Το πατριωτικό τραγούδι "Rule, Britannia!, Britannia rule the waves", εκτελείται παραδοσιακά στην "Last Night of the Proms" που πραγματοποιείται κάθε χρόνο στο Royal Albert Hall.

Αρχικά, η Μεγάλη Βρετανία ονομαζόταν "Albion" από τους Ρωμαίους, οι οποίοι εισέβαλαν στη Βρετανία το 55 π.Χ., αλλά αργότερα έγινε "Britannia". Αυτή η λατινική λέξη αναφερόταν στην Αγγλία και την Ουαλία, αλλά δεν χρησιμοποιήθηκε πλέον για μεγάλο χρονικό διάστημα μετά την αποχώρηση των Ρωμαίων.

Το όνομα αναβίωσε στη συνέχεια στην εποχή της αυτοκρατορίας, όταν είχε μεγαλύτερη σημασία. Η λέξη "Britannia" προέρχεται από το "Pretannia", από τον όρο που χρησιμοποίησε ο Έλληνας ιστορικός Διόδωρος Σικελιώτης (1 π.Χ.) για τον λαό των Πρετανίων, που οι Έλληνες πίστευαν ότι ζούσαν στη Βρετανία. Όσοι ζούσαν στη Βρετανία αναφέρονταν ως Britanni.

Οι Ρωμαίοι δημιούργησαν μια θεά της Βρετανίας, η οποία φορούσε κράνος και τήβεννο του Κεντούριου, με εκτεθειμένο το δεξί της στήθος. Κατά τη βικτοριανή περίοδο, όταν η Βρετανική Αυτοκρατορία επεκτεινόταν ραγδαία, αυτό τροποποιήθηκε για να συμπεριλάβει την επιδεικνύοντας μια τρίαινα και μια ασπίδα με τη βρετανική σημαία, μια τέλεια πατριωτική αναπαράσταση του μιλιταρισμού του έθνους. Στεκόταν επίσης στο νερό, συχνά με ένα λιοντάρι(το εθνικό ζώο της Αγγλίας), αντιπροσωπεύοντας την κυριαρχία του έθνους στους ωκεανούς. Οι Βικτωριανοί ήταν επίσης πολύ σεμνότυφοι για να αφήσουν το στήθος της ακάλυπτο και το κάλυπταν σεμνά για να προστατεύσουν την αξιοπρέπειά της!

Το τραγούδι "Rule, Britannia!" που αναγνωρίζουμε σήμερα ξεκίνησε ως ένα ποίημα που συνυπογράφουν ο Σκωτσέζος προ-ρομαντικός ποιητής και θεατρικός συγγραφέας, James Thomson (1700-48), και ο David Mallet (1703-1765), αρχικά Malloch. Ήταν επίσης Σκωτσέζος ποιητής, αλλά λιγότερο γνωστός από τον Thomson. Ο Άγγλος συνθέτης, Thomas Augustine Arne (1710-1778), συνέθεσε στη συνέχεια τη μουσική, αρχικά για τη μάσκα "Alfred", για τοΟι μάσκες ήταν μια δημοφιλής μορφή ψυχαγωγίας στην Αγγλία του 16ου και 17ου αιώνα, που περιελάμβανε στίχους και, όπως είναι αναμενόμενο, μάσκες! Η πρώτη παράσταση αυτής της μάσκας έγινε την 1η Αυγούστου 1740 στο Cliveden House, Maidenhead.

