Sodobni obiskovalci Winchestra v grofiji Hampshire si ne morejo pomagati, da ne bi vpijali zgodovine, ko se sprehajajo po starodavnih ulicah tega majhnega mesta. Vendar se le redki zavedajo, da so nekateri prvi naseljenci v Winchester prišli pred več kot 2.000 leti.

Zdi se, da so prvi stalni prebivalci Winchestra prišli v železni dobi, nekje okoli leta 150 pred našim štetjem, in na zahodnem robu sodobnega mesta ustanovili gradišče in trgovsko naselbino. Winchester je naslednjih približno dvesto let ostal izključno domovanje keltskega plemena Belgae.

Kmalu po tem, ko so Rimljani leta 43 n. št. pristali v Richboroughu v Kentu, so se legionarji s pomožnimi enotami podali na pohod po vsej južni Britaniji in po potrebi osvajali gradišča iz železne dobe ter lokalnemu prebivalstvu vsilili rimsko oblast.

Vendar dokazi kažejo, da je pleme Belgae v Winchestru morda sprejelo napadalce z odprtimi rokami. Zdi se, da je gradišče Begae propadlo že veliko let pred prihodom Rimljanov. Poleg tega se Rimljani, ki so napadali, niso počutili dovolj ogrožene, da bi na območju vzpostavili vojaško utrdbo, s katere bi lahko nadzorovali uporne domačine.

Rimljani so začeli graditi svoje "novo mesto" v Winchestru, znanem kot Venta Belgarum ali trg Belgae. To rimsko novo mesto se je v stoletjih okupacije razvilo in postalo prestolnica regije, z ulicami, razporejenimi v obliki mreže, da so se v njih nahajale razkošne hiše, trgovine, templji in javna kopališča. V 3. stoletju so leseno mestno obrambo nadomestili ztakrat se je Winchester razširil na skoraj 150 hektarjev, s čimer je postal peto največje mesto v rimski Britaniji.

Skupaj z drugimi rimsko-britanskimi mesti je Winchester začel izgubljati na pomenu okoli 4. stoletja. Zdi se, da so se stvari skoraj nenadoma končale, ko so se leta 407 n. št. ob razpadu njihovega imperija iz Britanije umaknile zadnje rimske legije.

Zdi se, da so bila ta nekoč pomembna živahna mesta in kulturna središča v razmeroma kratkem času po tem umiku preprosto zapuščena.

Do konca petega stoletja in v začetku šestega stoletja je Anglija vstopila v obdobje, ki ga danes imenujemo Temno obdobje V tem času je bilo Temno obdobje ko so se Anglosasi naselili v južni in vzhodni Angliji.

Okoli leta 430 n. št. so v Anglijo prispeli številni germanski priseljenci: Juti z Jutskega polotoka (današnja Danska), Angli iz Angelna na jugozahodu Jutlandije in Sasi iz severozahodne Nemčije. V naslednjih približno sto letih so kralji in njihove vojske ustanovili svoja kraljestva. Večina teh kraljestev se je ohranila do danes in so bolj znana kot angleška grofstva; Kent (Juti),Vzhodna Anglija (vzhodni Angli), Sussex (južni Sasi), Middlesex (srednji Sasi) in Wessex (zahodni Sasi).

Prav Sasi so rimsko naselbino imenovali "caester", zato je v zahodnosaksonskem Wessexu Venta Belgarum postal Venta Caester, nato pa se je spremenil v Wintancaester in nazadnje v Winchester.

Od leta 597 n. št. se je nova krščanska vera začela širiti po južni Angliji in sredi 7. stoletja je bila znotraj rimskega obzidja Winchestra zgrajena prva krščanska cerkev, Stari Minster. Nekaj let pozneje, leta 676, je škof Wessexa svoj sedež preselil v Winchester in tako je Stari Minster postal katedrala.

Čeprav se je rodil v Wantageu v Berkshiru, je najslavnejši sin Winchestra Alfred "Veliki". Alfred (Aelfred) je postal vladar zahodnih Sasov, potem ko sta z bratom v bitki pri Ashdownu premagala danske Vikinge. Leta 871 je bil Alfred pri rosnih 21 letih okronan za kralja Wessexa in kot glavno mesto ustanovil Winchester.

