Moderne besøgende i Winchester i grevskabet Hampshire kan ikke undgå at suge historien til sig, når de vandrer gennem de gamle gader i denne lille by. Få er dog klar over, at nogle af Winchesters første bosættere ankom til byen for mere end 2.000 år siden.

De første permanente beboere i Winchester ser ud til at være ankommet i jernalderen, omkring 150 f.Kr., hvor de etablerede både et bjergfort og en handelsby i den vestlige udkant af den moderne by. Winchester forblev det eksklusive hjem for den keltiske Belgae-stamme i de næste ca. to hundrede år.

Kort efter at romerne gik i land i Richborough i Kent i år 43 e.Kr., marcherede legionssoldater med hjælpetropper gennem hele det sydlige Storbritannien, erobrede bjergforter fra jernalderen, når det var nødvendigt, og påtvang den lokale befolkning romersk styre.

Noget tyder dog på, at Winchesters Belgae-stamme meget vel kan have budt de indtrængende velkommen med åbne arme. Begaernes bakkefort ser ud til at være forfaldent mange år før romernes ankomst. Derudover følte de invaderende romere sig ikke engang truet nok til at etablere et militærfort i området, hvorfra de kunne kontrollere oprørske indfødte.

Romerne begyndte dog at bygge deres egen 'nye by' ved Winchester, kendt som Venta Belgarum, eller Belgaes markedsplads. Denne romerske nye by udviklede sig i løbet af århundredernes besættelse til at blive regionens hovedstad, med gader anlagt i et gittermønster for at rumme de pragtfulde huse, butikker, templer og offentlige bade. I det 3. århundrede blev byens træforsvar erstattet medstenmure, og på det tidspunkt strakte Winchester sig over næsten 150 hektar, hvilket gjorde den til den femtestørste by i det romerske Storbritannien.

Sammen med andre romersk-britiske byer begyndte Winchester at falde i betydning omkring det 4. århundrede. Og tingene ser ud til at have fået en næsten brat ende, da de sidste romerske legioner blev trukket ud af Storbritannien i 407 e.Kr. med deres imperium smuldrende.

I løbet af relativt kort tid efter denne tilbagetrækning synes disse engang så vigtige, travle byer og kulturelle centre simpelthen at være blevet forladt.

I resten af det femte og begyndelsen af det sjette århundrede gik England ind i det, der i dag betegnes som Den mørke middelalder Det var under disse Den mørke middelalder at angelsakserne blev etableret i det sydlige og østlige England.

Fra omkring 430 e.Kr. ankom en række germanske indvandrere til England, jyder fra den jyske halvø (det moderne Danmark), angler fra Angeln i det sydvestlige Jylland og saksere fra det nordvestlige Tyskland. I løbet af de næste ca. 100 år etablerede de invaderende konger og deres hære deres kongeriger. De fleste af disse kongeriger overlever den dag i dag og er bedre kendt som de engelske grevskaber; Kent (jyder),East Anglia (østanglerne), Sussex (sydsakserne), Middlesex (mellemsakserne) og Wessex (vestsakserne).

Det var sakserne, der omtalte en romersk bosættelse som en "caester", og derfor blev Venta Belgarum i det vestsaksiske Wessex til Venta Caester, før det blev ændret til Wintancaester og til sidst forvansket til Winchester.

Fra 597 e.Kr. begyndte den nye kristne tro at sprede sig i Sydengland, og det var i midten af det 7. århundrede, at den første kristne kirke, Old Minster, blev bygget inden for Winchesters romerske mure. Få år senere, i 676, flyttede biskoppen af Wessex sit sæde til Winchester, og Old Minster blev dermed en katedral.

Selvom han blev født i Wantage i Berkshire, er Winchesters mest berømte søn Alfred "Den Store". Alfred (Aelfred) blev hersker over vestsakserne, efter at han og hans bror besejrede de danske vikinger i slaget ved Ashdown. I 871 blev Alfred i en alder af 21 år kronet til konge af Wessex og etablerede Winchester som sin hovedstad.

