Ang mga pinagmulan ng laro, na kilala na ngayon sa buong mundo bilang rugby, ay maaaring masubaybayan pabalik sa loob ng 2000 taon. Ang mga Romano ay naglaro ng bola na tinatawag na harpastum, isang salita na nagmula sa salitang Griyego na "seize", ang implikasyon ng pangalan ay na may aktwal na nagdala o humawak ng bola.

Kamakailan lamang, sa medieval England, ang mga dokumento ay nagtatala ng mga kabataang lalaki na umaalis sa trabaho nang maaga upang makipagkumpetensya para sa kanilang nayon o bayan sa mga laro ng football. Ipinasa ang mga batas, noong panahon ng Tudor, na nagbabawal sa “ devilish na libangan” ng football, dahil napakaraming pinsala at pagkamatay ang seryosong naubos ang available na workforce. Ang mga kalahok sa devilish na libangan na ito ay naitala kaya… “Ang mga manlalaro ay mga kabataang lalaki mula 18-30 o pataas; may asawa gayundin ang mga walang asawa at maraming mga beterano na nananatiling gustung-gusto para sa isport na paminsan-minsan ay nakikita sa pinakainit ng tunggalian…” Isang paglalarawan na maaaring sabihin ng ilan ay naaangkop ngayon gaya ng lahat ng mga nakaraang taon.

Shrove Tuesday ang naging tradisyonal na timing para sa mga naturang salungatan. Ang mga panuntunan ay naiiba mula sa isang bahagi ng bansa patungo sa susunod, mula sa Derbyshire hanggang Dorset hanggang Scotland, ang mga talaan ay nagpapakita ng maraming rehiyonal na pagkakaiba-iba sa laro. Ang mga laro ay madalas na ginanap sa isang hindi malinaw na pitch – ang bola ay sinisipa, dinadala at itinataboy sa mga lansangan ng bayan at nayon sa ibabaw ng mga bukid, mga bakod at batis.

Ang mga ugat ng modernong laro ng rugby ay maaaring masubaybayan sa isang paaralanpara sa mga kabataang ginoo sa Midlands ng England, na noong 1749 sa wakas ay nalampasan ang masikip na paligid sa loob ng sentro ng bayan at lumipat sa isang bagong site sa gilid ng bayan ng Rugby sa Warwickshire. Ang bagong site ng Rugby School ay mayroong "...bawat tirahan na maaaring kailanganin para sa ehersisyo ng mga batang ginoo." Ang walong ektaryang plot na ito ay nakilala bilang ang Close.

Ang laro ng football, na nilaro sa Close sa pagitan ng 1749 at 1823, ay may napakakaunting mga panuntunan: ang mga touchline ay ipinakilala at ang bola ay maaaring saluhin at hawakan, ngunit ang pagtakbo na may bola sa kamay ay hindi pinahintulutan. Ang pagsulong pasulong patungo sa layunin ng oposisyon ay karaniwang ginawa sa pamamagitan ng pagsipa. Maaaring tumagal ng limang araw ang mga laro at kadalasang may kasamang higit sa 200 lalaki. Para sa kasiyahan, 40 na nakatatanda ay maaaring kumuha ng dalawang daang nakababatang mga mag-aaral, ang mga nakatatanda ay naghanda para sa kaganapan sa pamamagitan ng unang pagpapadala ng kanilang mga bota sa town cobbler upang lagyan ng mas makapal na talampakan ang mga ito, na naka-bevel sa harap upang mas mahusay na hatiin ang mga shins ng kaaway!

Ito ay sa panahon ng isang laban sa Close noong taglagas ng 1823 na ang mukha ng laro ay nagbago sa isa na nakikilala sa araw na ito. Inilarawan ng isang lokal na mananalaysay ang makasaysayang pangyayaring ito tulad ng sumusunod: “na may magandang pagwawalang-bahala sa mga tuntunin ng laro na nilalaro noong kanyang panahon, unang kinuha ni William Webb Ellis ang bola sa kanyang mga bisig at tumakbo kasama nito, kaya nagmula ang natatanging katangian ng Rugby laro.” Mayroon si EllisTila nahuli ang bola at, ayon sa mga tuntunin ng araw, dapat ay lumipat nang paatras na nagbibigay sa kanyang sarili ng sapat na puwang upang maipunt ang bola sa field o ilagay ito para sa isang sipa sa goal. Protektado na sana siya sa kalabang koponan dahil makakaabante lang sila sa lugar kung saan nahuli ang bola. Sa pagwawalang-bahala sa panuntunang ito ay sinalo ni Ellis ang bola at sa halip na huminto, tumakbo pasulong, bola sa kamay patungo sa kabaligtaran na layunin. Isang mapanganib na hakbang at isa na hindi makakahanap ng daan sa mabilis na pagbuo ng aklat ng panuntunan hanggang 1841.

Ang mga patakaran at katanyagan ng laro ay mabilis na kumalat habang ang mga Rugby School boys ay umuusad at pataas, una sa mga unibersidad ng Oxford at Cambridge. Ang unang laban sa unibersidad ay nilaro noong 1872. Mula sa mga unibersidad, ipinakilala ng mga nagtapos na guro ang laro sa iba pang mga paaralang Ingles, Welsh at Scottish, at mga post sa ibang bansa para sa mga Lumang Rugbeian na lumipat sa klase ng opisyal ng hukbo, nagsulong ng paglago nito sa internasyonal na yugto. Naglaro ang Scotland sa England sa unang Internasyonal na laro sa Raeburn Place, Edinburgh noong 1871.

Ang larawan sa itaas ay nagpapakita ng mga kabataang ginoo ng 1864 na bumubuo ng backbone ng Rugby Schools First XX. Ang skull at crossbones na badge sa harap ng kanilang kit, marahil ay nagpapatunay sa banayad na katangian ng laro, ang hugis ng bola ay tinutukoy ng pantog ng baboy na ginamit.para sa loob.

Higit pang mga kamakailan sa modernong laro, ang England ang naging unang hilagang hemisphere na koponan na nanalo sa Rugby World Cup noong 2003. Sa ibaba ng isang kamakailang larawan ng matagumpay na kapitan ng Inglatera, si Martin Johnson, na pumirma ng mga autograph sa Malapit sa lugar ng kapanganakan ng rugby football, Rugby School sa Warwickshire.