A Szent Patrik-napot a világ számos közösségében ünneplik minden évben március 17-én. És bár Írország védőszentje, az Egyesült Államokban az ünnepség nemzeti ünneppé vált, ahol nagyszabású utcai felvonulásokkal, egész folyók zöldre festésével és hatalmas mennyiségű zöld sör elfogyasztásával ünneplik.

A Szent Patrik-napi szokás 1737-ben érkezett Amerikába, ekkor ünnepelték először nyilvánosan Bostonban. A legtöbb amerikai és más népek világszerte azt feltételezik, hogy Patrik ír volt: nem így van, sok tudós szerint walesi volt!

Patrick (Patricius vagy Padrig) Kr. u. 386 körül született gazdag szülők gyermekeként. Patrick születési helye valójában vitatott, sokan úgy vélik, hogy a még mindig walesi nyelvű északi Strathclyde királyságban, a római-birtokos származású Bannavem Taberniae-ben született. Mások szerint a születési helye Wales déli részén, a Severn-torkolat környékén, vagy a pembrokeshire-i St. Davidsben, az aprócska város, aSt Davids közvetlenül az Írországba tartó és onnan induló tengeri missziós és kereskedelmi útvonalakon feküdt. Születési neve Maewyn Succat volt.

Korai életéről nem sokat tudunk, de úgy tartják, hogy egy ír martalóc csoport fogságba ejtette és "sok ezer emberrel együtt" rabszolgának adta el, akik a családi birtokán portyáztak.

Patrick hat hosszú évig rabszolga volt, ez idő alatt elszigetelten élt és dolgozott pásztorként. Végül sikerült megszöknie fogva tartóitól, és írásai szerint egy hang szólt hozzá álmában, és azt mondta neki, hogy ideje elhagynia Írországot. E célból Patrick állítólag közel 200 mérföldet gyalogolt Mayo megyéből, ahol fogva tartották, az ír partokig.

Szökése után Patrick nyilvánvalóan egy második kinyilatkoztatást is kapott - egy angyal álmában azt mondta neki, hogy misszionáriusként térjen vissza Írországba. Röviddel ezután Patrick Galliába utazott, ahol Germanus, Auxerre püspöke mellett tanult vallástanítást. Tanulmányai több mint tizenöt évig tartottak, és pappá szentelésével értek véget.

Szent Patrik érkezése Kr. u. 430

Végül visszatért Írországba, hogy csatlakozzon más korai misszionáriusokhoz, valószínűleg Armaghban telepedett le, azzal a szándékkal, hogy a bennszülött pogányokat keresztény hitre térítse. VII. századi életrajzírói lelkesen állítják, hogy egész Írországot keresztény hitre térítette.

Valójában úgy tűnik, hogy Patrik nagyon sikeres volt a megtérők megnyerésében. Mivel ismerte az ír nyelvet és kultúrát, a hagyományos rituálékat a kereszténység tanításaihoz igazította, ahelyett, hogy megpróbálta volna kiirtani az őslakosok hitét. A húsvét megünneplésére máglyákat használt, mivel az írek megszokták, hogy isteneiket tűzzel tiszteljék, és a napot, egy erőteljes őslakos szimbólumot helyezett a húsvéti ünnepségre.keresztény keresztet, hogy létrehozzák a ma kelta keresztnek nevezett keresztet.

A helyi kelta druidákat felbosszantva állítólag Patrikot többször is bebörtönözték, de minden alkalommal sikerült megszöknie. Sokat utazott Írországban, kolostorokat alapított szerte az országban, iskolákat és templomokat hozott létre, amelyek segítették őt az írek keresztény hitre térítésében.

Szent Patrik írországi missziója körülbelül harminc évig tartott, ezután Down megyébe vonult vissza. 461-ben, Kr.u. március 17-én halt meg, és azóta ezt a dátumot Szent Patrik napjaként ünnepeljük.

Szent Patrikot gazdag hagyománya van a szájhagyomány útján terjedő legendáknak és mítoszoknak, amelyek nagy részét kétségtelenül eltúlozták az évszázadok során - az ír kultúra része volt mindig is, hogy a történelemre való emlékezés eszközeként izgalmas történeteket szőttek.

Egyes legendák arról emlékeznek meg, hogy Patrik hogyan támasztotta fel az embereket a halálból, mások arról, hogy az összes kígyót elűzte Írországból. Ez utóbbi valóban csoda lett volna, hiszen kígyók soha nem voltak jelen Írország szigetén. Egyesek azonban azt állítják, hogy a kígyók a bennszülött pogányokkal analógok.

Egy másik ír mese, amely szintén tartalmazhat némi igazságot, arról szól, hogy Patrik a háromlevelű lóhere segítségével magyarázta meg a Szentháromságot. Úgy tűnik, arra használta, hogy megmutassa, hogyan létezhet az Atya, a Fiú és a Szentlélek ugyanazon egység különálló elemeiként. Követői átvették azt a szokást, hogy az ő ünnepén a lóherét viselik, és a lóhere zöldje ma is az alapvető színe a Szentháromságnak.a mai ünnepségek és ünnepségek.