For at beskytte sit rige mod danerne organiserede Alfred forsvaret af Wessex. Han byggede en flåde af nye hurtige skibe til at forsvare sig mod angreb fra havet. Han organiserede den lokale milits i "hurtige reaktionsstyrker" til at håndtere plyndringstogter fra land og startede et byggeprogram af befæstede bosættelser over hele England, hvorfra disse styrker kunne samles for at forsvare sig.

Det saksiske Winchester blev derfor genopbygget med gaderne lagt i et gittermønster, folk blev opfordret til at bosætte sig der, og snart blomstrede byen igen. Som det sig hør og bør i det byggeprogram, der fulgte, blev både New Minster og Nunnaminster grundlagt. Sammen blev de hurtigt de vigtigste centre for kunst og lærdom i England.

I 1066 efter slaget ved Hastings overgav kong Harolds enke, der opholdt sig i Winchester, byen til de invaderende normannere. Kort efter beordrede Vilhelm Erobreren genopbygningen af det saksiske kongepalads og opførelsen af et nyt slot vest for byen. Normannerne var også ansvarlige for nedrivningen af den gamle Minster-katedral og påbegyndelsen af opførelsen afden nye nuværende katedral på samme sted i 1079.

I løbet af den tidlige middelalder blev Winchesters betydning som et vigtigt kulturelt centrum bekræftet igen og igen, hvilket antallet af kongelige fødsler, dødsfald og ægteskaber, der fandt sted i byen, vidner om.

Winchesters formue begyndte dog at falde i løbet af det 12. og 13. århundrede, da magt og prestige gradvist flyttede til den nye hovedstad i London, herunder flytningen af den kongelige mønt.

Katastrofen ramte Winchester i 1348-49, da den sorte død ankom, bragt ind fra det europæiske fastland af vandrende asiatiske sorte rotter. Pesten vendte for alvor tilbage i 1361 og med jævne mellemrum i årtier derefter. Det anslås, at mere end halvdelen af Winchesters befolkning kan være gået tabt til sygdommen.

I en stor del af middelalderen var Winchester afhængig af uldindustrien, hvor den lokalt producerede uld først blev renset, vævet, farvet, formet til klæde og derefter solgt videre. Men på grund af den øgede indenlandske konkurrence gik også denne industri tilbage, faktisk så dramatisk, at det anslås, at byens indbyggertal i 1500 var faldet til omkring 4.000.

Denne befolkning skulle falde yderligere, da Henrik VIII i 1538-39 opløste byens tre klosterinstitutioner og solgte deres jord, bygninger og andre ejendele til højestbydende.

Under den engelske borgerkrig skiftede Winchester hænder flere gange. Måske på grund af deres tætte tilknytning til de kongelige støttede de lokale dog oprindeligt kongen. I en af de sidste handlinger i den lange og blodige konflikt ødelagde Cromwells mænd Winchester Castle og forhindrede det i at falde i royalisternes hænder nogensinde igen.

Med en befolkning på omkring 35.000 er Winchester i dag en stille og rolig købstad. Men når man går gennem gaderne i dag, kan man ikke undgå at bemærke, at der er en stor og mange mindre påmindelser om, at man går gennem det, der engang var Englands gamle hovedstad.

At komme hertil

Winchester er let tilgængelig med både bil og tog, prøv vores UK Travel Guide for yderligere information.

Anbefalede ture

Vi anbefaler Winchester Literary Tour, en to timers gåtur, der udforsker, hvordan Kong Arthur, Thomas Hardy og Jane Austen alle har litterære rødder i byen.

Romerske steder

Angelsaksiske steder i Storbritannien

Katedraler i Storbritannien

Museum s

Se vores interaktive kort over museer i Storbritannien for detaljer om lokale gallerier og museer.

Slotte i England