Паходжанне гульні, цяпер вядомай ва ўсім свеце проста як рэгбі, можна прасачыць больш чым 2000 гадоў назад. Рымляне гулялі ў гульню з мячом пад назвай harpastum, гэтае слова паходзіць ад грэчаскага слова "схапіць", а гэта азначае, што нехта сапраўды нёс або трымаў мяч.

Зусім нядаўна, у сярэднявечнай Англіі ў дакументах зафіксавана, што маладыя людзі рана пакідалі працу, каб спаборнічаць за сваю вёску ці горад у футбольных гульнях. У часы Цюдораў былі прынятыя законы, якія забаранялі « д'ябальскую забаўку» футболам, бо занадта шмат траўм і смяротных выпадкаў сур'ёзна знясілілі наяўную працоўную сілу. Удзельнікі гэтай чортавай забавы запісаны так... «Гульцы — маладыя людзі ад 18-30 гадоў і вышэй; жанатыя, а таксама адзінокія і многія ветэраны, якія захоўваюць прыхільнасць да спорту, час ад часу бачаць у самым разгары канфлікту...» Апісанне, якое некаторыя могуць сказаць, што такое ж прыдатнае сёння, як і ўсе тыя гады таму.

Традыцыйным часам такіх канфліктаў стала Масленіца. Правілы адрозніваліся ад адной часткі краіны да іншай, ад Дэрбішыра да Дорсэта і да Шатландыі, запісы паказваюць шмат рэгіянальных варыяцый гульні. Гульні часта адбываліся на дрэнна акрэсленым полі - мяч піналі, неслі і вадзілі па гарадскіх і вясковых вуліцах праз палі, жывыя загарадзі і ручаі.

Карані сучаснай гульні ў рэгбі можна прасачыць да школадля маладых джэнтльменаў у Мідлендс Англіі, якая ў 1749 годзе канчаткова перарасла сваё цеснае асяроддзе ў цэнтры горада і пераехала на новае месца на ўскрайку горада Рагбі ў Уорыкшыры. Новая школа рэгбі мела «...усе памяшканні, якія маглі спатрэбіцца для заняткаў маладымі джэнтльменамі». Гэты ўчастак плошчай восем гектараў стаў вядомы як Клоуз.

Гульня ў футбол, у якую гулялі на Клоуз паміж 1749 і 1823 гадамі, мела вельмі мала правілаў: былі ўведзены бакавыя лініі, мяч можна было лавіць і кіраваць ім, але бег з мячом у руцэ не дазваляўся. Прасоўванне наперад да варот апазіцыі звычайна адбывалася ўдарамі нагамі. Гульні маглі доўжыцца пяць дзён і часта ўключалі больш за 200 хлопчыкаў. Дзеля задавальнення 40 пажылых людзей могуць сустрэцца з двума сотнямі малодшых школьнікаў, прычым старэйшыя падрыхтаваліся да падзеі, спачатку адправіўшы свае боты да гарадскога шаўца, каб той надзеў на іх вельмі тоўстыя падэшвы, скошаныя спераду, каб лепш урэзацца ў галёнкі. вораг!

Менавіта падчас матчу на Клоуз восенню 1823 года аблічча гульні змянілася на такое, якое можна пазнаць і сёння. Мясцовы гісторык апісаў гэту гістарычную падзею наступным чынам: «Уільям Уэб Эліс, грэбуючы правіламі гульні ў свой час, упершыню ўзяў мяч у рукі і пабег з ім, стварыўшы такім чынам адметную рысу рэгбі. гульня». Эліс меўвідаць, злавіў мяч і, згодна з правіламі таго дня, павінен быў рухацца назад, даючы сабе дастаткова месца, каб альбо прабіць мяч у поле, альбо паставіць яго для ўдару па варотах. Ён быў бы абаронены ад каманды суперніка, бо яны маглі прасунуцца толькі да таго месца, дзе быў злоўлены мяч. Не выконваючы гэтае правіла, Эліс злавіў мяч і замест таго, каб сысці, пабег наперад з мячом у руках да супрацьлеглай брамы. Небяспечны крок, які не трапіў у хутка развіваючуюся кнігу правілаў да 1841 года.

Правілы і слава аб гульні хутка распаўсюдзіліся, калі хлопцы са школы рэгбі рухаліся наперад і ўверх, спачатку ва ўніверсітэты Оксфард і Кембрыдж. Першы універсітэцкі матч быў згуляны ў 1872 годзе. Выкладчыкі з універсітэтаў пазнаёмілі з гульнёй у іншых англійскіх, валійскіх і шатландскіх школах, а за мяжой камандзіроўкі старых рагбійцаў, якія перайшлі ў клас армейскіх афіцэраў, спрыялі яе росту на міжнародная сцэна. Шатландыя згуляла з Англіяй у першай міжнароднай гульні на Raeburn Place у Эдынбургу ў 1871 годзе.

На фота вышэй паказаны маладыя джэнтльмены 1864 года, якія склалі касцяк першых школ рэгбі XX ст. Значок чэрапа і скрыжаваных костак на пярэдняй частцы іх экіпіроўкі, магчыма, сведчыць аб далікатным характары гульні, форма мяча была вызначана мачавой бурбалкай свінні, якая выкарыстоўваласядля ўнутранага боку.

Зусім нядаўна ў сучаснай гульні Англія стала першай камандай паўночнага паўшар'я, якая выйграла Кубак свету па рэгбі ў 2003 годзе. Ніжэй нядаўні фотаздымак капітана пераможцы Англіі Марціна Джонсана, які раздае аўтографы на Недалёка ад месца нараджэння рэгбі, школы рэгбі ў Уорыкшыры.