Vlastenecká píseň "Rule, Britannia!, Britannia rule the waves" se tradičně hraje na "Last Night of the Proms", která se každoročně koná v Royal Albert Hall.

Původně se Velká Británie nazývala "Albion" podle Římanů, kteří do Británie vtrhli v roce 55 př. n. l., ale později se z ní stala "Britannia". Toto latinské slovo označovalo Anglii a Wales, ale dlouho po odchodu Římanů se již nepoužívalo.

Název byl pak obnoven v době císařství, kdy měl větší význam. Slovo "Britannia" je odvozeno od "Pretannia", z termínu, který řecký historik Diodorus Siculus (1 př. n. l.) použil pro národ Pretani, který podle Řeků žil v Británii. Ti, kteří žili v Britannii, byli označováni jako Britanni.

Římané vytvořili bohyni Britannii v centurionské přilbě a tóze, s odhalenou pravou hrudí. Ve viktoriánském období, kdy se britské impérium rychle rozšiřovalo, byla tato podoba pozměněna tak, že se oháněla trojzubcem a štítem s britskou vlajkou, což bylo dokonalé vlastenecké znázornění militarismu národa. Stála také ve vodě, často se lvem.(anglické národní zvíře), která představovala nadvládu národa nad oceánem. Viktoriáni byli také příliš prudérní na to, aby nechali její prsa odhalená, a skromně je zakrývali, aby chránili její důstojnost!

Píseň "Rule, Britannia!", kterou známe dnes, vznikla jako báseň, kterou společně napsali skotský preromantický básník a dramatik James Thomson (1700-48) a David Mallet (1703-1765), původně Malloch. Byl to také skotský básník, ale méně známý než Thomson. Anglický skladatel Thomas Augustine Arne (1710-1778) pak složil hudbu, původně k masce "Alfred" oAlfréd Veliký. Masky byly v Anglii 16. a 17. století oblíbenou formou zábavy, při níž se zpívaly verše a překvapivě i masky! První představení této masky se konalo 1. srpna 1740 v Cliveden House v Maidenheadu.

Právě v Clivedenu pobýval princ z Walesu Fridrich, Němec narozený v Hannoveru, syn krále Jiřího II. Jeho vztahy s otcem byly napjaté, ale poté, co se jeho otec stal králem, přijel v roce 1728 do Anglie. Maškaráda se princi Fridrichovi líbila, protože ho spojovala s takovými osobnostmi, jako byl Alfréd Veliký, středověký král, který dokázal zvítězit v bitvě proti Dánům.(Vikingové) a spojoval ho se zlepšením britské námořní nadvlády, což bylo v této době cílem Británie. Maškarní představení se hrálo na oslavu nástupu Jiřího I. (jednalo se o georgiánskou éru, 1714-1830) a narozenin princezny Augusty.

Skot Thomson strávil většinu svého života v Anglii a doufal, že si vytvoří britskou identitu, což je možná důvodem probritských textů. Dalším jeho dílem byla "Tragédie Sofonisby" (1730). Sofonisba se raději rozhodla spáchat sebevraždu, než aby se vzdala Římanům a stala se otrokyní. To mohlo mít vliv na "Rule, Britannia!", sSlova se v původní básni a v písni, kterou známe dnes, mírně liší. Níže je uvedena báseň, jak je uvedena v "The Works of James Tomson" od Thomsona (1763, svazek II, str. 191):

1. Když Británie poprvé na příkaz nebes

Vzešel z azurové hlavní vody;

To byla listina země,

A andělé strážní zpívali tento kmen:

"Vládni, Británie! vládni vlnám:

"Britové nikdy nebudou otroky."

2. Národy, které nejsou tak blažené jako ty,

musí střídavě podléhat tyranům;

Zatímco ty budeš vzkvétat skvěle a svobodně,

Děs a závist všech.

"Vládni, Británie! vládni vlnám:

"Britové nikdy nebudou otroky."

3. Ještě majestátnější budeš,

S každým dalším cizím úderem strašnější;

Jako hlasitý výbuch, který trhá oblohu,

Slouží jen k zakořenění tvého rodného dubu.

"Vládni, Británie! vládni vlnám:

"Britové nikdy nebudou otroky."

4. Tebe povýšení tyrani nikdy nezkrotí:

Všechny jejich pokusy tě ohnout,

vzbudí tvůj velkorysý plamen;

Ale pracuj na jejich neštěstí a na tvé proslulosti.

"Vládni, Británie! vládni vlnám:

"Britové nikdy nebudou otroky."

