feite, hoewol guon fan syn ferhalen foar it earst publisearre waarden as "Ghost Stories of an Antiquary" en "Mear Ghost Stories of an Antiquary", it soe beweare wurde dat se ferhalen binne fan terreur yn stee fan tradisjonele spoekferhalen. James bewûndere it wurk fan sawol Sheridan Le Fanu as Walter Scott, en tegearre mei de horror befetsje syn ferhalen insterk elemint fan 'e frjemde, yn syn oarspronklike betsjutting fan uncanny.

James liet fan in tige jonge leeftyd belangstelling foar, en ynset foar, skiednis en argeology. In anekdoate ferhelle yn syn memoires en neiferteld troch syn biograaf Michael Cox lit de omfang fan syn fermogen sjen. Op 'e leeftyd fan 16 oersette hy en in freon de "apokryfe tekst, The Rest of the Words of Baruch, om't in nije apokryfe tekst foar him al 'fleis en drank' wie" en se "stjoerden it nei keninginne Victoria op Windsor Castle mei in 'tige beleefde brief oan Hare Majesteit, dy't har smeekt om de tawijing fan ús wurk te akseptearjen' ..."

Fier fan dit te sjen as in foarbyld fan inisjatyf, seagen senior amtners fan Windsor Castle en syn haad fan Eton it as in ûnbidige died en hy waard der mûnling foar tuchtige. James bewiisde de twifelers lykwols ferkeard troch letter assistintdirekteur te wurden en dêrnei direkteur fan it Fitzwilliam Museum yn Cambridge. Hy hie dizze funksje tagelyk mei dy fan proost oan it King's College. Syn akademysk wurk, benammen oer de apokryfen, wurdt hjoeddedei noch ferwiisd.

Syn treflik akademysk fermogen liket foar in part basearre te wêzen op in fenomenaal ûnthâld en ek in skerp ynstinkt foar it finen, identifisearjen en ynterpretearjen fan ekstreem obskure manuskripten. Syn obituary, oanhelle yn syn biografy troch Michael Cox, somt op hoe fernuverend it wie foar syn leeftydsgenoaten dat hy dit ek koe dwaanlykas in ûnbidich aktyf sosjaal libben ûnderhâlde dat oant yn 'e lytse oeren trochgie: "'Is it wier dat hy ree is om elke jûn spultsjes te spyljen of te praten mei studinten?'" Ja, de jûnen en mear.' witte dat hy yn kennis fan MSS al tredde of fjirde is yn Europa?’ ‘Ik bin ynteressearre om jo dat sizze te hearren, hear.’ ‘Hoe komt it dan oan?’ ‘Wy hawwe it noch net fûn.’”

M.R. James wie fise-kanselier fan 'e Universiteit fan Cambridge doe't de oarloch útbruts yn 1914. Tsjin oktober 1915, doe't er ûntslach naam, wist er dat "mear as fjouwerhûndertfyftich manlju fan Cambridge fallen binne: hûndertfyftich fan harren, teminsten, soe noch undergraduates wêze moatten”. Yn 1918 ferliet James Cambridge om werom te gean nei syn âlde skoalle Eton as Provost, dêr't er ferantwurdlik wie foar it meitsjen fan tinktekens foar de eardere learlingen fan 'e skoalle dy't yn 'e oarloch omkommen wiene. Hy stoar dêr yn 1936 doe't it koar de Nunc Dimittus song: "Nou, Heare, lit jo tsjinstfeint yn frede gean, lykas jo tasein hawwe".

Besteande MR James-entûsjasters sille de skat oan materiaal kennen dy't beskikber is op syn wurk, fan tv- en radiosearjes fan syn spoekferhalen, oant it tydskrift "Ghosts and Scholars" makke troch Rosemary Pardoe. Lêzers foar it earst wurdt advisearre om noflik te wurden mei in gleske wyn of in bakje wat waarms en te genietsjen. Hâld in each op degerdinen, hoewol...

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot is in histoarikus, egyptolooch en argeolooch mei in spesjale belangstelling foar hynsteskiednis. Miriam hat wurke as museumkonservator, universitêr akademysk, redakteur en adviseur foar erfgoedbehear. Se foltôget op it stuit har PhD oan de Universiteit fan Glasgow.