Pôvod tejto hry, ktorá je dnes na celom svete známa pod jednoduchým názvom rugby, siaha viac ako 2000 rokov do minulosti. harpastum, slovo odvodené od gréckeho slova "chytiť", pričom názov znamená, že niekto loptu skutočne niesol alebo s ňou manipuloval.

V nedávnej minulosti, v stredovekom Anglicku, dokumenty zaznamenávajú, že mladí muži odchádzali z práce skôr, aby mohli súťažiť za svoju dedinu alebo mesto vo futbalových zápasoch. V tudorovských časoch boli prijaté zákony, ktoré zakazovali " diabolská zábava" futbalu, pretože príliš veľa zranení a úmrtí vážne vyčerpalo dostupnú pracovnú silu. Účastníci tohto diabolská zábava sú zaznamenané takto... "Hráči sú mladí muži od 18 do 30 rokov alebo vyššie; ženatí aj slobodní a mnohí veteráni, ktorí si zachovali záľubu v tomto športe, sú občas videní v samotnej horúčave konfliktu..." Opis, ktorý by niekto mohol povedať, že je dnes rovnako platný ako pred všetkými tými rokmi.

Tradičným časom takýchto konfliktov sa stal masopustný utorok. Pravidlá sa v jednotlivých častiach krajiny líšili, od Derbyshire cez Dorset až po Škótsko, záznamy odhaľujú mnoho regionálnych variácií hry. Hry sa často odohrávali na zle vymedzenom ihrisku - lopta sa kopala, prenášala a hnala ulicami miest a dedín cez polia, živé ploty a potoky.

Korene modernej hry rugby siahajú do školy pre mladí páni v Midlands v Anglicku, ktorá v roku 1749 konečne prerástla svoje stiesnené prostredie v centre mesta a presťahovala sa na nové miesto na okraji mesta Rugby v grófstve Warwickshire. Nové miesto Rugby School malo "...všetky priestory, ktoré by mohli byť potrebné na cvičenie mladých džentlmenov." Tento osemakrový pozemok sa stal známym ako Close.

Futbal, ktorý sa hrával na Close v rokoch 1749 až 1823, mal veľmi málo pravidiel: boli zavedené postranné čiary a loptu bolo možné chytať a držať, ale behanie s loptou v ruke nebolo povolené. postup vpred smerom k súperovej bráne sa spravidla uskutočňoval kopaním. hry mohli trvať päť dní a často sa ich zúčastňovalo viac ako 200 chlapcov. pre zábavu sa 40 seniorov mohlo stretnúť s dvomasto mladších žiakov, pričom starší sa na túto udalosť pripravili tak, že najprv poslali svoje topánky k mestskému obuvníkovi, aby im dal mimoriadne hrubé podrážky so skosenou prednou časťou, aby sa lepšie zarezávali do holení nepriateľa!

Práve počas zápasu na ihrisku Close na jeseň roku 1823 sa tvár hry zmenila na takú, akú poznáme dodnes. Miestny historik opísal túto historickú udalosť takto: "William Webb Ellis s jemnou neúctou k pravidlám hry, ako sa hrali v jeho dobe, prvýkrát vzal loptu do náručia a bežal s ňou, čím vznikol charakteristický prvok hry rugby." Ellispodľa vtedajších pravidiel sa mal posunúť dozadu, aby mal dostatok priestoru na to, aby mohol loptu vykopnúť alebo ju umiestniť na kop na bránku. Bol by chránený pred súperovým tímom, pretože ten mohol postupovať len na miesto, kde bola lopta chytená. Ellis toto pravidlo nerešpektoval, loptu chytil a namiesto toho, aby odstúpil, malnebezpečný pohyb, ktorý sa dostal do rýchlo sa vyvíjajúcej knihy pravidiel až v roku 1841.

Pravidlá a sláva hry sa rýchlo šírili, keď chlapci z Rugby School postupovali ďalej a ďalej, najprv na univerzity v Oxforde a Cambridge. Prvý univerzitný zápas sa hral v roku 1872. Z univerzít učitelia, ktorí ich absolvovali, zaviedli hru do ďalších anglických, waleských a škótskych škôl a na zámorské miesta pre starých Rugbistov, ktorí prešli do armády.Škótsko hralo s Anglickom v prvom medzinárodnom zápase na Raeburn Place v Edinburghu v roku 1871.

Na fotografii vyššie je zobrazený mladí páni z roku 1864, ktorá tvorila základ Rugby Schools First XX. Odznak lebky a skrížených kostí na prednej strane ich súpravy možno svedčí o jemnej povahe hry, tvar lopty bol určený prasačím mechúrom, ktorý sa používal na jej vnútro.

Nedávno sa Anglicko stalo prvým tímom severnej pologule, ktorý vyhral majstrovstvá sveta v ragby v roku 2003. Nižšie je fotografia víťazného kapitána Anglicka Martina Johnsona, ktorý podpisuje autogramy na Close v rodisku ragbyového futbalu, Rugby School vo Warwickshire.