Za zaščito svojega kraljestva pred Danci je Alfred organiziral obrambo Wessexa. Zgradil je mornarico z novimi hitrimi ladjami za obrambo pred napadi z morja. Lokalno milico je organiziral v "sile hitrega odzivanja" za spopadanje z napadalci s kopnega in začel program gradnje utrjenih naselij po vsej Angliji, iz katerih bi se te sile lahko zbirale za obrambo.

Saški Winchester je bil zato obnovljen z ulicami, razporejenimi po mreži, ljudje so bili spodbujeni k naselitvi in mesto je kmalu spet zacvetelo. Kot se za kapital v gradbenem programu, ki je sledil, spodobi, sta bila ustanovljena New Minster in Nunnaminster. Skupaj sta hitro postala najpomembnejša središča umetnosti in učenosti v Angliji.

Leta 1066 po bitki pri Hastingsu je vdova kralja Harolda, ki se je zadrževala v Winchestru, mesto predala Normanom. Kmalu zatem je Viljem Osvajalec ukazal obnovo saške kraljeve palače in gradnjo novega gradu zahodno od mesta. Normani so bili odgovorni tudi za rušenje stare katedrale Minster in začetek gradnjenovo sedanjo katedralo na istem mestu leta 1079.

V zgodnjem srednjem veku se je pomen Winchestra kot pomembnega kulturnega središča vedno znova potrjeval, o čemer je pričalo število kraljevih rojstev, smrti in porok, ki so se zgodile v mestu.

Vendar je Winchestru v 12. in 13. stoletju začelo pešati, saj sta se moč in prestiž postopoma preselila v novo prestolnico v London, kamor se je preselila tudi kraljeva kovnica.

Katastrofa je Winchester prizadela v letih 1348-49, ko se je pojavila črna smrt, ki so jo iz celinske Evrope prinesle azijske črne podgane. Kuga se je ponovno resno vrnila leta 1361 in nato v rednih presledkih še desetletja pozneje. Ocenjuje se, da je zaradi te bolezni morda umrla več kot polovica prebivalcev Winchestra.

Winchester je večino srednjega veka živel od volnene industrije, saj so lokalno pridelano volno najprej očistili, stkali, pobarvali, izdelali blago in ga nato prodali naprej. Zaradi vse večje domače konkurence je tudi ta industrija nazadovala, in sicer tako močno, da se je po ocenah do leta 1500 število prebivalcev mesta zmanjšalo na približno 4 000.

Število prebivalcev se je še zmanjšalo, ko je Henrik VIII. v letih 1538-39 razpustil tri samostanske ustanove v mestu ter njihova zemljišča, stavbe in drugo premoženje prodal tistemu, ki je ponudil največ.

Med angleško državljansko vojno je Winchester večkrat zamenjal lastnika. Morda zaradi tesne povezanosti s kraljevsko družino so domačini sprva podpirali kralja. V enem od zadnjih dejanj tega dolgega in krvavega spopada so Cromwellovi možje uničili grad Winchester in preprečili, da bi še kdaj prišel v roke rojalistov.

Winchester s približno 35.000 prebivalci je danes mirno tržno mesto. Ko se danes sprehajate po njegovih ulicah, si ne morete kaj, da ne bi opazili enega večjega in številnih manjših opomnikov, da se sprehajate po mestu, ki je bilo nekoč starodavna prestolnica Anglije.

Kako priti sem

Do mesta Winchester je mogoče zlahka priti po cesti in železnici, več informacij pa najdete v našem vodniku po Združenem kraljestvu.

Priporočeni izleti

Priporočamo literarno turo po Winchestru, dvourni sprehod, na katerem boste spoznali, da imajo v mestu literarne korenine kralj Arthur, Thomas Hardy in Jane Austen.

Rimska najdišča

Anglosaksonska najdišča v Veliki Britaniji

Katedrale v Veliki Britaniji

Muzej s

Oglejte si interaktivni zemljevid muzejev v Veliki Britaniji, na katerem najdete podrobnosti o lokalne galerije in muzeje.

Gradovi v Angliji