Στο Cliveden έμενε ο πρίγκιπας της Ουαλίας, Φρειδερίκος. Ήταν Γερμανός, γεννημένος στο Ανόβερο, γιος του βασιλιά Γεωργίου Β. Η σχέση του με τον πατέρα του ήταν τεταμένη, αλλά ήρθε στην Αγγλία το 1728, αφού ο πατέρας του έγινε βασιλιάς. Η μάσκα άρεσε στον πρίγκιπα Φρειδερίκο, επειδή τον συνέδεε με τον Αλφρέδο τον Μέγα, έναν μεσαιωνικό βασιλιά που κατάφερε να νικήσει στη μάχη εναντίον των Δανών.(Βίκινγκς), και τον συνέδεσε με τη βελτίωση της ναυτικής κυριαρχίας της Βρετανίας, που ήταν ο στόχος της Βρετανίας εκείνη την εποχή. Η μάσκα παρουσιάστηκε για τον εορτασμό της ενθρόνισης του Γεωργίου Α' (αυτή ήταν η Γεωργιανή εποχή, 1714-1830) και των γενεθλίων της πριγκίπισσας Αυγούστας.

Υπήρχαν διάφορες επιρροές στο ποίημα. Ο Σκωτσέζος Τόμσον πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του στην Αγγλία και ήλπιζε να διαμορφώσει μια βρετανική ταυτότητα, ίσως ο λόγος για τους φιλοβρετανικούς στίχους. Ένα άλλο έργο του ήταν η "Τραγωδία της Σοφονίσβας" (1730). Αντί να ενδώσει στους Ρωμαίους και να γίνει σκλάβα, η Σοφονίσβα επέλεξε να αυτοκτονήσει. Αυτό θα μπορούσε να έχει επηρεάσει το "Rule, Britannia!", με το "Rule, Britannia!"."Οι Βρετανοί δεν θα γίνουν ποτέ σκλάβοι". Οι λέξεις διαφέρουν ελαφρώς μεταξύ του πρωτότυπου ποιήματος και του τραγουδιού που γνωρίζουμε σήμερα. Παρακάτω παρατίθεται το ποίημα, όπως εμφανίζεται στο "The Works of James Tomson" του Thomson (1763, τόμος ΙΙ, σελ. 191):

1. Όταν η Βρετανία πρώτη, με εντολή του Ουρανού

Αναδύθηκε από το γαλάζιο ρεύμα,

Αυτός ήταν ο χάρτης της χώρας,

Και οι φύλακες άγγελοι τραγουδούσαν αυτό το στέλεχος:

"Κυβερνήστε, Βρετανία! Κυβερνήστε τα κύματα:

"Οι Βρετανοί δεν θα γίνουν ποτέ σκλάβοι".

2. Τα έθνη, που δεν είναι τόσο ευλογημένα όσο εσύ,

Πρέπει, με τη σειρά τους, να πέσουν σε τυράννους,

Ενώ εσύ θα ακμάζεις μεγάλος και ελεύθερος,

Ο φόβος και ο φθόνος όλων τους.

"Κυβερνήστε, Βρετανία! Κυβερνήστε τα κύματα:

"Οι Βρετανοί δεν θα γίνουν ποτέ σκλάβοι".

3. Ακόμα πιο μεγαλοπρεπής θα ανυψωθείς,

Πιο τρομερό, από κάθε ξένο χτύπημα,

Όπως η δυνατή έκρηξη που σκίζει τους ουρανούς,

Δεν χρησιμεύει παρά για να ριζώσεις τη ντόπια βελανιδιά σου.

"Κυβερνήστε, Βρετανία! Κυβερνήστε τα κύματα:

"Οι Βρετανοί δεν θα γίνουν ποτέ σκλάβοι".

4. Οι υπερόπτες τύραννοι δεν θα σε δαμάσουν ποτέ:

Όλες οι προσπάθειές τους να σε λυγίσουν,

Θα ξυπνήσει τη γενναιόδωρη φλόγα σου,

Αλλά δούλεψε τη δυστυχία τους και τη φήμη σου.

"Κυβερνήστε, Βρετανία! Κυβερνήστε τα κύματα:

"Οι Βρετανοί δεν θα γίνουν ποτέ σκλάβοι".

5. Σε σένα ανήκει η αγροτική βασιλεία,

Οι πόλεις σου θα λάμπουν από το εμπόριο:

Όλα τα δικά σου θα είναι το κύριο θέμα,

Και σε κάθε ακτή κυκλώνει το δικό σου.

