Някога Лондон е бил най-голямото пристанище в света, затова не е изненадващо, че е свързан с пиратството! За нещастие на пиратите всички тези години на битки, пиене, разврат, престъпления и грабежи започват да отшумяват, когато през XV в. Адмиралтейството решава да въведе екзекуционен док.

Историята се развива по следния начин...

Когато някой е обвинен в пиратство, той е държан в затвора Маршалси в Саутхаунд до съдебното заседание в Адмиралтейския съд. Онези, които са били признати за виновни и осъдени на смърт, са били извеждани от затвора през Лондонския мост, покрай Лондонската кула и към Уопинг, където се е намирал докът за екзекуции.

Процесията се предвожда от маршала на Адмиралтейството (или от един от неговите заместници), който носи сребърно гребло - символ на властта на Адмиралтейството. Според сведенията от онова време улиците често са били пълни със зрители, а реката е била пълна с лодки, всички желаещи да видят екзекуцията. Списание за джентълмени пише през 1796 г;

"Бяха изведени около четвърт час преди дванайсет сред огромна тълпа от зрители. По пътя към мястото на екзекуцията бяха предшествани от маршала на Адмиралтейството в каретата му, заместник-маршала, носещ сребърното гребло, и двамата градски маршали на коне, шерифски служители и др."

Може би е доста уместно, че е имало една кръчма (The Turks Head Inn, сега кафене), на която е било позволено да сервира последната чаша бира на осъдените пирати по време на последното им пътуване от затвора до доковете. За някои от осъдените това може би е помогнало да се "отърсят", тъй като Списание за джентълмени отново пише:

"Тази сутрин, малко след десет часа, Коли, Коул и Бланш, тримата моряци, осъдени за убийството на капитан Литъл, бяха изведени от Нюгейт и пренесени в тържествена процесия до екзекуционния док... Коли изглеждаше в състояние, наподобяващо това на човек, който е в глупаво опиянение и едва се събужда..."

В Историческия музей на Обединеното кралство сме по-прагматични и предполагаме, че тази последна четвърт бира е била използвана, за да убеди затворниците да направят последна изповед пред придружаващия ги капелан.

Когато дойде време (и след като пивото беше свършило!), затворниците бяха отведени към пристанището. Самото пристанище за екзекуции се намираше точно на брега и под линията на отлива, тъй като там започваше юрисдикцията на Адмиралтейството.

За да бъде цялото изпитание възможно най-болезнено, обесването се извършвало с помощта на скъсено въже. Това означавало, че "падането" не било достатъчно, за да счупи врата, и вместо това пиратите умирали от дълго и продължително задушаване. По време на задушаването крайниците им се свивали в спазми и те били виждани да "танцуват"; зрителите нарекли това танц на маршалите.

След смъртта им телата се държат на място, докато три прилива не ги измият. По-известните пирати са намазани с катран и окачени в клетки по устието на Темза, за да обезкуражат други желаещи да създават проблеми!

Може би най-известният пират, който е бил намушкан с катран и обесен в клетка, е капитан Кид (вж. изображението вдясно), вдъхновител на Островът на съкровищата През 1701 г. е осъден за пиратство и убийство, изведен е от затвора Нюгейт и е екзекутиран през същата година. При първия опит за обесване въжето се скъсва и той умира едва при втория опит. Още по-ужасно е, че тялото му е оставено на катран и набито в желязна клетка на брега на Темза в продължение на повече от двадесет години!

Последните екзекуции на екзекуционния док са на двама мъже на име Джордж Дейвис и Уилям Уотс, които са обвинени в пиратство и намират смъртта си на 16 декември 1830 г.

Фотограф: Fin Fahey. Лицензирано под Creative Commons Attribution-Share Alike 2.5 Generic license.

Действителното място на екзекуционния док е спорно, тъй като оригиналните бесилки отдавна са изчезнали (въпреки че все още има копие до кръчмата Prospect of Whitby). настоящите претенденти за тази доста съмнителна корона са сградата Sun Warf (отбелязана с голямо Е откъм страната на Темза), кръчмата Prospect of Whitby, кръчмата Captain Kidd и най-вероятното място от всички - град Рамсгейт.кръчма.

Посещението на брега си заслужава. От метростанцията тръгнете по улица Wapping High Street и се огледайте за Town of Ramsgate. След като стигнете до кръчмата, обърнете внимание на малък проход, който води до Wapping Old Stairs. Спуснете се по стълбите (като внимавате за прилив, кал, пясък и мъх!) и ще се озовете на брега на реката.