Pelin, joka nykyään tunnetaan kaikkialla maailmassa yksinkertaisesti nimellä rugby, juuret ulottuvat yli 2000 vuoden päähän. Roomalaiset pelasivat pallopeliä nimeltä harpastum, sana, joka on johdettu kreikan sanasta "takavarikoida", ja nimi viittaa siihen, että joku todella kantoi tai käsitteli palloa.

Keskiaikaisessa Englannissa on dokumentteja, joiden mukaan nuoret miehet lähtevät töistä aikaisin kilpailemaan kylänsä tai kaupunkinsa puolesta jalkapallo-otteluissa. Tudorien aikana säädettiin lakeja, jotka kielsivät "jalkapallon pelaamisen". pirullinen harrastus" jalkapalloa, koska liian monet loukkaantumiset ja kuolemantapaukset vähensivät vakavasti käytettävissä olevaa työvoimaa. Tämän hankkeen osallistujat pirullinen harrastus on kirjattu näin... "Pelaajat ovat nuoria miehiä 18-30-vuotiaita tai siitä ylöspäin; naimisissa ja naimattomia, ja monet veteraanit, jotka säilyttävät nautinnon urheilua kohtaan, nähdään toisinaan konfliktin kuumuudessa..." Kuvaus, joka joidenkin mielestä on yhtä pätevä tänä päivänä kuin se oli kaikki nuo vuodet sitten.

Tällaisten yhteenottojen perinteiseksi ajankohdaksi tuli vappupäivä. Säännöt vaihtelivat maan eri osissa Derbyshirestä Dorsetiin ja Skotlantiin, ja tallenteet paljastavat monia alueellisia muunnelmia pelistä. Pelit käytiin usein huonosti määritellyllä kentällä - palloa potkittiin, kannettiin ja ajettiin kaupunkien ja kylien kaduilla peltojen, pensasaitojen ja purojen halki.

Juuret nykyaikainen peli rugby voidaan jäljittää koulun varten nuoret herrat Englannin Midlandsissa sijaitseva koulu, joka vuonna 1749 lopulta kasvoi ulos ahtaasta ympäristöstään kaupungin keskustassa ja muutti uuteen paikkaan Rugbyn kaupungin laidalle Warwickshireen. Uudella Rugby Schoolin alueella oli "...kaikki tilat, joita nuorten herrasmiesten harjoitteluun voidaan tarvita." Tämä kahdeksan hehtaarin tontti tuli tunnetuksi nimellä The Close.

Jalkapallopelissä, jota pelattiin Lähistöllä vuosina 1749-1823, oli hyvin vähän sääntöjä: maaliviivat otettiin käyttöön ja palloa sai ottaa kiinni ja käsitellä, mutta juokseminen pallo kädessä ei ollut sallittua. Eteneminen kohti vastustajan maalia tapahtui yleensä potkaisemalla. Pelit saattoivat kestää viisi päivää, ja niihin osallistui usein yli 200 poikaa. 40 senioripoikaa saattoi huvikseen ottaa vastaan kaksi miestä.sata nuorempaa oppilasta, ja vanhemmat oppilaat olivat valmistautuneet tapahtumaan lähettämällä ensin saappaansa kaupungin suutarille, jotta niihin laitettaisiin erityisen paksut pohjat, jotka oli viistetty etupuolelta, jotta ne voisivat paremmin viiltää vihollisen sääret!

Pelin kasvot muuttuivat syksyllä 1823 lähistöllä pelatun ottelun aikana sellaisiksi, jotka ovat tunnistettavissa tänäkin päivänä. Eräs paikallinen historioitsija kuvaili tätä historiallista tapahtumaa seuraavasti: "William Webb Ellis otti ensimmäisen kerran pallon syliinsä ja juoksi sen kanssa, ja näin syntyi rugby-pelin tunnusomainen piirre." Ellis.oli ilmeisesti saanut pallon kiinni, ja sen päivän sääntöjen mukaan hänen olisi pitänyt siirtyä taaksepäin, jotta hänellä olisi ollut tarpeeksi tilaa joko puskea pallo kentälle tai sijoittaa se maalipotkua varten. Hän olisi ollut suojassa vastajoukkueelta, koska se olisi voinut edetä vain siihen kohtaan, josta pallo oli otettu kiinni. Tämän säännön noudattamatta jättämisen vuoksi Ellis oli saanut pallon kiinni ja sen sijaan, että hän olisi vetäytynyt, hän olijuoksu eteenpäin, pallo kädessä kohti vastakkaista maalia. Vaarallinen liike, joka päätyi nopeasti kehittyvään sääntökirjaan vasta vuonna 1841.

Pelin säännöt ja maine levisivät nopeasti, kun Rugby Schoolin pojat siirtyivät eteenpäin ja ylöspäin, ensin Oxfordin ja Cambridgen yliopistoihin. Ensimmäinen yliopisto-ottelu pelattiin vuonna 1872. Yliopistoista valmistuneet opettajat toivat pelin muihin englantilaisiin, walesilaisiin ja skotlantilaisiin kouluihin sekä armeijan upseeriksi siirtyneiden rugbylaisten ulkomaille.Skotlanti pelasi Englantia vastaan ensimmäisessä kansainvälisessä ottelussa Raeburn Placessa Edinburghissa vuonna 1871.

Yllä olevassa kuvassa näkyy nuoret herrat vuoden 1864 Rugby Schools First XX:n selkäranka. Peliasun etupuolella oleva pääkallo ja ristiluut -merkki on ehkä osoitus pelin lempeästä luonteesta, ja pallon muoto määräytyi sisälle käytetyn sian rakon mukaan.

Nykyaikaisessa pelissä Englannista tuli ensimmäinen pohjoisen pallonpuoliskon joukkue, joka voitti rugbyn maailmanmestaruuskilpailut vuonna 2003. Alla on tuore valokuva Englannin voittoisasta kapteenista, Martin Johnsonista, joka jakoi nimikirjoituksia rugbyjalkapallon synnyinpaikassa Rugby Schoolissa Warwickshiressä.