Aziz Patrick Günü her yıl 17 Mart'ta dünyanın birçok yerinde kutlanmaktadır. Aziz Patrick İrlanda'nın koruyucu azizi olsa da, kutlamaların ulusal bir festivale dönüştüğü ABD'de büyük sokak geçitleri yapılmakta, nehirlerin tamamı yeşile bürünmekte ve muazzam miktarlarda yeşil bira tüketilmektedir.

Aziz Patrick Günü geleneği Amerika'ya 1737 yılında geldi ve Boston'da halka açık olarak kutlandığı ilk yıl oldu. Çoğu Amerikalı ve dünyadaki diğer insanlar Patrick'in İrlandalı olduğunu varsayar: öyle değil, birçok bilim adamı onun Galli olduğuna inanıyor!

Patrick (Patricius ya da Padrig) MS 386 civarında varlıklı bir ailenin çocuğu olarak dünyaya gelmiştir. Patrick'in doğum yeri aslında tartışmalıdır; birçok kişi onun hala Galce konuşulan Kuzey Strathclyde Krallığı'nda, Romano-Brythonik soydan gelen Bannavem Taberniae'de doğduğuna inanmaktadır. Diğerleri ise doğum yerinin Galler'in güneyinde Severn Halici civarında ya da Pembrokeshire'daki St.İrlanda'ya giden ve İrlanda'dan gelen misyoner ve ticaret yollarının tam üzerinde bulunan St Davids'in doğum adı Maewyn Succat idi.

Erken yaşamı hakkında pek bir şey bilinmemekle birlikte, ailesinin malikanesine baskın düzenleyen bir grup İrlandalı yağmacı tarafından yakalanıp "binlerce insanla" birlikte köle olarak satıldığına inanılmaktadır.

Patrick altı yıl boyunca kölelik yapmış ve bu süre zarfında çobanlık yaparak izole bir yaşam sürmüştür. Sonunda kendisini esir alanlardan kaçmayı başarmış ve yazdıklarına göre rüyasında bir ses ona İrlanda'yı terk etme zamanının geldiğini söylemiştir. Bu amaçla Patrick'in tutulduğu County Mayo'dan İrlanda kıyılarına kadar yaklaşık 200 mil yürüdüğü söylenir.

Kaçışından sonra Patrick'in ikinci bir vahiy aldığı anlaşılmaktadır; rüyasında bir melek ona İrlanda'ya misyoner olarak dönmesini söylemiştir. Bundan kısa bir süre sonra Patrick Galya'ya gitmiş ve Auxerre piskoposu Germanus'un yanında dini eğitim almıştır. Eğitim süreci on beş yıldan fazla sürmüş ve rahip olarak atanmasıyla sonuçlanmıştır.

Aziz Patrick'in Gelişi MS 430

Sonunda İrlanda'ya dönerek diğer ilk misyonerlere katılmış, muhtemelen Armagh'a yerleşerek yerli putperestleri Hıristiyanlığa döndürmeyi amaçlamıştır. Yedinci yüzyıl biyografi yazarları onun tüm İrlanda'yı Hıristiyanlığa döndürdüğünü coşkuyla iddia ederler.

İrlanda diline ve kültürüne aşina olan Patrick, yerel inançları ortadan kaldırmaya çalışmak yerine geleneksel ritüelleri Hıristiyanlık derslerine uyarladı. İrlandalılar tanrılarını ateşle onurlandırmaya alışkın oldukları için Paskalya'yı kutlamak için şenlik ateşleri kullandı, ayrıca güçlü bir yerel sembol olan güneşiHıristiyan haçı, günümüzde Kelt haçı olarak adlandırılan şeyi oluşturmak için.

Yerel Kelt Druidlerini kızdıran Patrick'in birkaç kez hapse atıldığı, ancak her seferinde kaçmayı başardığı söylenir. İrlanda'yı baştan başa dolaşarak ülkenin dört bir yanında manastırlar kurmuş, İrlandalıları Hıristiyanlığa döndürmesine yardımcı olacak okullar ve kiliseler açmıştır.

Aziz Patrick'in İrlanda'daki görevi yaklaşık otuz yıl sürmüş ve bu sürenin ardından County Down'a çekilmiştir. MS 461 yılında 17 Mart'ta öldüğü söylenir ve o tarihten bu yana Aziz Patrick Günü olarak anılmaktadır.

Aziz Patrick'i çevreleyen zengin bir sözlü efsane ve mit geleneği vardır ve bunların çoğu şüphesiz yüzyıllar boyunca abartılmıştır - tarihi hatırlamak için heyecan verici hikayeler anlatmak her zaman İrlanda kültürünün bir parçası olmuştur.

Bu efsanelerden bazıları Patrick'in insanları nasıl ölümden dirilttiğini, bazıları ise İrlanda'dan tüm yılanları kovduğunu anlatır. İrlanda adasında hiçbir zaman yılan bulunmadığı için bu sonuncusu gerçekten de bir mucize olurdu. Ancak bazıları yılanların yerli paganlarla benzer olduğunu iddia eder.

Patrick'in Teslis'i açıklamak için üç yapraklı yoncayı nasıl kullandığını anlatan bir başka İrlanda hikayesi de gerçeklik payı taşıyor. Görünüşe göre Patrick, Baba, Oğul ve Kutsal Ruh'un aynı varlığın ayrı unsurları olarak nasıl var olabileceğini göstermek için yoncayı kullanmış. Takipçileri onun yortu gününde yonca takma geleneğini benimsemiş ve yonca yeşili bugün debugünün şenlikleri ve kutlamaları.