"10月11日-夜の祈りで初めて聖歌隊にロウソクが灯された。 ショックだった。暗い季節は絶対に嫌だと思った。" - M・R・ジェイムズ「バーチェスター大聖堂の屋台」。

北半球が暗い季節になると、怪談好きは再びM.R.ジェイムズの作品に期待に胸を膨らませる。 英国怪談の巨匠として多くの人に認められているモンタギュー・ローズ・ジェイムズ（1862～1936）の作品は、ハロウィーンの騒々しい騒ぎやクリスマスの容赦ない社交性から逃れたい人に、完璧な解毒剤を提供する。数時間だ。

学者、図書館員、古物商のろうそくの明かりに照らされた薄暗い世界には、半分見え、半分感じられるものが潜んでいる。 彼の物語『マグナス伯爵』の登場人物の一人の言葉を借りれば、「歩いてはいけない人が歩いている。 歩くのではなく、休むべき人が休んでいる」のである。 研究者は、ほとんど必ずと言っていいほど彼であるが、見てはいけない場所を少し深く見すぎてはいないだろうか？

聖書の引用、ルーン文字、中世の工芸品など、影から出てくるのは、復讐に飢えた邪悪な霊たちである。 幽霊は悪意があるか、邪悪であるべきだ。おとぎ話や地元の伝説では、愛想がよくて親切な幽霊は大いに結構だが、架空の怪談には用はない」。ジェイムズは古典的な亡霊の特徴を現しているが、「'Oh, Whistle, And I'll Come To You, My Lad'」では、遠くからぼろぼろの緞帳がちらりと見え、どうやら素早く追いかけてきているようで、今では悪名高い「恐ろしい、強烈に恐ろしい、しわくちゃの麻布の顔」とともに、心臓が止まるような効果を上げている。

イラストは『Oh, Whistle, And I'll Come To You, My Lad』より。

M.R.ジェイムズのファンの大半は、作家のルース・レンデルの「初めて読む喜びを味わうために、一度も読まなければよかったと思う作家がいる。 私にとっては、M.R.ジェイムズがその一人だ」というコメントに同意するかもしれない。

おそらく今回、ダニング氏が枕の下に手を滑り込ませて腕時計を見つけるとき、彼は手を出さないだろう--しかし、初めて読む人のためにネタバレは避けたい。

報復はM.R.ジェイムズの作品の主要なテーマであり、その報復はさまざまな超自然的な方法でやってくる。 世俗的な聖職者、貪欲なトレジャーハンター、地上の権力に欲望を抱く者、そして好奇心旺盛な者でさえ、日常生活の水面下に潜み、現代に侵入する機会を待っている悪魔的な力に気づくのは避けられない。

M.R.ジェームズ

M.R.ジェイムズの死後80年以上経った今でも、M.R.ジェイムズには多くのファンがいる。 実際、彼の作品をめぐっては、現代の文学者たちが彼の怪談に深い意味を求め、それを見出すという学術的な産業が発展している。 パトリック・J・マーフィーは、その著書「中世研究とM.R.ジェイムズの怪談」の中で、M.R.ジェイムズが実際に知っていた人物と、M.R.ジェイムズが実際に知っていた人物を物語の中に認めている。世俗主義や世俗主義者たちに対するジェイムズ自身のクリスチャンとしての見解と人生についての考察。

ルーンの鋳造』に登場するオカルティスト、カースウェルのキャラクターは、ジェームズがキングス・カレッジのジュニア・ディーンだった1890年代にケンブリッジ大学に在籍していたアレイスター・クロウリーを表すものではないと彼は主張する。 クロウリーはジェームズより13歳年下であり、後に悪名高い人物となるほどの名声は確立していなかった。 カースウェルの姿は、ジェームズが『ルーンの鋳造』に登場するオカルティスト、カースウェルを表している可能性が高いとマーフィーは考える。"O.B "として知られるオスカー・ブラウニングの "悪名高き人格 "は、その "評判の人物像 "がカーズウェルと非常によく一致しており、このケースがこれまでなかったことが不思議なくらいである。

