„Окт. 11. – На вечерњим молитвама први пут упаљене свеће у певници. Дошао је као шок: открио сам да апсолутно избегавам мрачну сезону." – М. Р. Јамес, „Сталлс оф Барцхестер Цатхедрал.“

Како северна хемисфера улази у мрачно доба, љубитељи прича о духовима поново се окрећу делима М.Р. Јамеса. Многи признају да је мајстор енглеске приче о духовима, дело Монтегјуа Роудса Џејмса (1862 – 1936) представља савршен противотров за свакога ко жели да побегне од несвакидашњих навијања Ноћи вештица или немилосрдне друштвености Божића за неколико сати.

Тамо, у полумрачном свету научника, библиотекара и антиквара, обасјаном свећама, ствари вребају, напола виђене, полуосетљиве. По речима једног од ликова у његовој причи „Гроф Магнус“, постоје „особе које ходају које не би требало да ходају. Требало би да се одмарају, а не да ходају”. Да ли је истраживач мало предубоко погледао места на која – скоро увек, а он – није требало да гледа?

Било да су повезани са библијским референцама, рунским списима или средњовековним артефактима, из сенке долазе, безбожни духови гладни освете. Оне одражавају Џејмсов сопствени поглед на привиђења: „Дух би требало да буде злобан или одвратан: љубазна и услужна привиђења су сва добра у бајкама или у локалним легендама, али ја од њих немам користи у фиктивном духуприча.” Неколико духова М.Р. Џејмса испољава класичне сабласне карактеристике, иако он користи погледе далеке похабане драперије, очигледно у брзој потрази, за заустављање срца у „'Ох, звижди, и ја ћу доћи к теби, момче мој'" , заједно са сада већ озлоглашеним „ужасним, интензивно ужасним, лицем изгужваног платна“.

Илустрација из 'Ох, звижди, и доћи ћу к теби, дечко мој'

Већина обожаватеља М.Р. Јамеса можда се слаже са аутором Коментар Рутх Ренделл: „Постоје неки аутори које би неко пожелео да никада није прочитао да би имао радост да их прочиташ по први пут. За мене, господин Џејмс је један од ових.” С друге стране, изванредна ствар у вези са његовим причама је да без обзира колико пута се читају, „Џејмсов трзај“ и даље има моћ да шокира.

Знати шта долази док напетост неумитно расте не мора је нужно смањити. Можда овај пут када господин Данинг гурне руку испод јастука да пронађе свој сат који неће дирати – али ето, не желим да га кварим читаоцу који први пут чита.

Одмазда је главна тема у раду М.Р. Џејмса, а одмазда долази на различите натприродне начине. Световни духовници, похлепни ловци на благо. они са жељом за земаљском моћи, па чак и претерано радознали, неизбежно ће пронаћи демонске силе које вребају тик испод површине свакодневног живота, чекајући приликуда се пробије у савремено доба.

М.Р. Џејмс

Више од 80 година након његове смрти, М.Р. Џејмс и даље има огроман број следбеника. У ствари, читава академска индустрија је израсла око његовог рада, а савремени књижевни научници траже – и налазе – дубље значење у његовим причама о духовима. Патрицк Ј. Мурпхи, у својој књизи “Медиевал Студиес анд тхе Гхост Сториес оф М.Р. Јамес” препознаје у причама оба лика које је М.Р. Јамес познавао у стварном животу и рефлексије Џејмсових сопствених хришћанских погледа на секуларизам и секуларисте.

Лик окултисте Карсвела у „Касовању руна“, тврди он, није намењен да представља Алистера Кроулија који је похађао Кембриџ 1890-их када је Џејмс био млађи декан Кингс колеџа. Кроули је био 13 година млађи од Џејмса и није стекао репутацију због које је касније био тако озлоглашен. Марфи верује да ће фигура Карсвела вероватније представљати „озлоглашену личност“ Оскара Браунинга, познатог и као „О.Б“, чији се „угледни лик тако добро слаже са Карсвелом да је изненађујуће да овај случај раније није откривен ”.

Идентификација ликова као људи које је заправо познавао додаје потпуно нову димензију причама о духовима које је господин Џејмс читао уз свеће студентима и пријатељима у својим претрпаним, прашњавим собама на Кингс колеџу. Овај божићни ритуал се учврстиоуспостављена и често је бесно писао да их доврши, све до последњег тренутка. Један од оних у кругу описује како је „Монти изашао из спаваће собе, с рукописом у руци коначно, и угасио све свеће осим једне, поред које је сео. Затим је почео да чита, са више самопоуздања него што је било ко други могао да стекне, свој скоро нечитак сценарио у полумраку”.