"Κυβερνήστε, Βρετανία! Κυβερνήστε τα κύματα:

"Οι Βρετανοί δεν θα γίνουν ποτέ σκλάβοι".

6. Οι Μούσες, ακόμα με την ελευθερία που βρήκαν,

Θα επιστρέψουν στην ευτυχισμένη ακτή σου- Ευλογημένο νησί!

Με απαράμιλλη ομορφιά στεφανωμένη,

Και ανδρικές καρδιές να φυλάνε το πανηγύρι.

"Κυβερνήστε, Βρετανία! Κυβερνήστε τα κύματα:

"Οι Βρετανοί δεν θα γίνουν ποτέ σκλάβοι".

Η πρώτη δημόσια εκτέλεση του "Rule, Britannia!" έγινε στο Λονδίνο το 1745, και αμέσως έγινε πολύ δημοφιλές για ένα έθνος που προσπαθούσε να επεκταθεί και να "κυβερνήσει τα κύματα". Πράγματι, ήδη από τον 15ο και 16ο αιώνα, οι κυρίαρχες εξερευνητικές προόδους άλλων χωρών ενθάρρυναν τη Βρετανία να ακολουθήσει. Αυτή ήταν η Εποχή των Ανακαλύψεων, κατά την οποία η Ισπανία και η Πορτογαλία ήταν οι Ευρωπαίοι πρωτοπόροι, αρχίζοντας ναΑυτό ώθησε την Αγγλία, τη Γαλλία και τις Κάτω Χώρες να κάνουν το ίδιο. Αποίκισαν και δημιούργησαν εμπορικές οδούς στην Αμερική και την Ασία.

Κατά τη διάρκεια του 17ου και 18ου αιώνα, η κυριαρχία της Αγγλίας αυξήθηκε, εξ ου και η σημασία του "Rule, Britannia!". Η Αγγλία ήταν ενωμένη με την Ουαλία από το 1536, αλλά μόλις το 1707, με την Πράξη της Ένωσης, η Αγγλία ένωσε τα κοινοβούλια με τη Σκωτία, μετά από χρόνια τεταμένων σχέσεων. Αυτό συνέβη επειδή θα ωφελούσε και τις δύο χώρες. Η αποτυχημένη προσπάθεια της Σκωτίας να ιδρύσει αποικία στον Παναμά κόστισε200.000 λίρες, έκαναν την ένωση με την Αγγλία να φανεί πολύ ελκυστική. Η Σκωτία μπορούσε να χρησιμοποιεί τους αγγλικούς εμπορικούς δρόμους χωρίς να χρειάζεται να πληρώνει. Η Αγγλία, η οποία βίωνε τεταμένες σχέσεις με τους Γάλλους, θεώρησε ότι ήταν λογικό να έχει κάποιον στο πλευρό της, να πολεμήσει γι' αυτήν, αλλά και απλώς να μην αποτελεί απειλή η ίδια. Το Βασίλειο της Μεγάλης Βρετανίας, το Ηνωμένο Βασίλειο είχε σχηματιστεί.

Το 1770, ο καπετάνιος Τζέιμς Κουκ διεκδίκησε την ανατολική ακτή της Αυστραλίας, δημιουργώντας ένα προηγούμενο για τη μετέπειτα επέκταση κατά τη βικτοριανή εποχή. Το 1783, ωστόσο, το έθνος γνώρισε ένα πισωγύρισμα μετά τον Αμερικανικό Πόλεμο της Ανεξαρτησίας, στον οποίο χάθηκαν 13 αμερικανικά εδάφη. Η Βρετανία έστρεψε τότε τις προσπάθειές της σε άλλες χώρες, για να προσπαθήσει να ιδρύσει πιο μόνιμες αποικίες.

