Sebagai pelabuhan terbesar di dunia, tidak mengherankan jika London memiliki hubungan yang cukup produktif dengan perompakan! Sayangnya bagi para perompak, bertahun-tahun bertempur, minum-minum, pesta pora, kejahatan, dan penjarahan mulai surut ketika pada abad ke-15, Angkatan Laut memutuskan untuk membangun Dermaga Eksekusi.

Ceritanya kira-kira seperti ini...

Ketika seseorang didakwa melakukan pembajakan, mereka akan ditahan di Penjara Marshalsea di Southward hingga sidang pengadilan di pengadilan Admiralty. Mereka yang dinyatakan bersalah dan dijatuhi hukuman mati kemudian akan diarak dari penjara melewati Jembatan London, melewati Menara London dan menuju Wapping di mana Dermaga Eksekusi berada.

Prosesi itu sendiri dipimpin oleh Admiralty Marshal (atau salah satu wakilnya) yang akan membawa dayung perak, sebuah benda yang mewakili otoritas Admiralty. Menurut laporan pada saat itu, jalan-jalan sering dipenuhi oleh penonton dan sungai penuh dengan perahu, semua tertarik untuk melihat eksekusi berlangsung. Majalah The Gentleman's Magazine menulis pada tahun 1796;

"Mereka dimatikan sekitar pukul seperempat sebelum pukul dua belas di tengah kerumunan penonton yang sangat banyak. Dalam perjalanan menuju tempat eksekusi, mereka didahului oleh Marsekal Angkatan Laut dengan keretanya, Wakil Marsekal, yang membawa dayung perak, dan dua Marsekal Kota yang menunggang kuda, para perwira Sheriff, dan lain-lain."

Mungkin agak tepat, ada satu pub (The Turks Head Inn, sekarang menjadi kafe) yang diizinkan untuk menyajikan bir terakhir kepada para perompak yang dihukum dalam perjalanan terakhir mereka dari penjara menuju dermaga. Bagi sebagian dari mereka yang dihukum, hal ini mungkin telah membantu "menghilangkan rasa sakit" secara pepatah sebagai Majalah The Gentleman's Magazine sekali lagi menulis:

"Pagi ini, sedikit setelah pukul sepuluh, Colley, Cole, dan Blanche, tiga pelaut yang dihukum karena pembunuhan Kapten Little, dibawa keluar dari Newgate, dan dibawa dengan prosesi yang khidmat ke Dermaga Eksekusi ... Colley tampak dalam kondisi yang mirip dengan orang yang sangat mabuk, dan hampir tidak sadar ..."

Di sini, di Historic UK, kami mengambil pandangan yang lebih pragmatis, dan menduga bahwa segelas bir terakhir ini digunakan untuk membantu membujuk para tahanan agar membuat pengakuan terakhir kepada pendeta yang menemani mereka.

Ketika tiba waktunya (dan setelah bir habis!), para tahanan digiring menuju dermaga. Dermaga eksekusi itu sendiri terletak tepat di lepas pantai dan di bawah garis air surut karena di sinilah yurisdiksi Admiralty dimulai.

Untuk membuat seluruh cobaan ini menjadi sesakit mungkin, penggantungan dilakukan dengan menggunakan tali yang diperpendek, sehingga "jatuhannya" tidak cukup untuk mematahkan leher, dan para perompak itu mati karena mati lemas yang berkepanjangan. Selama mati lemas, anggota tubuh mereka akan kejang dan mereka akan terlihat "menari"; hal ini dijuluki oleh para penonton sebagai Tarian Marsekal.

Setelah mati, mayat-mayat itu disimpan di tempat sampai tiga kali air pasang menghanyutkan mereka. Bajak laut yang lebih terkenal kemudian diikat dan digantung di kandang di sepanjang muara Sungai Thames untuk menghalangi para pembuat onar lainnya!

Mungkin bajak laut paling terkenal yang diikat dan digantung di dalam sangkar adalah Kapten Kidd (lihat gambar di sebelah kanan), yang menjadi inspirasi untuk Pulau Harta Karun Pada tahun 1701, ia dihukum karena pembajakan dan pembunuhan dan dibawa dari Penjara Newgate dan dieksekusi pada tahun yang sama. Yang cukup mengerikan, pada percobaan gantung pertama talinya putus dan ia baru mati pada percobaan kedua. Yang lebih mengerikan lagi, mayatnya dibiarkan terpanggang dan digantung di dalam sangkar besi di tepi sungai Thames selama lebih dari dua puluh tahun!

Penggantungan terakhir di Execution Dock adalah untuk dua orang bernama George Davis dan William Watts, keduanya didakwa melakukan pembajakan dan bertemu dengan pembuatnya pada tanggal 16 Desember 1830.

Fotografer: Fin Fahey. Dilisensikan di bawah lisensi Creative Commons Atribusi-Berbagi Sama 2.5 Generik.

Lokasi sebenarnya dari Execution Dock masih diperdebatkan, karena tiang gantungan yang asli sudah lama hilang (meskipun replikanya masih ada di dekat pub Prospect of Whitby). Pesaing saat ini untuk mahkota yang agak meragukan ini adalah bangunan Sun Warf (ditandai dengan huruf E besar di sisi sungai Thames), pub Prospect of Whitby, pub Kapten Kidd, dan lokasi yang paling mungkin - Kota Ramsgatepub.

Kunjungan ke tepi sungai ini sangat berharga. Pergilah ke Wapping High Street dari stasiun Overground dan carilah Kota Ramsgate. Sesampainya di pub, carilah lorong kecil yang mengarah ke Wapping Old Stairs. Turunkan anak tangga (hati-hati dengan air pasang, lumpur, pasir, dan lumut!) dan Anda akan sampai di tepi sungai.