"11. oktober - Pri večernih molitvah so se v koru prvič prižgale sveče. To me je šokiralo: ugotovil sem, da se popolnoma bojim temnega časa." - M. R. James, "The Stalls of Barchester Cathedral".

Ko se severna polobla prevesi v temno sezono, se ljubitelji zgodb o duhovih spet s pričakovanjem obrnejo k delom M. R. Jamesa. Montague Rhodes James (1862-1936) je po mnenju mnogih mojster angleških zgodb o duhovih in predstavlja popoln protistrup za vse, ki želijo za nekaj časa pobegniti od hrupnih norčij noči čarovnic ali neusmiljene družabnosti božiča.nekaj ur.

Tam, v mračnem svetu učenjakov, knjižničarjev in antikvarjev, se stvari skrivajo, napol vidne, napol sluteče. Po besedah enega od likov v njegovi zgodbi "Grof Magnus" hodijo "osebe, ki ne bi smele hoditi. Morale bi počivati, ne hoditi". Ali je raziskovalec malo pregloboko pogledal tja, kamor - skoraj vedno je to on - ne bi smel pogledati?

Ne glede na to, ali so povezani s svetopisemskimi referencami, runskimi pismi ali srednjeveškimi predmeti, prihajajo iz senc, nečastni duhovi, željni maščevanja. Odražajo Jamesov pogled na prikazni: "Duh mora biti zloben ali ogaben: prijazne in koristne prikazni so zelo dobre v pravljicah ali lokalnih legendah, vendar jih v izmišljeni zgodbi o duhovih ne potrebujem." Nekaj duhov iz knjige M.R.James kaže klasične značilnosti duhov, čeprav v pesmi "'Oh, Whistle, And I'll Come To You, My Lad'" uporablja utrinke oddaljenih raztrganih draperij, ki jih očitno hitro preganja, da bi dosegel srce parajoč učinek, skupaj z zdaj zloglasnim "groznim, zelo groznim obrazom zmečkanega platna".

Ilustracija iz pesmi 'Oh, whistle, And I'll Come To You, My Lad'

Večina oboževalcev M. R. Jamesa se lahko strinja z izjavo pisateljice Ruth Rendell, ki pravi: "Obstajajo avtorji, za katere si človek želi, da jih nikoli ne bi prebral, da bi jih lahko z veseljem prebral prvič. Zame je M. R. James eden izmed njih." Po drugi strani pa je pri njegovih zgodbah izjemno to, da ne glede na to, kolikokrat jih preberemo, "Jamesov šok" še vedno lahko pretrese.

Če veste, kaj se bo zgodilo, ko napetost neizprosno narašča, to ni nujno, da jo bo zmanjšalo. Morda se tokrat, ko gospod Dunning potisne roko pod vzglavnik, da bi našel svojo uro, ne bo dotaknil - toda tu ne želim razvajati bralca, ki bo knjigo prebral prvič.

Povračilo je glavna tema v delih M. R. Jamesa, ki prihaja na različne nadnaravne načine. Svetniški duhovniki, pohlepni lovci na zaklade, tisti, ki si želijo zemeljske moči, in celo preveč radovedni ljudje bodo neizogibno odkrili demonske sile, ki se skrivajo tik pod površjem vsakdanjega življenja in čakajo na priložnost, da se prebijejo v sodobni čas.

M.R. James

Več kot 80 let po njegovi smrti ima M. R. James še vedno ogromno privržencev. Pravzaprav se je okoli njegovega dela razvila cela akademska industrija, saj sodobni literarni znanstveniki v njegovih zgodbah o duhovih iščejo - in najdejo - globlji pomen. Patrick J. Murphy v svoji knjigi "Medieval Studies and the Ghost Stories of M. R. James" v zgodbah prepoznava like, ki jih je M. R. James poznal v resničnostiživljenje in razmišljanja o Jamesovih krščanskih pogledih na sekularizem in sekulariste.

Lik okultista Karswella v knjigi "Casting the Runes" po njegovem mnenju ni mišljen kot lik Aleistra Crowleyja, ki je obiskoval Cambridge v 90. letih 19. stoletja, ko je bil James mlajši dekan King's Collegea. Crowley je bil 13 let mlajši od Jamesa in si še ni ustvaril ugleda, zaradi katerega je kasneje tako zaslovel. lik Karswella, meni Murphy, bolj verjetno predstavlja"razvpita osebnost" Oscarja Browninga, znanega tudi kot "O.B.", čigar "sloviti značaj se tako dobro ujema s Karswellom, da je presenetljivo, da primer ni bil predstavljen že prej".

