Den svatého Patrika se každoročně slaví 17. března v mnoha komunitách po celém světě. A přestože je patronem Irska, ve Spojených státech se oslavy staly národním svátkem s velkolepými pouličními průvody, zelenými řekami a obrovským množstvím zeleného piva.

Zvyk slavit Den svatého Patrika se v Americe objevil v roce 1737, kdy se poprvé veřejně slavil v Bostonu. Většina Američanů a dalších lidí po celém světě se domnívá, že Patrik byl Ir: není tomu tak, mnozí vědci se domnívají, že byl Velšan!

Patrik (Patricius nebo Padrig) se narodil zámožným rodičům kolem roku 386 n. l. O místě Patrikova narození se vedou spory, mnozí se domnívají, že se narodil v dosud velšsky mluvícím severním království Strathclyde z římskobritského rodu v Bannavem Taberniae. Jiní považují za místo jeho narození jižní Wales v okolí ústí řeky Severn, nebo v St Davids v hrabství Pembrokeshire, v malém městěSt Davids leží přímo na námořní misionářské a obchodní cestě do Irska a z Irska. Jeho rodné jméno bylo Maewyn Succat.

O jeho raném životě toho není mnoho známo, ale předpokládá se, že byl zajat a prodán do otroctví spolu s "mnoha tisíci lidmi" skupinou irských nájezdníků, kteří přepadli jeho rodinné sídlo.

Patrik byl otrokem dlouhých šest let, během nichž žil a pracoval v izolaci jako pastýř. Nakonec se mu podařilo svým věznitelům uprchnout a podle jeho spisů k němu ve snu promluvil hlas, který mu řekl, že je čas opustit Irsko. Za tímto účelem prý Patrik ušel téměř 200 mil z hrabství Mayo, kde byl držen, k irskému pobřeží.

Po svém útěku Patrik zřejmě zažil druhé zjevení - anděl mu ve snu řekl, aby se vrátil do Irska jako misionář. Krátce poté se Patrik vydal do Galie, kde studoval náboženství u Germana, biskupa z Auxerre. Jeho studium trvalo více než patnáct let a vyvrcholilo vysvěcením na kněze.

Příchod svatého Patrika 430 n. l.

Nakonec se vrátil do Irska, aby se připojil k dalším prvním misionářům a pravděpodobně se usadil v Armaghu s úmyslem obrátit místní pohany na křesťanství. Jeho životopisci ze sedmého století nadšeně tvrdí, že obrátil na křesťanství celé Irsko.

Ve skutečnosti se zdá, že Patrik byl při získávání konvertitů velmi úspěšný. Znal irský jazyk a kulturu, a tak přizpůsobil tradiční rituály svým lekcím křesťanství, místo aby se snažil vymýtit domorodou víru. K oslavě Velikonoc používal ohně, protože Irové byli zvyklí uctívat své bohy ohněm, a také překryl slunce, mocný domorodý symbol, ohněm.křesťanského kříže a vytvořil tak to, čemu se dnes říká keltský kříž.

Říká se, že Patrik byl kvůli znepokojení místních keltských druidů několikrát uvězněn, ale pokaždé se mu podařilo uprchnout. Hodně cestoval po Irsku, zakládal kláštery po celé zemi, školy a kostely, které mu pomáhaly při obracení Irů na křesťanství.

Patrik působil v Irsku přibližně třicet let a poté odešel do hrabství Down. 17. března roku 461 n. l. prý zemřel a od té doby se toto datum připomíná jako Den svatého Patrika.

Kolem svatého Patrika existuje bohatá tradice ústně tradovaných legend a mýtů, z nichž většina byla v průběhu staletí nepochybně přehnaná - vyprávění vzrušujících příběhů jako prostředek k připomenutí historie bylo vždy součástí irské kultury.

Některé z těchto legend připomínají, jak Patrik křísil lidi z mrtvých, jiné, že z Irska vyhnal všechny hady. To druhé by byl skutečně zázrak, protože hadi se na irském ostrově nikdy nevyskytovali. Někteří však tvrdí, že hadi jsou obdobou domorodých pohanů.

Další irský příběh, na kterém je možná také něco pravdy, vypráví o tom, jak Patrik použil trojlistý šamot k vysvětlení Trojice. Zřejmě jím chtěl ukázat, jak Otec, Syn a Duch svatý mohou existovat jako samostatné prvky jedné entity. Jeho následovníci přijali zvyk nosit šamot v den jeho svátku a šamotová zeleň zůstává základní barvou pro jeho svátek.dnešní slavnosti a oslavy.