M.R.ジェームズがキングス・カレッジの散らかり放題で埃っぽい部屋で、学部生や友人たちにろうそくの明かりを灯して読み聞かせた怪談に、彼が実際に知っていた人物が登場することで、まったく新しい次元が加わることになる。 このクリスマスの儀式はすっかり定着し、彼はしばしば最後の最後まで、怪談を完成させるために猛烈に執筆していた。 サークルに参加していた人たちの一人は、次のように語っている。モンティは原稿を手に寝室から出てきて、一本のロウソクを吹き消し、そこに腰を下ろした。 そして、薄明かりの中で、ほとんど判読不可能な原稿を、誰よりも自信たっぷりに読み始めた」。

締切に間に合わせるという、ほとんどの作家が経験したことのある絶望的な試みは、物語に多少のばらつきをもたらした。 彼の物語「二人のドクター」は、「オー・ホイッスル」、「バーチェスター大聖堂の屋台」、「ルーンの鋳造」、「ロスト・ハーツ」などの物語とは比較にならない。 しかし、これらのあまり知られていない物語でさえ、独自の衝撃的な要素を持っている。彼の物語『人形の家』は、本物の人形の家（ウィンザーの王妃の家）の図書館に小さなバージョンとして置かれるために書かれた！

ある古物商の怪談」からの挿絵

実際、彼の物語のいくつかは「Ghost Stories of an Antiquary」と「More Ghost Stories of an Antiquary」として最初に出版されたが、それらは伝統的な怪談というよりむしろ恐怖の物語であると言える。 ジェイムズはシェリダン・ル・ファヌとウォルター・スコットの作品を大いに賞賛しており、彼の物語にはホラーとともに、怪奇現象の本来の意味での強い要素が含まれている。不気味だ。

ジェームズは幼い頃から歴史学や考古学に興味を示し、献身的に取り組んでいた。 彼の回顧録で語られ、伝記作家のマイケル・コックスによって再現された逸話は、彼の能力の大きさを明らかにしている。 16歳の時、彼は友人と一緒に「新しいアポクリファルのテキストは彼にとってすでに『肉と飲み物』であったので、アポクリファルのテキスト『バルークの言葉の残り』を翻訳し」、それを「女王に送った」。ウィンザー城のヴィクトリア女王に "非常に丁寧な手紙を送り、我々の作品の奉納を受け入れてくれるよう懇願した"..."

しかし、ジェームズは後にケンブリッジのフィッツウィリアム博物館の副館長となり、その後館長となった。 彼はキングス・カレッジのプロボストと同時にこのポストに就いた。彼の学術的な研究、特にアポクリファに関する研究は、今日でも参照されている。

彼の卓越した学力は、驚異的な記憶力と、極めて曖昧な写本を見つけ、識別し、解釈する鋭い直感に基づいていたように思われる。 マイケル・コックスによる彼の伝記に引用されている彼の死亡記事には、彼がこのようなことができただけでなく、驚くほど活発な社会生活を維持することができたことが、同業者にとっていかに不可解であったかが要約されている。時間：「『彼は毎晩ゲームをしたり、学部生と話したりする用意があるというのは本当ですか』『はい、夜もそれ以上も』『また、彼がMSSの知識において、すでにヨーロッパで3番目か4番目であることを知っていますか』『先生がそうおっしゃるのを聞いて興味を持ちました』『では、彼はどうやってそれをこなしているのですか』『まだわかっていません』」"

M.R.ジェームズは、1914年の戦争勃発時、ケンブリッジ大学の副学長であった。 1915年10月にその職を辞するまでに、彼は「450人以上のケンブリッジの男たちが戦死した。 そのうちの少なくとも150人は、まだ学部生であったはずだ」と知っていた。 1918年、ジェームズはケンブリッジを去り、プロヴォストとして母校イートン校に戻った。1936年、聖歌隊がヌンク・ディミトゥスを歌う中、彼はその地で息を引き取った。

既存のM.R.ジェイムズ愛好家なら、彼の怪談のテレビ・ラジオシリーズや、ローズマリー・パードーが創刊した雑誌『幽霊と学者』など、彼の作品に関する豊富な資料をご存じだろう。 初めての読者は、ワインや温かいものを飲みながら、くつろいで楽しむことをお勧めする。 ただし、カーテンから目を離さないように...。

ミリアム・ビブビー BA MPhil FSA Scot 歴史学者、エジプト学者、考古学者で、馬の歴史に特別な関心を持っている。 博物館学芸員、大学学者、編集者、遺産管理コンサルタントとして勤務。 現在グラスゴー大学で博士号を取得中。