Prepoznavanje likov kot ljudi, ki jih je dejansko poznal, daje zgodbam o duhovih, ki jih je M. R. James ob svečah bral študentom in prijateljem v svojih prenatrpanih, zaprašenih sobah v King's Collegeu, povsem novo razsežnost. Ta božični obred se je močno uveljavil in pogosto je besno pisal, da bi jih dokončal do zadnje minute. Eden od članov kroga opisujekako je "Monty končno prišel iz spalnice z rokopisom v roki in upihnil vse sveče razen ene, ob kateri se je usedel. Nato je z večjim zaupanjem, kot bi ga zmogel kdor koli drug, začel brati svoj skoraj nečitljivi rokopis v šibki svetlobi".

Zaradi obupnega poskusa, da bi se držali roka, kar je situacija, ki jo pozna večina pisateljev, so bile zgodbe nekoliko spremenljive. Njegova zgodba "Dva zdravnika" se ne more primerjati z zgodbami, kot so "'Oh Whistle'", "The Stalls of Barchester Cathedral", "Casting the Runes" ali "Lost Hearts". Vendar imajo tudi te manj znane zgodbe svoj dejavnik šoka; v tem primeru človeški obraz.Njegova zgodba "The Doll's House" je bila napisana, da bi jo vključili v knjižnico kot majhno različico prave hiše za lutke - hiše kraljice v Windsorju!

Ilustracija iz knjige "Zgodbe o duhovih starinarja

Čeprav so bile nekatere njegove zgodbe prvič objavljene kot "Zgodbe o duhovih antikvarja" in "Še več zgodb o duhovih antikvarja", bi lahko trdili, da gre bolj za zgodbe o grozi kot za tradicionalne zgodbe o duhovih. James je zelo občudoval dela Sheridana Le Fanuja in Walterja Scotta, poleg groze pa njegove zgodbe vsebujejo tudi močan element čudnega v prvotnem pomenu besede.čudno.

James je že od mladih let kazal zanimanje za zgodovino in arheologijo ter se jima posvečal. anekdota, ki jo je v svojih spominih pripovedoval njegov biograf Michael Cox, razkriva obseg njegovih sposobnosti. Pri 16 letih je s prijateljem prevedel "apokrifno besedilo Ostale Baruhove besede, saj je bilo zanj novo apokrifno besedilo že 'meso in pijača'" in sta ga "poslala kraljiciViktoriji na Windsorskem gradu z "zelo vljudnim pismom njenemu veličanstvu, v katerem jo prosimo, naj sprejme posvetilo našega dela"..."

Visoki uradniki na Windsorskem gradu in njegov ravnatelj v Etonu tega niso razumeli kot primer pobude, temveč kot predrzno dejanje, zato so ga ustno kaznovali. Vendar je James dokazal, da se dvomljivci motijo, saj je pozneje postal pomočnik direktorja in nato direktor muzeja Fitzwilliam v Cambridgeu. To funkcijo je opravljal hkrati s funkcijo prorektorja na Kraljevem kolidžu.Na njegovo znanstveno delo, zlasti na apokrife, se sklicujejo še danes.

Zdi se, da so njegove izjemne akademske sposobnosti deloma temeljile na fenomenalnem spominu in izostrenem instinktu za iskanje, prepoznavanje in razlago izjemno obskurnih rokopisov. njegov nekrolog, ki ga je v svoji biografiji navedel Michael Cox, povzema, da je bilo za njegove vrstnike presenetljivo, da mu je to uspelo, hkrati pa je ohranil izjemno aktivno družabno življenje, ki je trajalo še dolgo v malemure: ""Ali je res, da je pripravljen vsak večer preživeti ob igranju iger ali pogovoru s študenti?" "Da, vse večere in še več." "In ali veste, da je po znanju MSS že tretji ali četrti v Evropi?" "To me zanima, gospod." "Kako mu to potem uspeva?" "Tega še nismo ugotovili.""

Ko je leta 1914 izbruhnila vojna, je bil M. R. James prorektor Univerze v Cambridgeu. Oktobra 1915, ko je odstopil s položaja, je vedel, da je "padlo več kot štiristo petdeset Cambridgečanov: vsaj sto petdeset od njih bi moralo biti še študentov". Leta 1918 je James zapustil Cambridge in se kot rektor vrnil na svojo staro šolo Eton, kjer je bil odgovoren zaumrl je leta 1936, ko je zbor prepeval Nunc Dimittus: "Zdaj, Gospod, naj tvoj služabnik odide v miru, kot si obljubil."

Obstoječi ljubitelji M. R. Jamesa vedo, da je na voljo veliko gradiva o njegovem delu, od televizijskih in radijskih serij njegovih zgodb o duhovih do revije "Ghosts and Scholars", ki jo je ustvarila Rosemary Pardoe. Prvim bralcem svetujemo, da se udobno namestijo s kozarcem vina ali skodelico česa toplega in se udobno namestijo ter uživajo. Vendar naj bodo pozorni na zavese...

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot je zgodovinarka, egiptologinja in arheologinja s posebnim zanimanjem za zgodovino konj. Miriam je delala kot muzejska kustosinja, univerzitetna profesorica, urednica in svetovalka za upravljanje dediščine. Trenutno zaključuje doktorat na Univerzi v Glasgowu.