Dan svetega Patrika se vsako leto praznuje 17. marca v številnih skupnostih po vsem svetu. Čeprav je sveti Patrik zaščitnik Irske, je praznovanje v Združenih državah Amerike postalo nacionalni festival z velikimi uličnimi paradami, zelenjem celotnih rek in velikimi količinami zaužitega zelenega piva.

Običaj dneva svetega Patrika je v Ameriko prišel leta 1737, ko so ga prvič javno praznovali v Bostonu. Večina Američanov in drugih ljudi po svetu domneva, da je bil Patrick Irec: ni tako, mnogi učenjaki menijo, da je bil Valižan!

Patrick (Patricius ali Padrig) se je rodil bogatim staršem okoli leta 386. Patrickov rojstni kraj je pravzaprav sporen, saj mnogi menijo, da se je rodil v še vedno valižansko govorečem severnem kraljestvu Strathclyde iz rimskobritonskega rodu v Bannavem Taberniae. drugi menijo, da je bil njegov rojstni kraj na jugu Walesa ob ustju reke Severn ali v St. Davids v Pembrokeshiru, majhnem mestuSt Davids je ležal neposredno na morskih misijonarskih in trgovskih poteh na Irsko in z nje. Njegovo rojstno ime je bilo Maewyn Succat.

O njegovem zgodnjem življenju ni veliko znanega, domneva pa se, da ga je skupina irskih razbojnikov, ki je napadla njegovo družinsko posestvo, ujela in prodala v suženjstvo skupaj z "več tisoč ljudmi".

Patrick je bil suženj dolgih šest let, v tem času pa je živel in delal kot pastir v osami. nazadnje mu je uspelo pobegniti ugrabiteljem in po njegovih zapisih mu je v sanjah spregovoril glas, ki mu je rekel, da je čas, da zapusti Irsko. V ta namen naj bi Patrick prehodil skoraj 200 milj od grofije Mayo, kjer je bil pridržan, do irske obale.

Po pobegu je Patrick očitno doživel drugo razodetje - angel mu je v sanjah rekel, naj se vrne na Irsko kot misijonar. Kmalu zatem je Patrick odpotoval v Galijo, kjer je študiral verski pouk pri Germanu, škofu v Auxerru. Študij je trajal več kot petnajst let in se je končal s posvečenjem v duhovnika.

Prihod svetega Patrika 430 n. št.

Sčasoma se je vrnil na Irsko in se pridružil drugim prvim misijonarjem, verjetno se je naselil v Armaghu, kjer je želel v krščanstvo spreobrniti domače pogane. Njegovi življenjepisci iz sedmega stoletja navdušeno trdijo, da je v krščanstvo spreobrnil celotno Irsko.

V resnici se zdi, da je bil Patrik zelo uspešen pri pridobivanju spreobrnjencev. Ker je poznal irski jezik in kulturo, je tradicionalne obrede prilagodil svojim naukom o krščanstvu, namesto da bi poskušal izkoreniniti domača verovanja. za praznovanje velike noči je uporabljal ognjemete, saj so bili Irci navajeni svoje bogove častiti z ognjem, poleg tega je na ogenj postavil sonce, močan domači simbol.krščanski križ, da bi ustvarili tako imenovani keltski križ.

Zaradi razburjenja lokalnih keltskih druidov naj bi bil Patrick večkrat zaprt, vendar mu je vsakič uspelo pobegniti. Veliko je potoval po Irski, ustanavljal samostane po vsej državi ter ustanavljal šole in cerkve, ki so mu pomagale pri spreobračanju Ircev v krščanstvo.

Patrik je na Irskem deloval približno trideset let, potem pa se je umaknil v grofijo Down. 17. marca leta 461 po Kr. naj bi umrl in od takrat se ta dan obeležuje kot dan svetega Patrika.

Patrika obdaja bogata tradicija ustnih legend in mitov, od katerih je bila večina skozi stoletja nedvomno pretirana - pripovedovanje vznemirljivih zgodb kot način spominjanja zgodovine je bilo vedno del irske kulture.

Nekatere od teh legend se spominjajo, kako je Patrik obudil ljudi od mrtvih, druge, da je z Irske pregnal vse kače. Slednje bi bil res čudež, saj kače na irskem otoku nikoli niso bile prisotne. Nekateri pa trdijo, da so kače analogne domačim poganom.

Še ena irska zgodba, v kateri je morda tudi nekaj resnice, pripoveduje, da je Patrick s trilistnim šentjanževcem razložil Trojico. Očitno je z njim pokazal, kako lahko Oče, Sin in Sveti Duh obstajajo kot ločeni elementi iste entitete. Njegovi privrženci so prevzeli običaj nošenja šentjanževca na njegov praznik in šentjanževo zelena barva je še vedno osnovna barva zadanašnjih praznovanj in proslav.