Początki gry, obecnie znanej na całym świecie po prostu jako rugby, sięgają ponad 2000 lat wstecz. Rzymianie grali w piłkę zwaną rugby. harpastum, słowo wywodzące się od greckiego słowa "seize", co oznacza, że ktoś faktycznie niósł lub trzymał piłkę.

Niedawno, w średniowiecznej Anglii, dokumenty odnotowują, że młodzi mężczyźni wychodzili wcześniej z pracy, aby rywalizować o swoją wioskę lub miasto w meczach piłki nożnej. W czasach Tudorów uchwalono prawa zabraniające " diabelska rozrywka" W związku z tym, że zbyt wiele kontuzji i ofiar śmiertelnych poważnie uszczupliło dostępną siłę roboczą. diabelska rozrywka "Gracze to młodzi mężczyźni w wieku 18-30 lat lub starsi; żonaci i samotni, a wielu weteranów, którzy zachowali zamiłowanie do tego sportu, jest czasami widywanych w samym ogniu konfliktu..." Opis, który niektórzy mogą powiedzieć, że ma takie samo zastosowanie dzisiaj, jak przed laty.

Shrove Tuesday stał się tradycyjnym terminem takich konfliktów. Zasady różniły się w zależności od części kraju, od Derbyshire przez Dorset po Szkocję, zapisy ujawniają wiele regionalnych odmian gry. Gry często odbywały się na źle zdefiniowanym boisku - piłka była kopana, przenoszona i prowadzona ulicami miast i wsi przez pola, żywopłoty i strumienie.

Korzenie nowoczesnej gry w rugby można prześledzić do szkoły dla młodzi dżentelmeni w Midlands w Anglii, która w 1749 roku ostatecznie przerosła swoje ciasne otoczenie w centrum miasta i przeniosła się do nowej lokalizacji na obrzeżach miasta Rugby w hrabstwie Warwickshire. Nowa siedziba Rugby School posiadała "... wszelkie udogodnienia, jakie mogą być potrzebne do ćwiczeń młodych dżentelmenów." Ta ośmioakrowa działka stała się znana jako Close.

Gra w piłkę nożną, w którą grano na Close w latach 1749-1823, miała bardzo niewiele zasad: wprowadzono linie stykowe, a piłkę można było łapać i nią operować, ale bieganie z piłką w ręku było niedozwolone. Postęp w kierunku bramki przeciwnika odbywał się zazwyczaj poprzez kopanie. Rozgrywki mogły trwać pięć dni i często brało w nich udział ponad 200 chłopców. Dla zabawy 40 seniorów może zmierzyć się z dwoma zawodnikami.setka młodszych uczniów, seniorzy przygotowali się na to wydarzenie, wysyłając najpierw swoje buty do miejskiego szewca, by ten założył im wyjątkowo grube podeszwy, ścięte z przodu, by lepiej wrzynały się w golenie wrogów!

To właśnie podczas meczu na Close jesienią 1823 r. oblicze gry zmieniło się na to, które jest rozpoznawalne do dziś. Lokalny historyk opisał to historyczne wydarzenie w następujący sposób: "z wielkim lekceważeniem zasad gry, w jakie grano w jego czasach, William Webb Ellis po raz pierwszy wziął piłkę w ramiona i pobiegł z nią, zapoczątkowując w ten sposób charakterystyczną cechę gry w rugby".Najwyraźniej złapał piłkę i, zgodnie z ówczesnymi zasadami, powinien był cofnąć się do tyłu, dając sobie wystarczająco dużo miejsca, aby albo wybić piłkę w górę boiska, albo umieścić ją w celu kopnięcia na bramkę. Byłby chroniony przed drużyną przeciwną, ponieważ mogli oni awansować tylko do miejsca, w którym piłka została złapana. Lekceważąc tę zasadę, Ellis złapał piłkę i zamiast się wycofać, miałNiebezpieczne zagranie, które nie znalazło się w szybko rozwijających się przepisach aż do 1841 roku.

Zasady i sława gry rozprzestrzeniły się szybko, gdy chłopcy z Rugby School awansowali, najpierw na uniwersytety w Oxfordzie i Cambridge. Pierwszy mecz uniwersytecki rozegrano w 1872 r. Z uniwersytetów nauczyciele absolwenci wprowadzili grę do innych angielskich, walijskich i szkockich szkół, a także do zagranicznych placówek dla Old Rugbeians, którzy przeszli do oficerów wojskowych.Szkocja zagrała z Anglią w pierwszym międzynarodowym meczu na Raeburn Place w Edynburgu w 1871 roku.

Powyższe zdjęcie przedstawia młodzi dżentelmeni Odznaka z czaszką i krzyżem z przodu ich stroju może świadczyć o łagodnym charakterze gry, a kształt piłki został określony przez świński pęcherz użyty w jej wnętrzu.

Niedawno w nowoczesnej grze Anglia stała się pierwszą drużyną z półkuli północnej, która wygrała Puchar Świata w Rugby w 2003 r. Poniżej niedawne zdjęcie zwycięskiego kapitana Anglii, Martina Johnsona, podpisującego autografy na Close w miejscu narodzin piłki nożnej rugby, Rugby School w Warwickshire.