Tällä Holbornissa sijaitsevalla pienellä julkisella aukiolla, joka on nimetty paikallisen Red Lion Innin mukaan, on hyvin kiehtova historia: Red Lion Square on ollut taistelun näyttämönä, se on Oliver Cromwellin ruumiin mahdollinen leposija (mutta ei ehkä hänen päänsä), sen väitetään kummittelevan ja se on ollut useiden merkkihenkilöiden, kuten William Morrisin ja Dante Gabriel Rossettin, koti.

Tämä alue oli alun perin Punaisen leijonan peltoja, jotka saivat nimensä, koska ne sijaitsivat paikallisen pubin, Red Lion (Lyon) Innin, takana.

Legendan mukaan juuri tähän majataloon kannettiin vuonna 1661 Oliver Cromwellin, hänen vävynsä Henry Iretonin ja tuomari John Bradshaw'n ruumiit, ennen kuin ne vietiin Tyburniin hirtettäväksi seuraavana päivänä.

Cromwell oli kuollut vuonna 1658, ja hänet oli alun perin haudattu Westminsterin luostariin. Monarkian palauttamisen jälkeen vuonna 1660 uusi parlamentti määräsi kuitenkin, että Cromwellin, Bradshaw'n ja Iretonin ruumiit haudattiin, heidät tuomittiin postuumisti ja teloitettiin Tyburnissa. Heidät katsottiin päävastuullisiksi kuningas Kaarle I:n teloituksesta.

Niinpä Cromwellin ruumis vietiin Westminster Abbeysta ja useiden lähteiden mukaan se tuotiin kärryillä kahden muun ruumiin kanssa Red Lion Inniin, jossa he viipyivät yön yli ennen hirtystään Tyburnissa. Ruumiit mestattiin ja haudattiin hirsipuuhun, minkä jälkeen ne esiteltiin Westminster Hallin katolla.

Majatalossa vietetyn yön aikana ruumiit kuitenkin tiettävästi vaihdettiin ja todelliset jäännökset haudattiin kuoppaan Red Lion Innin takana olevilla pelloilla. Huhut kertovat, että Cromwellin, Bradshaw'n ja Iretonin haamut kummittelevat aukiolla...

Joitakin vuosia tämän verisen tapahtuman jälkeen kiinteistökeinottelija Nicholas Barbon näki mahdollisuudet kehittää 17 hehtaarin suuruinen alue uudeksi asuntohankkeeksi, ja alue kaavoitettiin kesäkuussa 1684. Läheisen Gray's Innin lakimiehet vastustivat kuitenkin maaseutumaisen ympäristönsä menettämistä (joillakin majatalon herrasmiehillä oli taloja pelloille päin), ja rakennussuunnitelma sai osakseen kiivaita vastustuksia.vastustus.

Asianajajat veivät Barbonia vastaan nostamansa kanteen oikeuteen väittäen, että jos peltoja kehitettäisiin, he menettäisivät "terveellisen ilman" ja että se olisi haitallista heidän terveydelleen. Koska maa oli kuitenkin ostettu laillisesti, he hävisivät kanteen.

Työntekijät eivät suostuneet antamaan periksi, ja 10. kesäkuuta syttyi taistelu työmiesten ja noin 100 tiilillä ja muilla rakennustarvikkeilla aseistautuneen lakimiehen välillä. Sen jälkeisessä levottomuudessa monet molempien osapuolten miehet loukkaantuivat. Barbonin johdolla työmiehet voittivat, ja rakennustyöt jatkuivat. Ironista kyllä, jotkut ensimmäisistä vuokralaisista olivat Gray's Innin lakimiehiä!

Vaikka uudet talot olivat hyvin rakennettuja ja siistejä, keskellä olevan aukion annettiin rappeutua roskien kaatopaikaksi ja varkaiden ja irtolaisten hengailupaikaksi. Tämä ei ollut ainutlaatuista Red Lion Squarella, vaan se oli yleinen tilanne monissa muissa vastaavissa rakennuskohteissa Lontoossa tuohon aikaan.

Vuonna 1737 tilanne oli niin huono, että asukkaat hakivat ja saivat parlamentin lain, jonka nojalla he saivat periä veroa aukion "kaunistamiseksi". Sen jälkeen aukio aidattiin kaiteilla ja sen kulmiin rakennettiin neljä vartiomajakkaa. Samoihin aikoihin pystytettiin myös aukion keskelle karkea kivinen obeliski, jossa oli kaiverrus "Obtusum Obtusioris Ingenii Monumentum.Quid me respicis, viator? Vade". Perinteen mukaan tämä obeliski merkitsi paikkaa, johon Cromwellin ruumis haudattiin. Koska tunnuslause näyttää kuitenkin olevan tarkoituksellisesti harhaanjohtava ja tulkitsematon, emme saa koskaan tietää sitä.

Kunnostetusta aukiosta tuli muodikas ja ammattikuntien suosima. Vuonna 1817 yli puolet aukion taloista oli asianajajien, lakimiesten ja lääkäreiden sekä varakkaiden kauppiaiden asuttamia.

Aukion merkittävä asukas oli John Harrison, maailmankuulu merikronometrin keksijä, joka asui osoitteessa 12, jossa hän kuoli vuonna 1776. Hänelle on omistettu sininen muistolaatta Summit Housen kulmassa.

Vuonna 1851 numerossa 17 asui runoilija ja taidemaalari Dante Gabriel Rossetti, preraffaelilaisen maalaustaiteen koulukunnan perustaja, joka vuokrasi siellä huoneita. Hän suositteli huoneita niiden "kosteudesta ja rappeutuneisuudesta" huolimatta ystävilleen William Morrisille ja Edward Burne-Jonesille, jotka muuttivat aukiolle vuonna 1856.

William Morris, Arts and Crafts -liikkeen innoittava jäsen, avasi Rossettin, Burne-Jonesin ja Charles Faulknerin kanssa huonekaluliikkeen osoitteessa 8 Red Lion Square, josta tuli Marshall, Faulkner & Co.

Toisen maailmansodan pommitukset vaurioittivat pahoin, ja alkuperäisistä taloista on jäljellä vain muutama. Numerot 14-17 rakennettiin noin vuonna 1686, mutta ne saivat uuden julkisivun 1800-luvulla.

Aukiolla oleva puutarha on ollut Lontoon kreivikunnan neuvoston hallinnassa vuodesta 1895 lähtien, ja se on avoinna yleisölle. Se on miellyttävä paikka teelle tai kahville (siellä on pieni kahvila), ja siellä on useita muistopatsaita, kuten Nobel-palkitun filosofi Bertrand Russellin rintakuva ja poliitikko ja sodanvastainen aktivisti Fenner Brockwayn patsas.

Tänne pääseminen

Red Lion Squarea lähin metroasema on Holborn: katso lisätietoja Lontoon liikenneoppaasta.