St. Dagur Patreks er haldinn hátíðlegur í mörgum samfélögum um allan heim á hverju ári þann 17. mars. Og þó hann sé verndardýrlingur Írlands, þá er það í Bandaríkjunum þar sem hátíðarhöldin eru orðin að þjóðhátíð með stórkostlegum götugöngum, heilu árnar eru grænar og gífurlegt magn af grænum bjór er neytt.

Siður heilags Patreksdags kom til Ameríku árið 1737, sem var fyrsta árið sem hann var haldinn opinberlega í Boston. Flestir Bandaríkjamenn, og annað fólk um allan heim, gera ráð fyrir að Patrick hafi verið írskur: ekki svo, margir fræðimenn telja að hann hafi verið Walesverji!

Patrick (Patricius eða Padrig) fæddist um 386 e.Kr. af ríkum foreldrum. Fæðingarstaður Patrick er í raun umdeilanlegur, þar sem margir telja að hann hafi verið fæddur í enn velskumælandi norðurríkinu Strathclyde af rómversk-brýtónískum stofni, í Bannavem Taberniae. Aðrir telja fæðingarstað hans vera í suðurhluta Wales í kringum Severn ósa, eða í St. Davids í Pembrokeshire, litlu borginni St Davids sem situr beint á sjótrúboðs- og viðskiptaleiðum til og frá Írlandi. Fæðingarnafn hans var Maewyn Succat.

Ekki er mikið vitað um fyrstu ævi hans, en talið er að hann hafi verið handtekinn og seldur í þrældóm með „mörgum þúsundum manna“ af hópi írskra ræningja sem réðust inn á fjölskyldu hans. búi.

Patrick var þræll í sex löng ár, á þeim tíma lifði hann ogunnið einangraða tilveru sem hirðir. Honum tókst loks að flýja ræningja sína og samkvæmt skrifum hans talaði rödd til hans í draumi og sagði honum að það væri kominn tími til að yfirgefa Írland. Í þessu skyni er sagt að Patrick hafi gengið næstum 200 mílur frá Mayo-sýslu, þar sem hann var haldinn, til írsku ströndarinnar.

Eftir flóttann upplifði Patrick greinilega aðra opinberun – engill í draumi sem sagði frá. hann að snúa aftur til Írlands sem trúboði. Stuttu eftir þetta ferðaðist Patrick til Gallíu, þar sem hann lærði trúarbragðafræðslu undir Germanus, biskupi í Auxerre. Námið hans stóð yfir í meira en fimmtán ár og náði hámarki með vígslu hans sem prestur.

Koma heilags Patreks 430 e.Kr.

Hann sneri að lokum aftur til Írlands til að ganga til liðs við aðra fyrstu trúboða , sennilega að setjast að í Armagh, ætlað að snúa innfæddum heiðingjum til kristni. Sjöundu aldar ævisöguritarar hans halda því ákaft fram að hann hafi snúið öllu Írlandi til kristinnar trúar.

Í sannleika sagt virðist sem Patrick hafi náð miklum árangri í að vinna trúskiptingu. Hann var kunnugur írskri tungu og menningu og aðlagaði hefðbundna helgisiði að kennslustundum sínum í kristni frekar en að reyna að uppræta trú innfæddra. Hann notaði bál til að halda upp á páskana þar sem Írar ​​voru vanir að heiðra guði sína með eldi, hann setti líka sól, öflugt innfædda tákn, á kristna krossinn.að búa til það sem nú er kallaður keltneskur kross.

Keltískir druídar eru í uppnámi þar sem sagt er að Patrick hafi verið fangelsaður nokkrum sinnum, en honum tókst að flýja í hvert sinn. Hann ferðaðist mikið um Írland, stofnaði klaustur víðs vegar um landið, setti upp skóla og kirkjur sem myndu aðstoða hann við að breyta Írum til kristni.

Erindi heilags Patreks á Írlandi stóð í um það bil þrjátíu ár, eftir þann tíma fór hann á eftirlaun til County Down. Sagt er að hann hafi dáið 17. mars árið 461 e.Kr., og síðan þá hefur dagsetningin verið minnst sem dagur heilags Patreks.

Rík hefð fyrir munnlegum þjóðsögum og goðsögnum umlykur heilagan Patreks, flestar þeirra. hefur án efa verið ýkt í gegnum aldirnar - að spuna spennandi sögur sem leið til að muna sögu hefur alltaf verið hluti af írskri menningu.

Sumar þessara þjóðsagna rifja upp hvernig Patrick reisti fólk upp frá dauðum, aðrar að hann rak allt snákarnir frá Írlandi. Hið síðarnefnda hefði sannarlega verið kraftaverk, þar sem ormar hafa aldrei verið til staðar á eyjunni Írlandi. Sumir fullyrða hins vegar að snákarnir séu hliðstæðar innfæddum heiðingjum.

Önnur írsk saga sem gæti líka haft sannleiksþátt um það segir frá því hvernig Patrick notaði þriggja blaða shamrock til að útskýra þrenninguna. Hann notaði það greinilega til að sýna hvernig faðirinn, sonurinn og heilagur andi gætu allir verið til sem aðskildir þættirsama aðila. Fylgjendur hans tóku upp þann sið að klæðast shamrock á hátíðardegi hans, og shamrock grænn er enn nauðsynlegur litur fyrir hátíðir og hátíðahöld dagsins í dag.