Οι ρίζες του παιχνιδιού, που σήμερα είναι γνωστό σε όλο τον κόσμο απλά ως ράγκμπι, μπορούν να εντοπιστούν πάνω από 2000 χρόνια πίσω. Οι Ρωμαίοι έπαιζαν ένα παιχνίδι με μπάλα που ονομαζόταν harpastum, μια λέξη που προέρχεται από την ελληνική λέξη "καταλαμβάνω", με την έννοια του ονόματος να σημαίνει ότι κάποιος μεταφέρει ή χειρίζεται την μπάλα.

Πιο πρόσφατα, στη μεσαιωνική Αγγλία, έγγραφα καταγράφουν νεαρούς άνδρες να εγκαταλείπουν νωρίς τη δουλειά τους για να αγωνιστούν για το χωριό ή την πόλη τους σε αγώνες ποδοσφαίρου. Στην εποχή των Τυδώρ ψηφίστηκαν νόμοι που απαγόρευαν την " διαβολική ενασχόληση" του ποδοσφαίρου, καθώς οι πάρα πολλοί τραυματισμοί και οι θάνατοι εξάντλησαν σοβαρά το διαθέσιμο εργατικό δυναμικό. Οι συμμετέχοντες σε αυτό το διαβολικό χόμπι καταγράφονται ως εξής... "Οι παίκτες είναι νέοι άνδρες από 18-30 ετών και πάνω, παντρεμένοι και ανύπαντροι, ενώ πολλοί βετεράνοι που διατηρούν την όρεξη για το άθλημα, εμφανίζονται περιστασιακά στην ένταση της σύγκρουσης..." Μια περιγραφή που κάποιοι θα μπορούσαν να πουν ότι ισχύει και σήμερα, όπως και πριν από τόσα χρόνια.

Οι κανόνες διέφεραν από το ένα μέρος της χώρας στο άλλο, από το Derbyshire μέχρι το Dorset και τη Σκωτία, τα αρχεία αποκαλύπτουν πολλές περιφερειακές παραλλαγές του παιχνιδιού. Τα παιχνίδια συχνά λάμβαναν χώρα σε ένα ασαφές γήπεδο - η μπάλα κλωτσούσε, μεταφερόταν και οδηγούνταν μέσα από τους δρόμους των πόλεων και των χωριών, πάνω από χωράφια, φράχτες και ρέματα.

Οι ρίζες του σύγχρονου παιχνιδιού του ράγκμπι μπορούν να εντοπιστούν σε ένα σχολείο για νεαροί κύριοι στα Μίντλαντς της Αγγλίας, το οποίο το 1749 τελικά ξεπέρασε το στενό του περιβάλλον στο κέντρο της πόλης και μετακόμισε σε μια νέα τοποθεσία στην άκρη της πόλης Ράγκμπι στο Γουόργουικσαϊρ. Η νέα τοποθεσία της Σχολής του Ράγκμπι διέθετε "...όλα τα καταλύματα που θα μπορούσαν να απαιτηθούν για την άσκηση των νεαρών κυρίων." Αυτό το οικόπεδο των οκτώ στρεμμάτων έγινε γνωστό ως Close.

Το παιχνίδι του ποδοσφαίρου, το οποίο παίχτηκε στο Κλειστό μεταξύ 1749 και 1823, είχε πολύ λίγους κανόνες: εισήχθησαν οι γραμμές τέρματος και η μπάλα μπορούσε να πιαστεί και να χειριστεί, αλλά το τρέξιμο με την μπάλα στο χέρι δεν επιτρεπόταν. Η πρόοδος προς το τέρμα του αντιπάλου γινόταν γενικά με κλωτσιές. Οι αγώνες μπορούσαν να διαρκέσουν πέντε ημέρες και συχνά συμμετείχαν περισσότερα από 200 αγόρια. Για διασκέδαση, 40 ηλικιωμένοι μπορεί να αναμετρηθούν με δύοεκατό μικρότερων μαθητών, ενώ οι μεγαλύτεροι είχαν προετοιμαστεί για το γεγονός στέλνοντας πρώτα τις μπότες τους στον τσαγκάρη της πόλης για να τους βάλουν πολύ χοντρές σόλες, με λοξότμηση στο μπροστινό μέρος για να κόβουν καλύτερα τις κνήμες του εχθρού!