Το 1815, έπειτα από χρόνια Ναπολεόντειων Πολέμων, η Γαλλία ηττήθηκε τελικά στη μάχη του Βατερλώ, και αυτό σηματοδότησε την έναρξη του αιώνα ισχύος της Βρετανίας. Στο απόγειο της αυτοκρατορίας, η Βρετανία είχε υπό τον έλεγχό της περίπου το ένα τέταρτο του παγκόσμιου πληθυσμού και το ένα πέμπτο της χερσαίας μάζας.

Βρετανική Αυτοκρατορία 1919

Οι αρχικοί στίχοι του τραγουδιού άλλαξαν με τις διακυμάνσεις της ισχύος της Βρετανίας: "Britannia, rule the waves" έγινε αργότερα "Britannia rules the waves" στη βικτοριανή εποχή, επειδή η Βρετανία όντως κυβερνούσε τα κύματα! Η διάσημη φράση "ο ήλιος δεν δύει ποτέ στη Βρετανική Αυτοκρατορία" αρχικά φαίνεται απλά ελπιδοφόρα και συγκινητική, πάντα λαμπερή και επιτυχημένη. Ωστόσο, στην πραγματικότητα επινοήθηκε επειδή η Βρετανίαείχαν αποικίσει τόσες πολλές περιοχές σε όλο τον κόσμο, που ο ήλιος έπρεπε να λάμπει σε τουλάχιστον μία από αυτές!

Ο 19ος αιώνας ήταν επίσης μια εποχή οικονομικής και βιομηχανικής ανάπτυξης σε όλο τον κόσμο. Η άνοδος των ισχυρών εθνών οδήγησε σε συγκρούσεις με αποτέλεσμα δύο παγκόσμιους πολέμους τον 20ό αιώνα και άρχισε η παρακμή της Βρετανικής Αυτοκρατορίας. Ακολούθησε επίσης η αποαποικιοποίηση και σήμερα έχουν απομείνει μόνο 14 εδάφη.

Από το 1996, το "Rule, Britannia!" έχει μετατραπεί σε "Cool Britannia". Αυτό το λογοπαίγνιο αντικατοπτρίζει τη σύγχρονη Βρετανία, το κομψό έθνος της μουσικής, της μόδας και των μέσων ενημέρωσης. Συγκεντρώνει ιδιαίτερα την ατμόσφαιρα και τη ζωντάνια του κοσμοπολίτικου Λονδίνου, της Γλασκώβης, του Κάρντιφ και του Μάντσεστερ.

Το "Rule, Britannia!" ήταν τόσο δημοφιλές που χρησιμοποιήθηκε με διάφορους τρόπους. Το 1836, ο Ρίχαρντ Βάγκνερ έγραψε μια εισαγωγή συναυλίας βασισμένη στο "Rule, Britannia!". Ο Άρθουρ Σάλιβαν, ο οποίος έγραψε κωμικές όπερες στη βικτοριανή εποχή, ανέφερε επίσης αποσπάσματα από το τραγούδι. Το "Rule, Britannia!" έγινε το Συνταγματικό Εμβατήριο του Βασιλικού Συντάγματος του Νόρφολκ το 1881, και ακόμη και σήμερα, ορισμένα πλοία του Βασιλικού Ναυτικού ονομάζονται HMS Britannia.

Η εκπομπή Last Night of the Proms του BBC περιλαμβάνει πάντα μια διασκευή του τραγουδιού.Το "Britannia" εξακολουθεί να προκαλεί ακόμη και σήμερα μια αίσθηση υπερηφάνειας και πατριωτισμού:

"Rule Britannia!

Η Βρετανία κυβερνά τα κύματα

Οι Βρετανοί ποτέ, ποτέ, ποτέ δεν θα γίνουν σκλάβοι.

Κανόνας Britannia

Britannia rule the waves.

Οι Βρετανοί ποτέ, ποτέ, ποτέ δεν θα γίνουν σκλάβοι".