Počátky této hry, která je dnes po celém světě známá pod názvem ragby, sahají více než 2000 let do minulosti. Římané hráli míčovou hru zvanou ragby. harpastum, slovo odvozené z řeckého slova "chytit", z čehož vyplývá, že někdo míč skutečně nesl nebo s ním manipuloval.

Ve středověké Anglii se objevují záznamy o tom, že mladí muži opouštěli práci dříve, aby se za svou vesnici nebo město utkali ve fotbalových zápasech. V tudorovské době byly vydány zákony, které zakazovaly " ďábelská zábava" fotbalu, protože příliš mnoho zranění a smrtelných úrazů vážně vyčerpalo dostupnou pracovní sílu. Účastníci tohoto ďábelská zábava jsou zaznamenány takto: "Hráči jsou mladí muži od 18 do 30 let; ženatí i svobodní a mnoho veteránů, kteří si zachovali zálibu ve sportu, je občas vidět v samotném zápalu konfliktu..." Popis, o kterém by někdo mohl říci, že je dnes stejně platný jako před lety.

Tradičním termínem pro tyto střety se stalo masopustní úterý. Pravidla se v jednotlivých částech země lišila, od Derbyshiru přes Dorset až po Skotsko, záznamy odhalují mnoho regionálních variant hry. Hry se často odehrávaly na špatně vymezeném hřišti - míč se kopal, nosil a hnal ulicemi měst a vesnic přes pole, živé ploty a potoky.

Kořeny moderní hry ragby lze vysledovat až do školy pro. mladí pánové v anglickém Midlands, která v roce 1749 konečně přerostla své stísněné prostory v centru města a přestěhovala se na nové místo na okraji města Rugby v hrabství Warwickshire. Nový areál Rugby School měl "...všechny prostory, které mohou být požadovány pro cvičení mladých gentlemanů." Tento pozemek o rozloze osmi akrů se stal známým jako Close.

Hra fotbal, která se hrála na hřišti Close mezi lety 1749 a 1823, měla jen velmi málo pravidel: byly zavedeny postranní čáry a míč se mohl chytat a držet, ale běhání s míčem v ruce nebylo povoleno. postup vpřed směrem k soupeřově brance se zpravidla uskutečňoval kopáním. hry mohly trvat pět dní a často se jich účastnilo více než 200 chlapců. pro zábavu se mohlo 40 seniorů utkat se dvěmastovka mladších žáků, starší se na akci připravili tak, že nejprve poslali své boty k městskému ševci, aby jim dal extra tlusté podrážky zkosené vpředu, aby se lépe zařezávaly do holení nepřítele!

Právě během zápasu na hřišti Close na podzim roku 1823 se změnila tvář hry do podoby, jakou známe dodnes. Místní historik tuto historickou událost popsal takto: "William Webb Ellis s jemnou neúctou k pravidlům hry, jak se hrála v jeho době, poprvé vzal míč do náruče a běžel s ním, čímž dal vzniknout charakteristickému rysu ragbyové hry." Ellis.podle tehdejších pravidel měl couvnout, aby měl dostatek prostoru buď pro odkopnutí míče do pole, nebo pro kop na branku. byl by chráněn před soupeřovým týmem, protože ten mohl postupovat pouze k místu, kde byl míč chycen. při nedodržení tohoto pravidla Ellis chytil míč a místo toho, aby odstoupil, mělběh dopředu s míčem v ruce směrem k soupeřově brance. Nebezpečný pohyb, který se do rychle se vyvíjejících pravidel dostal až v roce 1841.

Pravidla a věhlas hry se rychle šířily, jak chlapci z Rugby School postupovali dál a dál, nejprve na univerzity v Oxfordu a Cambridgi. První univerzitní zápas se hrál v roce 1872. Z univerzit představili učitelé, kteří absolvovali, hru na dalších anglických, velšských a skotských školách a na zámořských misích pro staré Rugbisty, kteří přešli k armádním důstojníkům.Skotsko hrálo s Anglií první mezinárodní zápas v roce 1871 na Raeburn Place v Edinburghu.

Fotografie výše ukazuje mladí pánové z roku 1864, který tvořil páteř ragbyových škol First XX. Odznak s lebkou a zkříženými kostmi na přední straně jejich soupravy možná svědčí o jemné povaze hry, tvar míče byl určen prasečím měchýřem, který se používal na vnitřní stranu.

V nedávné době se Anglie stala prvním týmem severní polokoule, který v roce 2003 vyhrál mistrovství světa v ragby. Níže je fotografie vítězného anglického kapitána Martina Johnsona, který podepisuje autogramy na hřišti Close v rodišti ragbyového fotbalu, Rugby School ve Warwickshire.