Vad kunde man göra i en Tontine? Jo, man kunde köpa ett bomullsspinneri, en skärare eller en kolgruva. Se en pjäs eller läsa en bok. Segla till New York eller ta en diligens. Men det är högst osannolikt att man skulle hitta en och kliva in i den idag.

I början av 1800-talet samlades pengar för att bygga institutioner som bibliotek och balsalar in privat. Offentlig prenumeration var en populär metod, som till exempel användes för att finansiera byggandet av Assembly Rooms i Edinburgh. En tontine är ett annat, mindre välkänt alternativ.

En snabb undersökning av annonser i brittiska tidningar mellan 1808 och 1812 visade 393 hänvisningar till tontiner. I Skottland fanns tontiner i hela landet - inklusive Edinburgh, Glasgow, Greenock, Lanark, Leith, Alloa, Aberdeen, Cupar - och Peebles, där Tontine Hotel är en mycket älskad institution i centrum av huvudgatan.

Tontine Hotel, High Street, Peebles. Upphovsman: Richard Webb. Licensierad under Creative Commons Erkännande-Dela Lika 2.0 Generic-licensen.

Därför blev jag glad när jag upptäckte att National Records of Scotland (NRS) arkiv innehöll de administrativa detaljerna - protokoll, inventeringar, räkningar, kvitton etc. - som tillhörde Peebles Tontine och sträckte sig från 1803 till 1888. De ger en fascinerande inblick i människorna och verksamheten - och tontiner. Tre lådor fulla, faktiskt.

Peebles Tontine, liksom alla tontiner, finansierades genom en alternativ investeringsplan. känd som - gissa vad - en tontin, som utvecklades på 1600-talet av en italienare som hette Tonti.

Det fungerade på följande sätt:

- Människor köpte aktier i en fastighet. Inget nytt där.

- För varje aktie utsåg aktieägaren en person, en så kallad "förvaltare",

- När förvaltaren avled överlät aktieägaren sin aktie.

- Med tiden kom aktierna att tillhöra färre personer, och dessa personer fick högre utdelningar.

- Aktieägaren med den längst levande förvaltaren fick direkt äganderätt till fastigheten. Det fanns ingen ekonomisk fördel med att vara förvaltare. Aktieägare kunde inte ändra sina förvaltare.

Här är ett exempel:

Det finns 4 aktier i en fastighet.

Aktieägaren Adam äger tre aktier.

De tre nominerade är hans barn Ben, Charlotte och David.

Aktieägaren Edward äger en aktie.

Hans enda kandidat är hans dotterdotter Fiona.

Ben, Charlotte och David dör i influensa. Fiona överlever dem.

Edward blir därmed ägare till fastigheten.

Vem kunde bli nominerad? Det berodde på kontraktet. I kontraktet för Tontine Inn stod det att ägarna var "fria att ange sitt eget liv eller någon annan persons ... liv är begränsade till Storbritannien och Irland ...".

Listan över de ursprungliga nominerade hittades inte, men 1840 års lista visar att de nominerade var sig själva, vänner och familj, inte personer i allmänhetens ögon. I andra exempel namngav patrioter medlemmar av den kungliga familjen.

Balsalen Tontine idag

Ägare kunde uppmanas att bevisa att deras nominerade fortfarande levde genom att visa upp ett intyg undertecknat av en ansedd person, till exempel en kyrkans präst.

Även om vi inte känner till identiteten på alla nominerade, har vi namnen på alla de ursprungliga 75 aktieägarna och antalet aktier som de var och en ägde, från kontraktet. Den typ av människor som köpte aktier var lantadel, bankirer, handlare. Människor som inte skulle sakna 25 pund, eller 2 000 pund idag, återigen med hjälp av RPI-ekvivalens.

75 personer ägde de 158 aktierna. 32 av dessa var medlemmar i Tweeddale Shooting Club, en herrklubb för lokala markägare och aristokrater, vars medlemmar åt och åt rikligt på Tontine. Klubben träffas fortfarande på Tontine. Bland aktieägarna fanns elva handlare, åtta Writers of the Silk (advokater), tre bankirer, två män av Cloth och tre kvinnor. Många var bosatta i Edinburgh.

De nominerade måste bo på de brittiska öarna. Förhoppningen var utan tvekan att det skulle vara lättare att bevisa att den nominerade fortfarande levde om de befann sig i landet. Men människor har en vana att förvirra avsikter. Under Victorias regeringstid hittar vi nominerade i avlägsna utposter av imperiet, och bevis på deras fortsatta existens är mer problematisk.

Kommittén hade vissa svårigheter att få folk att namnge sina kandidater. Hur avgör man vilken person i ens bekantskapskrets som sannolikt kommer att leva längst? Vissa aktieägare namngav sig själva, ett bra sätt att undvika att förolämpa vänner och familj genom att inte välja dem. Tontine-arrangemanget anses ha lett till utvecklingen av aktuariella tabeller, som används för att bestämma kostnaden för livförsäkringar.

Arrangemanget hade andra svårigheter. Dokument visar att ägarna ombads betala sina pengar i två omgångar, och det fanns några långsamma betalare - mycket långsamma betalare. Betalningen för aktierna skulle ha gjorts till Lammas 1807, innan byggandet påbörjades, men kommittén jagade fortfarande betalningar 1822 när de till slut tappade tålamodet och strök minst ett namn från listan - JamesInglis, som var skyldig 37 £ 10s på sina två aktier. Han befann sig i en besvärlig situation och reste till Västindien, där han dog.

Tontine-arrangemanget är ett långsiktigt åtagande och kan liknas vid ett lotteri: du kan förlora dina aktier om din förvaltare dör, men du kan också bli ägare till ett värdshus om förvaltaren lever längre än de andra förvaltarna. Eller snarare kan ditt dödsbo bli det: det skulle dröja 80 år innan Peebles Tontine-arrangemang upphörde, vilket var en ganska överraskande utveckling.

Men det är en annan historia.

Sandy är en engagerad lokalhistoriker, författare och talare som bor i Peebles. Hon delar stadens kärlek till det historiska värdshuset på High Street och har skrivit en bok som heter "The Public Rooms of The County", the Tontine 1803 - 1892". Royalties skänks till lokala välgörenhetsorganisationer.