Очајнички покушај да се испоштује рок, ситуација са којом је већина писаца упозната, довела је до извесне варијабилности у причама. Његова прича „Два доктора“ се заправо не може поредити са причама као што су „Ох звиждаљка“, „Штазнице катедрале у Барчестеру“, „Бацање руна“ или „Изгубљена срца“. Међутим, чак и ове мање познате приче имају свој шок фактор; у овом случају, људско лице садржано као хризалиса у чахури. Његова прича „Кућа за лутке“ написана је да буде укључена као мала верзија у библиотеку праве куће за лутке – оне краљице у Виндзору!

Илустрација из „Приче о духовима антиквара“

У ствари, иако су неке од његових прича прво објављене као „Приче о духовима антиквара“ и „Више прича о духовима антиквара“, могло би се рећи да су то приче о терору, а не традиционалне приче о духовима. Џејмс се веома дивио раду Шеридана Ле Фануа и Волтера Скота, а уз хорор његове приче садрже иснажан елемент чудног, у његовом оригиналном смислу застрашујуће.

Џејмс је показао интересовање и посвећеност историји и археологији од веома раног доба. Анегдота коју је испричао у његовим мемоарима и препричао његов биограф Мајкл Кокс открива степен његових способности. Са 16 година он и његов пријатељ су превели „апокрифни текст, Остатак Варухових речи, пошто је нови апокрифни текст за њега већ био „месо и пиће““ и „послали су га краљици Викторији у замку Виндзор са 'веома љубазним писмом Њеном Величанству, молећи је да прихвати посвећење нашег рада'...”

Далеко од тога да ово виде као пример иницијативе, виши званичници у замку Виндзор и његов директор у Итону су то гледали као дрско дело и због тога је усмено кажњен. Међутим, Џејмс је доказао да они који сумњају нису у праву тако што је касније постао помоћник директора, а потом и директор Музеја Фицвилијам у Кембриџу. Ову функцију је обављао у исто време када и провока на Кингс колеџу. Његов академски рад, посебно на апокрифима, спомиње се и данас.

Чини се да су његове изузетне академске способности биле делимично засноване на феноменалном памћењу, а такође и на оштром инстинкту за проналажење, идентификацију и тумачење изузетно нејасних рукописа. Његова читуља, коју је у његовој биографији цитирао Мајкл Кокс, резимира колико је за његове вршњаке било збуњујуће што је и он то могао да урадиас одржавају невероватно активан друштвени живот који је трајао све до малих сати: „„Да ли је тачно да је спреман да свако вече проведе играјући игрице или разговарајући са студентима?“ „Да, вечери и још много тога.“ „А да ли сте ви. знате да је по познавању МСС већ трећи или четврти у Европи?“ „Занима ме да то чујем, господине.“ „Како онда то успева?“ „Још нисмо сазнали.“

М.Р. Џејмс је био проректор Универзитета у Кембриџу када је избио рат 1914. До октобра 1915, када је дао оставку на ту функцију, знао је да је „пало више од четири стотине педесет људи из Кембриџа: њих сто педесет, бар је требало да буду још увек студенти“. Године 1918, Џејмс је напустио Кембриџ да би се вратио у своју стару школу Итон као проректор, где је био одговоран за стварање споменика бившим ученицима школе који су убијени током рата. Тамо је умро 1936. док је хор певао Нунц Димиттус: „Сада, Господе, пусти слугу твога у миру, као што си обећао“.

Постојећи ентузијасти М.Р. Јамеса знаће богат материјал који је доступан о његовом раду, од ТВ и радио серијала његових прича о духовима, до часописа „Гхостс анд Сцхоларс“ који је креирала Розмери Пардо. Читаоцима који први пут читају саветује се да се удобно смести уз чашу вина или шољу нечег што загрева и да се смести да ужива. Пазите назавесе, ипак...

Мириам Бибби БА МПхил ФСА Сцот је историчар, египтолог и археолог са посебним интересовањем за историју коња. Мириам је радила као кустос музеја, универзитетски академик, уредник и консултант за управљање наслеђем. Тренутно завршава докторат на Универзитету у Глазгову.