Deň svätého Patrika sa každoročne oslavuje 17. marca v mnohých komunitách na celom svete. Hoci je patrónom Írska, v Spojených štátoch sa oslavy stali národným festivalom s veľkolepými pouličnými sprievodmi, celými riekami, ktoré sa zazelenajú, a obrovským množstvom zeleného piva.

Deň svätého Patrika sa v Amerike objavil v roku 1737, keď sa prvýkrát verejne oslavoval v Bostone. Väčšina Američanov a ostatných ľudí na celom svete predpokladá, že Patrik bol Ír: nie je to tak, mnohí vedci sa domnievajú, že bol Walesan!

Patrik (Patricius alebo Padrig) sa narodil bohatým rodičom okolo roku 386 n. l. O mieste Patrikovho narodenia sa v skutočnosti vedú spory, mnohí sa domnievajú, že sa narodil v ešte stále walesky hovoriacom severnom kráľovstve Strathclyde z rímskobritského rodu v Bannavem Taberniae. Iní sa domnievajú, že jeho rodisko sa nachádza na juhu Walesu v okolí ústia rieky Severn alebo v meste St Davids v grófstve Pembrokeshire, v malom mesteSt Davids leží priamo na námornej misionárskej a obchodnej ceste do Írska a z Írska. Jeho rodné meno bolo Maewyn Succat.

O jeho ranom živote sa toho veľa nevie, ale predpokladá sa, že ho zajala a spolu s "mnohými tisíckami ľudí" predala do otroctva skupina írskych nájazdníkov, ktorí prepadli jeho rodinné sídlo.

Patrik bol otrokom dlhých šesť rokov, počas ktorých žil a pracoval v izolácii ako pastier. Nakoniec sa mu podarilo utiecť svojim väzniteľom a podľa jeho spisov k nemu vo sne prehovoril hlas, ktorý mu povedal, že je čas odísť z Írska. Na tento účel vraj Patrik prešiel takmer 200 míľ z grófstva Mayo, kde ho držali, na írske pobrežie.

Po úteku Patrik zrejme zažil druhé zjavenie - anjel mu vo sne povedal, aby sa vrátil do Írska ako misionár. Krátko nato Patrik odcestoval do Galie, kde študoval náboženstvo pod vedením Germana, biskupa z Auxerre. Jeho štúdium trvalo viac ako pätnásť rokov a vyvrcholilo vysvätením za kňaza.

Príchod svätého Patrika 430 n. l.

Nakoniec sa vrátil do Írska, aby sa pripojil k ďalším prvým misionárom a pravdepodobne sa usadil v Armaghu s úmyslom obrátiť miestnych pohanov na kresťanstvo. Jeho životopisci zo 7. storočia nadšene tvrdia, že obrátil na kresťanstvo celé Írsko.

V skutočnosti sa zdá, že Patrik bol pri získavaní konvertitov veľmi úspešný. Keďže poznal írsky jazyk a kultúru, prispôsobil tradičné rituály svojim lekciám kresťanstva, namiesto toho, aby sa pokúsil vykoreniť domorodú vieru. Na oslavu Veľkej noci používal ohne, pretože Íri boli zvyknutí uctievať svojich bohov ohňom, a tiež umiestnil slnko, silný domorodý symbol, nakresťanský kríž, ktorý sa dnes nazýva keltský kríž.

Hovorí sa, že Patrik bol niekoľkokrát uväznený, ale zakaždým sa mu podarilo utiecť.Veľa cestoval po Írsku, zakladal kláštory po celej krajine, školy a kostoly, ktoré mu pomáhali pri obrátení Írov na kresťanstvo.

Misia svätého Patrika v Írsku trvala približne tridsať rokov, po ktorých odišiel na odpočinok do grófstva Down. Traduje sa, že zomrel 17. marca roku 461 n. l. a odvtedy sa tento dátum pripomína ako Deň svätého Patrika.

Svätého Patrika obklopuje bohatá tradícia ústnych legiend a mýtov, z ktorých väčšina bola v priebehu storočí nepochybne zveličená - rozprávanie vzrušujúcich príbehov ako prostriedok na pripomenutie si histórie bolo vždy súčasťou írskej kultúry.

Niektoré z týchto legiend spomínajú, ako Patrik vzkriesil ľudí z mŕtvych, iné, že vyhnal z Írska všetkých hadov. To druhé by bol skutočne zázrak, pretože hady sa na ostrove Írsko nikdy nevyskytovali. Niektorí však tvrdia, že hady sú obdobou domorodých pohanov.

Ďalší írsky príbeh, ktorý môže mať v sebe aj prvok pravdy, hovorí o tom, ako Patrik použil trojlistý šamlík na vysvetlenie Trojice. Zrejme ho použil na to, aby ukázal, ako Otec, Syn a Duch Svätý môžu existovať ako samostatné prvky tej istej entity. Jeho nasledovníci prijali zvyk nosiť šamlík na jeho sviatok a zelený šamlík zostáva základnou farbou prednešných slávností a osláv.