Isänmaallinen laulu "Rule, Britannia!, Britannia rule the waves" esitetään perinteisesti Proms-kilpailujen viimeisenä iltana (Last Night of the Proms), joka järjestetään joka vuosi Royal Albert Hallissa.

Alun perin roomalaiset kutsuivat Britanniaan vuonna 55 eKr. hyökänneet roomalaiset nimesivät Isoa-Britanniaa Albioniksi, mutta myöhemmin siitä tuli Britannia. Tämä latinankielinen sana viittasi Englantiin ja Walesiin, mutta sitä ei enää käytetty pitkään aikaan roomalaisten lähdön jälkeen.

Sana "Britannia" on johdettu sanasta "Pretannia", jota kreikkalainen historioitsija Diodoros Siculus (1 eaa.) käytti nimestä "Pretannia", jota kreikkalaiset uskoivat Britanniassa asuvien kreikkalaisten Pretani-kansasta. Britanniassa asuvia kutsuttiin nimellä "Britanni".

Roomalaiset loivat Britannian jumalattareksi, jolla oli päällään Centurionin kypärä ja tooga, ja hänen oikea rintansa oli paljaana. Viktoriaanisella kaudella, kun brittiläinen imperiumi laajeni nopeasti, tätä muutettiin siten, että hänellä oli kolmikärki ja kilpi, jonka päällä oli Britannian lippu, mikä oli täydellinen patrioottinen esitys kansakunnan militarismista. Hän seisoi myös vedessä, usein leijonan kanssa.(Englannin kansalliseläin), joka edustaa kansakunnan valtamerellistä ylivaltaa. Viktoriaanit olivat myös liian sievisteleviä jättääkseen hänen rintansa paljaaksi ja peittivät sen vaatimattomasti suojellakseen hänen arvokkuuttaan!

Nykyään tuntemamme "Rule, Britannia!" -laulu sai alkunsa skotlantilaisen esiromanttisen runoilijan ja näytelmäkirjailijan James Thomsonin (1700-48) ja David Malletin (1703-1765), alun perin Mallochin, yhteisesti kirjoittamasta runosta. Hän oli myös skotlantilainen runoilija, mutta vähemmän tunnettu kuin Thomson. Englantilainen säveltäjä Thomas Augustine Arne (1710-1778) sävelsi musiikin alunperin näytelmään "Alfred".Alfred Suuri. Naamiaiset olivat suosittu viihdemuoto 1500- ja 1600-luvun Englannissa, ja niihin sisältyi säkeitä ja, mikä ei ole yllättävää, naamioita! Tämän naamiaisnäytelmän ensimmäinen esitys oli 1. elokuuta 1740 Cliveden Housessa, Maidenheadissa.

Clivedenissä asui Walesin prinssi Frederick. Hän oli saksalainen, syntynyt Hannoverissa, kuningas Yrjö II:n poika. Hänen suhteensa isäänsä oli kireä, mutta hän tuli Englantiin 1728 isänsä tultua kuninkaaksi. Naamiaisjuhla miellytti prinssi Frederickiä, koska se yhdisti hänet Alfred Suuren kaltaisiin henkilöihin, keskiaikaiseen kuninkaaseen, joka onnistui voittamaan taistelussa tanskalaisia vastaan.(viikingit), ja yhdisti hänet Britannian merenkulun ylivallan parantamiseen, mikä oli Britannian tavoite tuohon aikaan. Naamiaisnäytelmä esitettiin Yrjö I:n valtaannousun (tämä oli Georgian aikakautta, 1714-1830) ja prinsessa Augustan syntymäpäivän kunniaksi.

