Els visitants moderns de Winchester, al comtat de Hampshire, no poden deixar de sumar-se a la història mentre passegen pels antics carrers d'aquesta petita ciutat. No obstant això, pocs poden adonar-se que alguns dels primers colons de Winchester hi van arribar fa més de 2.000 anys.

Sembla que els primers residents permanents de Winchester van arribar a l'Edat del Ferro, al voltant del 150 aC, establint tant un fort com també un turó. un assentament comercial a l'extrem occidental de la ciutat moderna. Winchester continuaria sent la llar exclusiva de la tribu belga celta durant els propers dos-cents anys més o menys.

Poc després que els romans desembarquessin a Richborough a Kent l'any 43 dC, els soldats legionaris amb tropes auxiliars van marxar per tot el sud. Gran Bretanya va capturar els forts dels turons de l'Edat del Ferro quan era necessari i va imposar el domini romà a la població local.

L'evidència suggereix, però, que la tribu belga de Winchester pot haver acollit els invasors amb els braços oberts. El fort del turó de Begae sembla haver caigut en mal estat molts anys abans de l'arribada dels romans. A més, els romans invasors ni tan sols es van sentir prou amenaçats com per establir una fortalesa militar a la zona des del qual poguessin controlar els nadius revoltats.

No obstant això, els romans van començar a construir la seva pròpia "ciutat nova" a Winchester, coneguda com Venta Belgarum, o mercat dels Belgae. Aquesta nova ciutat romana es va desenvolupar al llarg delsegles d'ocupació per convertir-se en la capital de la regió, amb carrers traçats en quadrícula per acollir les esplèndides cases, botigues, temples i banys públics. Al segle III, les defenses de fusta de la ciutat van ser substituïdes per murs de pedra, moment en què Winchester es va estendre a gairebé 150 acres, convertint-se en la cinquena ciutat més gran de la Gran Bretanya romana.

Junt amb altres ciutats romano-britàniques, Winchester va començar va disminuir en importància al voltant del segle IV. I sembla que les coses han arribat a un final gairebé sobtat quan l'any 407 dC, amb el seu Imperi enfonsat, les últimes legions romanes van ser retirades de la Gran Bretanya. les ciutats i els centres culturals semblen haver estat simplement abandonats.

Durant la resta del segle V i principis del segle VI, Anglaterra va entrar en el que ara es coneix com a Edat fosca . Va ser durant aquestes Edats Fosques quan els anglosaxons es van establir al sud i l'est d'Anglaterra.

A partir del 430 dC una gran quantitat de migrants germànics van arribar a Anglaterra, amb jutes de la península de Jutlàndia ( Dinamarca moderna), angles d'Angeln al sud-oest de Jutlàndia i saxons del nord-oest d'Alemanya. Durant els cent anys següents, els reis invasors i els seus exèrcits van establir els seus regnes. La majoria d'aquests regnes sobreviuen fins als nostres dies, i són més coneguts com els comtats anglesos;Kent (Jutes), East Anglia (angles orientals), Sussex (saxons del sud), Middlesex (saxons mitjans) i Wessex (saxons occidentals).

Foren els saxons els que es referien a un assentament romà com a 'caester ', i així a l'oest del Wessex saxó, Venta Belgarum es va convertir en Venta Caester, abans de ser canviat a Wintancaester i finalment corromput a Winchester.

A partir de l'any 597 dC la nova fe cristiana va començar a estendre's pel sud d'Anglaterra, i va ser a A mitjans del segle VII es va construir la primera església cristiana, l'Old Minster, dins les muralles romanes de Winchester. Uns anys més tard, l'any 676, el bisbe de Wessex va traslladar el seu seient a Winchester i com a tal l'Old Minster es va convertir en una catedral.

Tot i que va néixer a Wantage a Berkshire, el fill més famós de Winchester és Alfred ‘The Great’. Alfred (Aelfred) es va convertir en governant dels saxons occidentals després que ell i el seu germà van derrotar els víkings danesos a la batalla d'Ashdown. L'any 871, a la tendra edat de 21 anys, Alfred va ser coronat rei de Wessex i va establir Winchester com a capital.