5. Tobě patří vláda na venkově;

Tvá města budou zářit obchodem:

Vše tvé bude předmětem hlavním,

A na každém břehu krouží kolem tvého.

"Vládni, Británie! vládni vlnám:

"Britové nikdy nebudou otroky."

6. Múzy, stále s nalezenou svobodou,

se k tvému šťastnému pobřeží vrátí; požehnaný ostrov!

s nedostižnou krásou korunovanou,

A mužná srdce střeží veletrh.

"Vládni, Británie! vládni vlnám:

"Britové nikdy nebudou otroky."

Poprvé byla píseň "Rule, Britannia!" veřejně provedena v Londýně v roce 1745 a okamžitě se stala velmi populární pro národ, který se snažil expandovat a "ovládnout vlny". Již od 15. a 16. století totiž dominantní objevitelské úspěchy jiných zemí podněcovaly Británii k následování. Byla to doba objevů, kdy Španělsko a Portugalsko byly evropskými průkopníky a začalyTo podnítilo Anglii, Francii a Nizozemí, aby učinily totéž. Kolonizovaly a zřizovaly obchodní cesty v Americe a Asii.

V průběhu 17. a 18. století rostla nadvláda Anglie, a proto se objevuje význam hesla "Rule, Britannia!". Anglie byla od roku 1536 sjednocena s Walesem, ale teprve v roce 1707, na základě zákona o unii, se Anglie po letech napjatých vztahů spojila s parlamenty Skotska. Stalo se tak proto, že by to prospělo oběma zemím. Neúspěšný pokus Skotska o založení kolonie v Panamě stálSkotsko mohlo využívat anglické obchodní cesty, aniž by muselo platit. Anglie, která měla s Francií rozhárané vztahy, cítila, že má smysl mít někoho na své straně, kdo za ni bude bojovat, ale také že sama jednoduše nebude představovat hrozbu. Vzniklo Království Velké Británie, Spojené království.

V roce 1770 si kapitán James Cook nárokoval východní pobřeží Austrálie, čímž vytvořil precedens pro pozdější expanzi ve viktoriánské éře. V roce 1783 však země zažila neúspěch po americké válce za nezávislost, v níž přišla o 13 amerických území. Británie poté obrátila své úsilí k jiným zemím a pokusila se založit trvalejší kolonie.

V roce 1815 byla Francie po letech napoleonských válek konečně poražena v bitvě u Waterloo, což předznamenalo začátek století britské moci. Na vrcholu impéria ovládala Británie přibližně čtvrtinu světové populace a pětinu rozlohy země.

Britské impérium 1919

Původní slova písně se měnila s výkyvy britské moci; "Britannia, rule the waves" se později ve viktoriánské době změnila na "Britannia rules the waves", protože Británie skutečně vládla vlnám! Slavná fráze "slunce nad britským impériem nikdy nezapadá" se na první pohled zdá být prostě nadějná a dojemná, stále zářící a úspěšná. Ve skutečnosti však vznikla proto, že Britániekolonizoval tolik oblastí po celém světě, že alespoň na jednu z nich muselo svítit slunce!

19. století bylo také dobou hospodářského a průmyslového růstu po celém světě. Vzestup mocných států vedl ve 20. století ke konfliktům, které vyústily ve dvě světové války, a započal úpadek britského impéria. Následovala také dekolonizace a dnes zůstalo pouze 14 území.

Od roku 1996 se "Rule, Britannia!" změnilo na "Cool Britannia". Tato slovní hříčka odráží moderní Británii, stylový národ hudby, módy a médií. Vystihuje zejména atmosféru a ruch kosmopolitního Londýna, Glasgow, Cardiffu a Manchesteru.

Píseň "Rule, Britannia!" byla tak populární, že se používala různými způsoby. V roce 1836 na ni Richard Wagner napsal koncertní předehru. Z písně citoval i Arthur Sullivan, který ve viktoriánské době psal komediální opery. "Rule, Britannia!" se v roce 1881 stala plukovním pochodem Královského norfolkského pluku a dodnes se některé lodě Královského námořnictva nazývají HMS Britannia.

V rámci pořadu BBC Last Night of the Proms se vždy objevuje i aranžmá této písně. "Britannia" dodnes vyvolává pocit hrdosti a vlastenectví:

"Rule Britannia!

Británie vládne vlnám

Britové nikdy, nikdy, nikdy nebudou otroky.

Pravidlo Britannia

Británie vládne vlnám.

Britové nikdy, nikdy, nikdy nebudou otroky."