Runoon on vaikuttanut useita tekijöitä. Skotlantilainen Thomson vietti suurimman osan elämästään Englannissa ja toivoi voivansa luoda brittiläistä identiteettiä, mikä saattaa olla syynä brittiystävällisiin sanoituksiin. Toinen hänen teoksistaan oli "The Tragedy of Sophonisba" (1730). Sen sijaan, että Sophonisba olisi antanut periksi roomalaisille ja joutunut orjaksi, hän päätti tehdä itsemurhan. Tämä on voinut vaikuttaa "Rule, Britannia!" -runoon, jossa"Britit eivät koskaan tule olemaan orjia". Sanat vaihtelevat hieman alkuperäisen runon ja nykyisin tunnetun laulun välillä. Alla on runo sellaisena kuin se on Thomsonin teoksessa "The Works of James Tomson" (1763, osa II, s. 191):

1. Kun Britannia ensin taivaan käskystä

Nousi taivaansinisestä valtamerestä;

Tämä oli maan peruskirja,

Ja suojelusenkelit lauloivat tätä virttä:

"Hallitse, Britannia, hallitse aaltoja.

"Britit eivät koskaan tule olemaan orjia."

2. Kansat, jotka eivät ole niin autuaita kuin sinä,

joutuvat vuorollaan tyrannien armoille;

Kun sinä kukoistat suurena ja vapaana,

Kaikkien pelko ja kateus.

"Hallitse, Britannia, hallitse aaltoja.

"Britit eivät koskaan tule olemaan orjia."

3. Vielä majesteettisemmaksi nouset,

Kauheampi, jokaisesta vieraasta iskusta;

Kuin kova räjähdys, joka repii taivaan,

Ei muuta kuin juurruttaa kotimaista tammea.

"Hallitse, Britannia, hallitse aaltoja.

"Britit eivät koskaan tule olemaan orjia."

4. Sinua ylimieliset tyrannit eivät koskaan kesytä:

Kaikki heidän yrityksensä taivuttaa sinut alas,

Herättää vain anteliaan liekkisi;

Mutta tee heidän surunsa ja sinun maineesi.

"Hallitse, Britannia, hallitse aaltoja.

"Britit eivät koskaan tule olemaan orjia."

5. Sinulle kuuluu maaseutuhallinto;

Sinun kaupunkisi loistavat kaupalla:

Kaikki sinun on oltava pääaineena,

Ja jokainen ranta se kiertää sinun.

"Hallitse, Britannia, hallitse aaltoja.

"Britit eivät koskaan tule olemaan orjia."

6. Muusat, jotka ovat edelleen vapaita,

Onnelliselle rannikollesi palaa; siunattu saari!

Verraton kauneus kruunaa,

Ja miehekkäät sydämet vartioimaan kaunista.

"Hallitse, Britannia, hallitse aaltoja.

"Britit eivät koskaan tule olemaan orjia."

Ensimmäinen julkinen esitys "Rule, Britannia!" oli Lontoossa vuonna 1745, ja siitä tuli heti hyvin suosittu kappale kansakunnalle, joka pyrki laajentumaan ja "hallitsemaan aaltoja". Jo 1400- ja 1500-luvuilla muiden maiden hallitsevat tutkimusretket kannustivat Britanniaa seuraamaan. Tämä oli löytöretkien aikakausi, jolloin Espanja ja Portugali olivat eurooppalaisia edelläkävijöitä, jotka aloittivatTämä kannusti Englantia, Ranskaa ja Alankomaita tekemään samoin. Ne siirtokuntasivat ja perustivat kauppareittejä Amerikkaan ja Aasiaan.

Englannin valta-asema kasvoi 1600- ja 1700-luvuilla, mistä johtui "Rule, Britannia!" -lauseen merkitys. Englanti oli ollut yhtenäinen Walesin kanssa vuodesta 1536 lähtien, mutta vasta vuonna 1707 Englannin ja Skotlannin parlamentit yhdistyivät vuosia kestäneiden jännittyneiden suhteiden jälkeen Union Act of Union -asiakirjalla. Tämä tapahtui, koska se olisi hyödyttänyt kumpaakin maata. Skotlannin epäonnistunut yritys perustaa siirtokunta Panamaan maksoi200 000 puntaa, sai liiton Englannin kanssa näyttämään hyvin houkuttelevalta. Skotlanti voisi käyttää Englannin kauppareittejä ilman, että sen tarvitsisi maksaa. Englannilla, jonka suhteet Ranskaan olivat hajanaiset, oli järkevää saada joku puolelleen, joka taisteli heidän puolestaan, mutta myös yksinkertaisesti olla itse uhkaamatta. Ison-Britannian kuningaskunta, Yhdistynyt kuningaskunta oli muodostettu.

