Keďže Londýn bol kedysi najväčším prístavom na svete, nie je prekvapujúce, že má pomerne plodné spojenie s pirátstvom! Nanešťastie pre pirátov sa všetky tie roky bojov, pitia, zhýralosti, zločinov a lúpeží začali vytrácať, keď sa v 15. storočí admiralita rozhodla zriadiť katovské doky.

Príbeh vyzerá asi takto...

Keď bol niekto obvinený z pirátstva, bol držaný vo väznici Marshalsea v Southward až do súdneho pojednávania na admiralitnom súde. Tí, ktorí boli uznaní za vinných a odsúdení na trest smrti, boli potom vyprevadení z väznice cez London Bridge, okolo londýnskeho Toweru a smerom k Wappingu, kde sa nachádzal popravčí dok.

Samotný sprievod viedol admirálsky maršal (alebo jeden z jeho zástupcov), ktorý niesol strieborné veslo, ktoré predstavovalo autoritu admirality. Podľa dobových správ boli ulice často lemované divákmi a rieka bola plná lodí, ktoré chceli vidieť popravu. Časopis The Gentleman's Magazine napísal v roku 1796;

"Odviedli ich asi štvrťhodinu pred dvanástou uprostred obrovského davu divákov. Cestou na miesto popravy ich predchádzal maršal admirality v koči, zástupca maršala so strieborným veslom, dvaja mestskí maršali na koňoch, šerifovi úradníci atď."

Možno je dosť príznačné, že v jednej krčme (The Turks Head Inn, dnes kaviareň) bolo odsúdeným pirátom na ich poslednej ceste z väzenia do prístavu povolené podať posledný liter piva. Niektorým odsúdeným to možno pomohlo príslovečne "odľahčiť", pretože Časopis The Gentleman's Magazine opäť napísal:

"Dnes ráno, krátko po desiatej hodine, Colleyho, Colea a Blanche, troch námorníkov odsúdených za vraždu kapitána Littlea, vyviedli z Newgate a v slávnostnom sprievode ich previezli do popravčieho doku... Colley sa zdal byť v stave podobnom človeku, ktorý je hlúpo opitý a sotva sa prebral..."

V Historickom ústave UK sa na to pozeráme pragmatickejšie a predpokladáme, že tento posledný liter piva sa použil na to, aby väzňov presvedčil k poslednej spovedi pred ich kaplánom.

Keď nastal čas (a po vypití piva!), väzňov odviedli k doku. Samotný popravčí dok sa nachádzal tesne pri pobreží a pod čiarou prílivu, pretože tu sa začínala jurisdikcia admirality.

Aby bolo celé utrpenie čo najbolestivejšie, obesili ich na skrátenom lane. To znamenalo, že "pád" nebol dostatočný na zlomenie krku, a namiesto toho piráti zomierali na dlhé a zdĺhavé dusenie. Počas dusenia sa ich končatiny kŕčovito zmietali a bolo vidieť, ako "tancujú"; diváci to prezývali maršalský tanec.

Mŕtve telá sa držali na mieste, kým ich tri prílivy neodplavili. Najznámejší piráti boli potom dechtovaní a rozvešaní v klietkach pozdĺž ústia Temže, aby odradili všetkých ďalších potulných pirátov!

Azda najznámejším pirátom, ktorý bol obesený v klietke, bol kapitán Kidd (pozri obrázok vpravo), inšpirácia pre Ostrov pokladov V roku 1701 bol odsúdený za pirátstvo a vraždu a ešte v tom istom roku ho previezli z väzenia Newgate a popravili. Pri prvom pokuse o obesenie sa pretrhlo lano a zomrel až pri druhom pokuse. Ešte hroznejšie je, že jeho telo zostalo dechtované a viac ako dvadsať rokov viselo v železnej klietke na brehu Temže!

Posledné obesenie v Execution Dock sa týkalo dvoch mužov menom George Davis a William Watts, ktorí boli obvinení z pirátstva a 16. decembra 1830 sa stretli so svojím osudom.

Fotograf: Fin Fahey. Licencia Creative Commons Attribution-Share Alike 2.5 Generic.

Skutočné miesto popraviska je sporné, keďže pôvodná šibenica už dávno neexistuje (hoci replika sa stále nachádza pri krčme Prospect of Whitby). V súčasnosti sa o túto pomerne pochybnú korunu uchádzajú budova Sun Warf (označená veľkým E na strane Temže), krčma The Prospect of Whitby, krčma Captain Kidd a najpravdepodobnejšie miesto zo všetkých - mesto Ramsgate.krčma.

Návšteva pobrežia sa oplatí. Vydajte sa zo stanice nadzemnej dráhy po ulici Wapping High Street a hľadajte mesto Ramsgate. Po príchode do krčmy hľadajte malý priechod, ktorý vedie k starým schodom Wapping Old Stairs. Po schodoch zostúpte (pozor na príliv, blato, piesok a mach!) a ocitnete sa na brehu rieky.