Hvad kunne man lave i en Tontine? Tja, man kunne købe et bomuldsspinderi, en kutter eller en kulmine. Se et teaterstykke eller læse en bog. Sejle til New York eller tage en diligence. Men det ville være højst usandsynligt, at man kunne finde en og komme ind i den i dag.

I begyndelsen af 1800-tallet blev penge til at bygge institutioner som biblioteker og balsale indsamlet privat. Offentlig tegning var en populær metode, der for eksempel blev brugt til at finansiere bygningen af Assembly Rooms i Edinburgh. En tontine er et andet, mindre kendt alternativ.

En hurtig undersøgelse af annoncer i britiske aviser mellem 1808 og 1812 afslørede 393 referencer til tontiner. I Skotland fandtes tontiner over hele landet - inklusive Edinburgh, Glasgow, Greenock, Lanark, Leith, Alloa, Aberdeen, Cupar - og Peebles, hvor Tontine Hotel er en meget elsket institution i centrum af hovedgaden.

Tontine Hotel, High Street, Peebles, forfatter: Richard Webb, licenseret under Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic-licensen.

Så jeg var begejstret, da jeg opdagede, at National Records of Scotland (NRS) arkiver havde de administrative detaljer - protokoller, opgørelser, regninger, kvitteringer osv. - der tilhørte Peebles Tontine og strakte sig fra 1803 til 1888. De giver et fascinerende indblik i menneskene og virksomheden - og tontinerne. Tre kasser fulde, faktisk.

Peebles Tontine blev, som alle tontiner, finansieret gennem en alternativ investeringsplan. kendt som - gæt hvad - en tontine, udtænkt i det 17. århundrede af en italiener ved navn Tonti.

Det fungerede på denne måde:

- Folk købte aktier i en ejendom. Det er der ikke noget nyt i.

- For hver aktie, de ejede, udpegede aktionæren en person, kaldet en 'nominee',

- Da den nominerede døde, opgav aktionæren sin andel.

- Med tiden tilhørte aktierne færre mennesker, og disse mennesker fik højere udbytte.

- Aktionæren med den længst levende nominerede fik direkte ejerskab af ejendommen. Der var ingen økonomisk fordel ved at være nomineret. Aktionærer kunne ikke ændre deres nominerede.

Her er et eksempel:

Der er 4 andele i en ejendom.

Aktionær Adam ejer tre aktier.

Hans tre nominerede er hans børn Ben, Charlotte og David.

Aktionær Edward ejer én aktie.

Hans eneste kandidat er barnebarnet Fiona.

Ben, Charlotte og David dør af influenza, og Fiona overlever dem.

Edward bliver derfor ejer af ejendommen.

Hvem kunne være nomineret? Det afhang af kontrakten. I kontrakten for Tontine Inn stod der, at ejerne var "frit stillet til at skrive deres eget liv eller en hvilken som helst anden persons ... liv er begrænset til Storbritannien og Irland..."

Listen over de oprindelige nominerede blev ikke fundet, men listen fra 1840 viser, at de nominerede var sig selv, venner og familie, ikke folk i offentlighedens søgelys. I andre eksempler navngav patrioterne medlemmer af den kongelige familie.

Tontines balsal i dag

Ejere kunne blive bedt om at bevise, at deres nominerede stadig var i live ved at fremvise et certifikat underskrevet af en velrenommeret person, f.eks. en præst.

Selvom vi ikke kender identiteten på alle de nominerede, har vi navnene på alle de oprindelige 75 aktionærer og antallet af aktier, de hver især ejede, fra kontrakten. Den slags mennesker, der købte aktier, var landadelige, bankfolk, købmænd. Folk, der ikke ville gå glip af 25 pund eller 2.000 pund i dag, igen ved hjælp af RPI-ækvivalens.

75 personer ejede de 158 aktier. 32 af disse var medlemmer af Tweeddale Shooting Club, en herreklub for lokale godsejere og aristokrater, hvis medlemmer fik rigeligt at spise og drikke på Tontine. Klubben mødes stadig på Tontine. Blandt aktionærerne var elleve købmænd, otte Writers of the Silk (advokater), tre bankfolk, to mænd fra Cloth og tre kvinder. Mange var bosat i Edinburgh.

De nominerede skulle bo på de britiske øer. Håbet var uden tvivl, at det ville være lettere at bevise, at den nominerede stadig var i live, hvis de var i landet. Men folk har det med at forveksle intentioner. Under Victorias regeringstid finder vi nominerede i fjerntliggende udposter af imperiet, og beviset for deres fortsatte eksistens er mere problematisk.

Komitéen havde svært ved at få folk til at udpege deres kandidater. Hvordan beslutter man, hvilken person i ens omgangskreds der sandsynligvis vil leve længst? Nogle aktionærer udpegede sig selv, en god måde at undgå at fornærme venner og familie ved ikke at vælge dem. Tontine-arrangementet tilskrives æren for udviklingen af aktuarmæssige tabeller, der bruges til at bestemme prisen på livsforsikringer.

Arrangementet havde andre vanskeligheder. Dokumenter viser, at ejerne blev bedt om at betale deres penge i to rater, og der var nogle, der betalte langsomt - meget langsomt. Det var meningen, at betalingen for aktierne skulle ske inden Lammas 1807, før byggeriet begyndte, men komitéen jagtede stadig betalinger i 1822, da de endelig mistede tålmodigheden og strøg mindst ét navn fra listen - JamesInglis, som skyldte £37 10s på sine to aktier. Han var i forlegenhed og tog til De Vestindiske Øer, hvor han døde.

Tontine-ordningen er en langsigtet forpligtelse og lidt som et lotteri: Du kunne miste dine aktier, hvis din nominerede døde, men du kunne ende med at eje en kro, hvis de levede længere end de andre nominerede. Eller det kunne dit bo: Der skulle gå 80 år, før Peebles' Tontine-ordning sluttede, hvilket var ret overraskende.

Men det er en anden historie.

Sandy er en engageret lokalhistoriker, forfatter og foredragsholder, der bor i Peebles. Hun deler byens kærlighed til den historiske kro på High Street og har skrevet bogen "The Public Rooms of The County, the Tontine 1803 - 1892". Royalties doneres til lokale velgørenhedsorganisationer.