Истоки игры, которая сегодня известна во всем мире как регби, берут свое начало более 2000 лет назад. Римляне играли в игру с мячом под названием гарпастум, слово, образованное от греческого слова "seize", подразумевая, что кто-то действительно нес или обрабатывал мяч.

Совсем недавно, в средневековой Англии, документы зафиксировали, что молодые мужчины рано уходили с работы, чтобы сразиться за свою деревню или город в футбольных матчах. Во времена Тюдоров были приняты законы, запрещающие " дьявольское развлечение" футбола, поскольку слишком большое количество травм и смертельных случаев серьезно истощило имеющиеся трудовые ресурсы. Участники этого дьявольское развлечение записаны так... "Игроки - молодые люди от 18 до 30 лет и старше; как женатые, так и холостые, а многие ветераны, сохранившие любовь к спорту, иногда встречаются в самом разгаре конфликта..." Описание, которое, как некоторые могут сказать, применимо сегодня так же, как и все эти годы назад.

Правила игры отличались в разных частях страны - от Дербишира до Дорсета и Шотландии, записи свидетельствуют о многочисленных региональных вариациях игры. Игры часто проходили на плохо очерченном поле - мяч пинали, носили и гоняли по улицам городов и деревень, через поля, изгороди и ручьи.

Истоки современной игры в регби можно проследить в школе для молодые джентльмены В 1749 году школа переехала в новое место на окраине города Рагби в Уорикшире, где было "...все необходимое для обучения молодых джентльменов". Этот участок площадью восемь акров стал называться Клоуз.

Игра в футбол, в которую играли на Клозе с 1749 по 1823 год, имела очень мало правил: были введены боковые линии, мяч можно было ловить и обрабатывать, но бег с мячом в руках не разрешался. Продвижение вперед к воротам соперника обычно осуществлялось с помощью ударов. Игры могли длиться пять дней, и в них часто участвовало более 200 мальчиков. Для развлечения 40 старшеклассников могли сразиться с двумясто младших учеников, старшие подготовились к этому событию, предварительно отправив свои сапоги к городскому сапожнику, чтобы он поставил на них особо толстые подошвы, скошенные спереди, чтобы лучше пробивать голени противника!

Именно во время матча на Клоуз осенью 1823 года облик игры изменился на тот, который можно узнать и сегодня. Местный историк так описал это историческое событие: "с прекрасным пренебрежением к правилам игры, как играли в его время, Уильям Уэбб Эллис впервые взял мяч в руки и побежал с ним, тем самым положив начало отличительной особенности игры в регби".очевидно, поймал мяч и, согласно правилам того времени, должен был отойти назад, давая себе достаточно места, чтобы либо выбить мяч на поле, либо поставить его для удара по воротам. Он был бы защищен от команды соперников, так как они могли продвигаться только до того места, где был пойман мяч. Пренебрегая этим правилом, Эллис поймал мяч и вместо того, чтобы отойти, сделал следующеебежать вперед с мячом в руках к противоположным воротам. Опасное движение, которое не попало в быстро развивающийся свод правил до 1841 года.

Правила и слава игры быстро распространялись по мере того, как мальчики из школы Регби продвигались все дальше и дальше, сначала в университеты Оксфорда и Кембриджа. Первый университетский матч был сыгран в 1872 г. Из университетов преподаватели, окончившие школу, ввели игру в другие английские, валлийские и шотландские школы, а также за границу для старорегбийцев, перешедших в армию.Шотландия сыграла с Англией в первом международном матче на Рэберн Плейс в Эдинбурге в 1871 году.

На фотографии выше показан молодые джентльмены Значок "череп и скрещенные кости" на передней части их комплекта, возможно, свидетельствует о мягком характере игры, форма мяча определялась свиным мочевым пузырем, который использовался для внутренней части.

Совсем недавно в современной игре Англия стала первой командой северного полушария, выигравшей Кубок мира по регби в 2003 г. Ниже - недавняя фотография капитана победившей сборной Англии Мартина Джонсона, раздающего автографы в школе "Клоуз" на родине регби-футбола, школе регби в Уорикшире.