Die oorsprong van die spel, wat nou regoor die wêreld bloot as rugby bekend is, kan meer as 2000 jaar teruggespoor word. Die Romeine het 'n balspeletjie gespeel genaamd harpastum, 'n woord wat afgelei is van die Griekse woord "gryp", die implikasie van die naam is dat iemand werklik die bal gedra of hanteer het.

Meer onlangs, in Middeleeuse Engeland, dokumente teken jong mans aan wat vroeg werk verlaat om vir hul dorpie of dorp in sokkerwedstryde mee te ding. Wette is in Tudor-tye aangeneem wat die “ duiwelse tydverdryf” van sokker verbied, aangesien te veel beserings en sterftes die beskikbare arbeidsmag ernstig uitgeput het. Die deelnemers aan hierdie duiwelse tydverdryf word so aangeteken... “Die spelers is jong manne van 18-30 of hoër; getroud sowel as enkellopend en baie veterane wat 'n begeerte vir die sport behou, word soms in die hitte van die konflik gesien ..." 'n Beskrywing wat sommige sou sê is vandag net so van toepassing soos al daardie jare gelede.

Shrove Tuesday het die tradisionele tydsberekening vir sulke konflikte geword. Reëls het verskil van een deel van die land tot die volgende, van Derbyshire tot Dorset tot Skotland, rekords toon baie streeksvariasies aan die spel. Die wedstryde het dikwels oor 'n swak gedefinieerde veld plaasgevind – die bal word geskop, gedra en deur dorp- en dorpstrate oor velde, heinings en strome gedryf.

Die wortels van die moderne rugbyspel kan herlei word na 'n skoolvir jong here in die Middellande van Engeland, wat in 1749 uiteindelik sy beknopte omgewing binne die middedorp ontgroei het en na 'n nuwe perseel aan die rand van die dorp Rugby in Warwickshire verhuis het. Die nuwe Rugbyskool-terrein het “...elke akkommodasie gehad wat nodig kon word vir die oefening van jong here.” Hierdie agt-akker plot het bekend geword as die Close.

Die sokkerspel, wat tussen 1749 en 1823 op die Close gespeel is, het baie min reëls gehad: kantlyne is ingestel en die bal kon gevang en hanteer word, maar hardloop met bal in die hand was nie toegelaat nie. Vordering vorentoe na die opposisie se doel is oor die algemeen gemaak deur te skop. Speletjies kon vir vyf dae duur en het dikwels meer as 200 seuns ingesluit. Vir die pret kan 40 seniors tweehonderd jonger leerlinge aanvat, die seniors wat vir die geleentheid voorberei het deur eers hul stewels na die dorpskoenmaker te stuur om ekstra dik sole aan te sit, afgeskuins aan die voorkant om beter in die skene van die vyand!

Dit was tydens 'n wedstryd op die Close in die herfs van 1823 dat die gesig van die spel verander het na die een wat vandag herkenbaar is. 'n Plaaslike historikus het hierdie geskiedkundige gebeurtenis soos volg beskryf: “met 'n fyn verontagsaming van die reëls van die spel soos dit in sy tyd gespeel is, het William Webb Ellis eers die bal in sy arms geneem en daarmee gehardloop, en sodoende die eiesoortige kenmerk van die Rugby ontstaan. spel.” Ellis gehad hethet blykbaar die bal gevang en moes volgens die reëls van die dag agtertoe beweeg het om homself genoeg ruimte te gee om óf die bal op die veld te stoot óf om dit te plaas vir 'n skop na die doel. Hy sou teen die opponerende span beskerm gewees het aangesien hulle net kon vorder na die plek waar die bal gevang is. Deur hierdie reël te verontagsaam, het Ellis die bal gevang en in plaas daarvan om uit te tree, vorentoe gehardloop, bal in hand na die oorkantste doel. 'n Gevaarlike skuif en een wat eers in 1841 sy weg in die vinnig ontwikkelende reëlboek sou vind.

Die reëls en die roem van die spel het vinnig versprei soos die Rugbyskoolseuns vorentoe en opwaarts beweeg het, eers na die universiteite van Oxford en Cambridge. Die eerste universiteitswedstryd is in 1872 gespeel. Van die universiteite het die afgestudeerde onderwysers die spel aan ander Engelse, Walliese en Skotse skole bekend gestel, en oorsese plasings vir die Ou Rugbeians wat deurbeweeg het na die weermagoffisiersklas, het die groei daarvan bevorder op die internasionale verhoog. Skotland het Engeland in die eerste internasionale wedstryd teen Raeburn Place, Edinburgh in 1871 gespeel.

Die foto hierbo toon die jong here van 1864 wat die ruggraat gevorm het. van die Rugby Skole Eerste XX. Die skedel- en gekruiste bene kenteken op die voorkant van hul stel, getuig miskien van die sagte aard van die spel, die vorm van die bal is bepaal deur die vark se blaas wat gebruik isvir die binnekant.

Meer onlangs in die moderne spel het Engeland die eerste noordelike halfrond-span geword wat die Wêreldbeker-rugbytoernooi in 2003 gewen het. Hieronder 'n onlangse foto van die seëvierende Engelse kaptein, Martin Johnson, wat handtekeninge op die Naby by die geboorteplek van rugbysokker, Rugbyskool in Warwickshire.