Asal-usul permainan ini, yang sekarang dikenal di seluruh dunia sebagai rugby, dapat ditelusuri kembali ke masa 2000 tahun yang lalu. Bangsa Romawi memainkan permainan bola yang disebut harpastum, sebuah kata yang berasal dari bahasa Yunani yang berarti "merebut", implikasi dari nama tersebut adalah seseorang yang benar-benar membawa atau memegang bola.

Baru-baru ini, di Inggris pada abad pertengahan, dokumen mencatat para pemuda meninggalkan tempat kerja lebih awal untuk bertanding membela desa atau kota mereka dalam pertandingan sepak bola. Pada zaman Tudor, undang-undang disahkan, melarang " hobi yang jahat" sepak bola, karena terlalu banyak cedera dan kematian yang terjadi membuat tenaga kerja yang tersedia menjadi berkurang. hobi jahat "Para pemainnya adalah para pemuda berusia 18-30 tahun ke atas; yang sudah menikah maupun yang masih lajang dan banyak veteran yang masih menyukai olahraga ini yang terkadang terlihat di tengah panasnya konflik..." Sebuah deskripsi yang menurut sebagian orang masih berlaku hingga saat ini seperti beberapa tahun yang lalu.

Peraturan berbeda dari satu bagian negara ke bagian lainnya, dari Derbyshire ke Dorset ke Skotlandia, catatan mengungkapkan banyak variasi regional pada permainan ini. Permainan ini sering kali berlangsung di atas lapangan yang tidak jelas - bola ditendang, dibawa, dan digiring melalui jalan-jalan kota dan desa melewati ladang, pagar tanaman, dan sungai.

Akar dari permainan rugby modern dapat ditelusuri ke sebuah sekolah untuk Tuan-tuan muda di Midlands, Inggris, yang pada tahun 1749 akhirnya tidak lagi memiliki lingkungan yang sempit di dalam pusat kota dan pindah ke lokasi baru di tepi kota Rugby di Warwickshire. Lokasi Sekolah Rugby yang baru memiliki "... semua akomodasi yang dibutuhkan untuk latihan para pemuda." Lokasi seluas delapan hektar ini kemudian dikenal dengan sebutan Close.

Permainan sepak bola, yang dimainkan di Close antara tahun 1749 dan 1823, hanya memiliki sedikit peraturan: touchlines diperkenalkan dan bola dapat ditangkap dan dipegang, tetapi berlari dengan bola di tangan tidak diizinkan. Kemajuan ke depan menuju gawang lawan umumnya dilakukan dengan menendang. Permainan bisa berlangsung selama lima hari dan sering kali melibatkan lebih dari 200 anak laki-laki. Untuk bersenang-senang, 40 pemain senior dapat mengambil duaseratus murid yang lebih muda, para senior telah mempersiapkan diri untuk acara tersebut dengan terlebih dahulu mengirimkan sepatu bot mereka ke tukang sepatu kota untuk dipasangi sol ekstra tebal, miring di bagian depan agar dapat menusuk lebih baik ke tulang kering musuh!

Dalam sebuah pertandingan di Close pada musim gugur tahun 1823, wajah permainan berubah menjadi seperti yang kita kenal sekarang ini. Seorang sejarawan lokal menggambarkan peristiwa bersejarah ini sebagai berikut: "dengan mengabaikan aturan permainan yang dimainkan pada masanya, William Webb Ellis pertama kali mengambil bola dalam pelukannya dan berlari dengan bola tersebut, dengan demikian terciptalah ciri khas permainan Rugby." EllisEllis rupanya telah menangkap bola dan, menurut peraturan hari itu, seharusnya bergerak mundur ke belakang untuk memberikan ruang yang cukup untuk menendang bola ke atas lapangan atau menempatkannya untuk ditendang ke gawang. Dia akan terlindungi dari tim lawan karena mereka hanya bisa maju ke titik di mana bola telah ditangkap. Dengan mengabaikan peraturan ini, Ellis telah menangkap bola dan bukannya berhenti, dia malah mundurberlari ke depan, bola di tangan menuju gawang lawan. Sebuah gerakan yang berbahaya dan tidak akan masuk ke dalam buku peraturan yang berkembang pesat hingga tahun 1841.

Peraturan dan ketenaran permainan ini menyebar dengan cepat ketika anak-anak Sekolah Rugby bergerak maju dan ke atas, pertama ke universitas Oxford dan Cambridge. Pertandingan universitas pertama dimainkan pada tahun 1872. Dari universitas, para guru yang telah lulus memperkenalkan permainan ini ke sekolah-sekolah lain di Inggris, Wales dan Skotlandia, dan pos-pos di luar negeri untuk para Rugby Lama yang telah pindah ke perwira militer.Skotlandia bermain melawan Inggris pada pertandingan internasional pertama di Raeburn Place, Edinburgh pada tahun 1871.

Foto di atas menunjukkan Tuan-tuan muda tahun 1864 yang menjadi tulang punggung Rugby Schools First XX. Lencana tengkorak dan tulang bersilang di bagian depan peralatan mereka, mungkin membuktikan sifat permainan yang lembut, bentuk bola ditentukan oleh kandung kemih babi yang digunakan untuk bagian dalam.

Baru-baru ini dalam permainan modern, Inggris menjadi tim belahan bumi utara pertama yang memenangkan Piala Dunia Rugby pada tahun 2003. Di bawah ini adalah foto terbaru dari kapten Inggris yang menang, Martin Johnson, yang sedang menandatangani tanda tangan di Close di tempat kelahiran sepak bola rugby, Rugby School di Warwickshire.