Per protegir el seu regne contra els danesos, Alfred va organitzar les defenses de Wessex. Va construir una armada de nous vaixells ràpids per defensar-se dels atacs del mar. Va organitzar la milícia local en "forces de reacció ràpida" per fer front als assaltants de la terra, i va iniciar un programa de construcció d'assentaments fortificats a tot Anglaterra des dels quals aquestes forces podien reunir-se perdefensar.

Per tant, Winchester saxó es va reconstruir amb els seus carrers traçats en quadrícula, la gent es va animar a establir-s'hi, i aviat la ciutat va tornar a florir. Com correspon a una capital del programa de construcció que va seguir, es van fundar tant New Minster com Nunnaminster. Junts, ràpidament es van convertir en els centres d'art i aprenentatge més importants d'Anglaterra.

L'any 1066 arran de la batalla d'Hastings, la vídua del rei Harold, que s'allotjava a Winchester, va lliurar la ciutat als normands invasors. Poc després Guillem el Conqueridor va ordenar la reconstrucció del palau reial saxó i la construcció d'un nou castell a l'oest de la ciutat. Els normands també van ser responsables d'enderrocar la catedral de l'Antiga Catedral i d'iniciar la construcció de la nova catedral actual al mateix lloc l'any 1079.

Al llarg de la primera edat mitjana, la importància de Winchester com a un important centre cultural es va reafirmar una i altra vegada, com ho demostra el nombre de naixements, morts i matrimonis reials que van tenir lloc a la ciutat.

La fortuna de Winchester, però, va començar a declinar durant els segles XII i XIII com a poder. i el prestigi es va traslladar gradualment a la nova capital de Londres, inclòs el trasllat de la casa de moneda reial.

El desastre va afectar Winchester el 1348-49 quan va arribar la pesta negra, portada des d'Europa continental per les rates negres asiàtiques migrades.La pesta va tornar de debò el 1361 i a intervals regulars durant dècades posteriors. S'estima que més de la meitat de la població de Winchester pot haver perdut a causa de la malaltia.

La fortuna de Winchester durant gran part de l'Edat Mitjana va derivar de la indústria de la llana, ja que la llana de producció local es va netejar i teixir per primera vegada. , tenyit, modelat en tela i després venut. Però davant l'augment de la competència domèstica, aquesta indústria també va disminuir, de fet tan dramàticament que s'estima que el 1500 la població de la ciutat havia caigut al voltant dels 4.000 habitants.

Aquesta població havia de disminuir encara més quan el 1538-39. Enric VIII va dissoldre les tres institucions monàstiques de la ciutat, venent les seves terres, edificis i altres possessions al millor postor.

Durant la guerra civil anglesa Winchester va canviar de mans diverses vegades. Potser gràcies a la seva estreta associació amb la reialesa, però, el suport dels locals va ser inicialment amb el rei. En un dels actes finals d'aquell llarg i sagnant conflicte, els homes de Cromwell van destruir el castell de Winchester, evitant que tornés a caure en mans reialistes.

Amb una població d'uns 35.000 habitants, Winchester és ara una tranquil·la ciutat de mercat. . Tanmateix, mentre passegeu avui pels seus carrers, no podeu evitar notar, amb un recordatori important i molts més petits, que esteu caminant pel que abans va ser l'antiga capital deAnglaterra.

Com arribar

S'hi pot accedir fàcilment a Winchester, tant per carretera com per ferrocarril; si us plau, proveu la nostra Guia de viatges del Regne Unit per obtenir més informació.

Visites recomanades

Recomanem el Winchester Literary Tour, una caminada de dues hores per explorar com el rei Artús, Thomas Hardy i Jane Austen tenen arrels literàries a la ciutat.

Llocs romans

Llocs anglosaxons a Gran Bretanya

Catedrals a Gran Bretanya

Museu s

Consulteu el nostre mapa interactiu de museus a Gran Bretanya per obtenir més informació sobre galeries i museus locals.

Castells a Anglaterra