Ήταν κατά τη διάρκεια ενός αγώνα στο Close το φθινόπωρο του 1823 που το πρόσωπο του παιχνιδιού άλλαξε σε αυτό που είναι αναγνωρίσιμο μέχρι σήμερα. Ένας τοπικός ιστορικός περιέγραψε αυτό το ιστορικό γεγονός ως εξής: "με μια εξαιρετική αδιαφορία για τους κανόνες του παιχνιδιού όπως παίζονταν στην εποχή του, ο William Webb Ellis πήρε για πρώτη φορά την μπάλα στα χέρια του και έτρεξε με αυτήν, δημιουργώντας έτσι το χαρακτηριστικό γνώρισμα του παιχνιδιού ράγκμπι" Ellis.είχε προφανώς πιάσει την μπάλα και, σύμφωνα με τους κανόνες της εποχής, θα έπρεπε να είχε κινηθεί προς τα πίσω δίνοντας στον εαυτό του αρκετό χώρο για να πετάξει την μπάλα είτε προς τα πάνω είτε να την τοποθετήσει για ένα λάκτισμα στο τέρμα. Θα ήταν προστατευμένος από την αντίπαλη ομάδα, καθώς θα μπορούσε να προχωρήσει μόνο στο σημείο όπου είχε πιαστεί η μπάλα. Αγνοώντας αυτόν τον κανόνα ο Ellis είχε πιάσει την μπάλα και αντί να αποσυρθεί, είχετρέχει προς τα εμπρός, με την μπάλα στο χέρι προς το αντίθετο τέρμα. Μια επικίνδυνη κίνηση που δεν θα έβρισκε το δρόμο της στο βιβλίο των κανόνων που αναπτύχθηκε γρήγορα μέχρι το 1841.

Οι κανόνες και η φήμη του παιχνιδιού εξαπλώθηκαν γρήγορα καθώς τα αγόρια του Rugby School προχωρούσαν προς τα εμπρός και προς τα πάνω, πρώτα στα πανεπιστήμια της Οξφόρδης και του Κέιμπριτζ. Ο πρώτος πανεπιστημιακός αγώνας διεξήχθη το 1872. Από τα πανεπιστήμια, οι απόφοιτοι καθηγητές εισήγαγαν το παιχνίδι σε άλλα αγγλικά, ουαλικά και σκωτσέζικα σχολεία, καθώς και σε αποστολές στο εξωτερικό για τους Old Rugbeians που είχαν περάσει στο στρατό.Η Σκωτία έπαιξε με την Αγγλία στον πρώτο διεθνή αγώνα στο Raeburn Place του Εδιμβούργου το 1871.

Η παραπάνω φωτογραφία δείχνει το νεαροί κύριοι του 1864 που αποτέλεσε τη ραχοκοκαλιά των Σχολών Ράγκμπι First XX. Το σήμα με το κρανίο και τα σταυρωτά οστά στο μπροστινό μέρος της στολής τους, ίσως μαρτυρά την ευγενική φύση του παιχνιδιού, το σχήμα της μπάλας καθοριζόταν από την κύστη του χοίρου που χρησιμοποιούνταν για το εσωτερικό της.

Πιο πρόσφατα στο σύγχρονο παιχνίδι, η Αγγλία έγινε η πρώτη ομάδα του βόρειου ημισφαιρίου που κατέκτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο Ράγκμπι το 2003. Παρακάτω ακολουθεί μια πρόσφατη φωτογραφία του νικητή αρχηγού της Αγγλίας, Μάρτιν Τζόνσον, που υπογράφει αυτόγραφα στο Close στη γενέτειρα του ποδοσφαίρου ράγκμπι, το Rugby School στο Warwickshire.