Vuonna 1770 kapteeni James Cook valloitti Australian itärannikon, mikä loi ennakkotapauksen myöhemmälle laajentumiselle viktoriaanisella aikakaudella. Vuonna 1783 Britannia koki kuitenkin takaiskun Amerikan itsenäisyyssodan jälkeen, jossa menetettiin 13 amerikkalaista aluetta. Sen jälkeen Britannia käänsi voimansa muihin maihin yrittäessään perustaa pysyvämpiä siirtomaita.

Napoleonin vuosien sotien jälkeen Ranska kukistui lopulta Waterloon taistelussa vuonna 1815, ja tämä merkitsi Britannian vuosisadan alkua. Imperiumin huippuvuosina Britannia hallitsi noin neljäsosaa maailman väestöstä ja viidesosaa maapallosta.

Brittiläinen imperiumi 1919

Laulun alkuperäiset sanat muuttuivat Britannian vallan vaihteluiden myötä; "Britannia, hallitse aaltoja" muuttui myöhemmin "Britannia hallitsee aaltoja" viktoriaanisena aikana, koska Britannia todellakin hallitsi aaltoja! Kuuluisa lause "Britannian imperiumin aurinko ei koskaan laske" vaikuttaa aluksi yksinkertaisesti toiveikkaalta ja koskettavalta, aina hehkuvalta ja menestyksekkäältä. Se kuitenkin keksittiin, koska Britanniaoli kolonisoinut niin monta aluetta eri puolilla maailmaa, että auringon täytyi paistaa ainakin yhdelle niistä!

1800-luku oli myös taloudellisen ja teollisen kasvun aikaa kaikkialla maailmassa. Voimakkaiden valtioiden nousu johti konflikteihin, jotka johtivat kahteen maailmansotaan 1900-luvulla, ja aloitti brittiläisen imperiumin rappeutumisen. Sen jälkeen tapahtui myös siirtomaavallan purkaminen, ja nykyään jäljellä on enää 14 aluetta.

Vuodesta 1996 lähtien "Rule, Britannia!" on muuttunut "Cool Britanniaksi". Tämä sanaleikki kuvastaa nykyajan Britanniaa, musiikin, muodin ja median tyylikästä kansakuntaa. Se kiteyttää erityisesti kosmopoliittisen Lontoon, Glasgow'n, Cardiffin ja Manchesterin tunnelman ja vilkkauden.

'Rule, Britannia!' on ollut niin suosittu, että sitä on käytetty monin eri tavoin. 1836 Richard Wagner kirjoitti konserttoavartion, joka perustui 'Rule, Britannia!'-kappaleeseen. Myös Arthur Sullivan, joka kirjoitti komediaoopperoita viktoriaanisena aikana, lainasi laulua. 'Rule, Britannia!'-kappaleesta tuli Norfolkin kuninkaallisen rykmentin rykmenttimarssi vuonna 1881, ja vielä nykyäänkin jotkut kuninkaallisen laivaston alukset ovat nimeltään HMS Britannia.

Myös BBC:n Last Night of the Proms -ohjelmassa on aina sovitus kappaleesta, ja "Britannia" herättää yhä tänä päivänä ylpeyden ja isänmaallisuuden tunteen:

"Hallitse Britanniaa!

Britannia hallitsee aaltoja

Britit eivät koskaan, ei koskaan, ei koskaan tule olemaan orjia.

Rule Britannia

Britannia hallitsee aaltoja.

Britit eivät koskaan, eivät koskaan, eivät koskaan tule olemaan orjia."