Egykor a világ legnagyobb kikötője volt, így aligha meglepő, hogy London igen termékeny kapcsolatban áll a kalózkodással! A kalózok szerencsétlenségére a harcok, az ivászat, a züllöttség, a bűnözés és a fosztogatás évei kezdtek elszállni, amikor a 15. században az Admiralitás úgy döntött, hogy bevezeti a kivégződokkot.

A történet valahogy így szól...

Ha valakit kalózkodással vádoltak, a Southwardban lévő Marshalsea börtönben tartották fogva az Admiralitás bíróságán tartott tárgyalásig. A bűnösnek talált és halálra ítélteket ezután a börtönből a London Bridge-en át a Tower of London mellett a Wapping felé vezették, ahol a kivégződokk volt.

Magát a menetet az admiralitás marsallja (vagy egyik helyettese) vezette, aki egy ezüst evezőt vitt, amely az admiralitás tekintélyét jelképezte. A korabeli beszámolók szerint az utcák gyakran voltak tele nézőkkel, a folyó pedig tele volt csónakokkal, amelyek mindannyian látni akarták a kivégzést. The Gentleman's Magazine írta 1796-ban;

"Tizenkettő előtt negyed tizenkettő körül indultak el, hatalmas nézősereg közepette. A kivégzés helyére vezető úton megelőzte őket az Admiralitás marsallja a hintóján, a helyettes marsall, aki az ezüst evezőt vitte, a két városi marsall lóháton, a seriff tisztjei stb."

Talán eléggé találó, hogy volt egy kocsma (The Turks Head Inn, ma kávézó), amely megengedte, hogy az utolsó korsó sört felszolgálja az elítélt kalózoknak a börtönből a dokkokba vezető utolsó útjukon. Néhány elítéltnek ez segíthetett közmondásosan "levenni az élét", mivel The Gentleman's Magazine még egyszer írta:

"Ma reggel, valamivel tíz óra után Colley, Cole és Blanche, a Little kapitány meggyilkolásáért elítélt három matrózt kihozták a Newgate-ből, és ünnepélyes menetben a kivégző dokkba vitték... Colley olyan állapotban volt, mint egy ostobán részeg ember, aki alig van ébren...".

Mi itt a Historic UK-nál pragmatikusabb álláspontot képviselünk, és feltételezzük, hogy ez az utolsó liter sör arra szolgált, hogy a foglyokat rávegyék, hogy tegyenek végső gyónást a kísérő káplánnak.

Amikor eljött az idő (és miután a sör elfogyott!), a foglyokat a dokk felé vezették. Maga a kivégződokk közvetlenül a tengerparton és az apályvonal alatt helyezkedett el, mivel itt kezdődött az Admiralitás joghatósága.

Hogy az egész megpróbáltatás minél fájdalmasabb legyen, az akasztás egy rövidített kötéllel történt. Ez azt jelentette, hogy a "zuhanás" nem volt elégséges ahhoz, hogy kitörje a nyakat, ehelyett a kalózok hosszú és elhúzódó fulladásba haltak bele. A fulladás alatt végtagjaik görcsbe rándultak, és látni lehetett, ahogy "táncolnak"; ezt a nézők marsalltáncnak nevezték el.

Miután meghaltak, a holttesteket addig tartották a helyükön, amíg három dagály át nem mosott rajtuk. A hírhedtebb kalózokat ezután kátrányozták és ketrecekben akasztották fel a Temze torkolatánál, hogy elriasszák a többi bajkeverőt!

Talán a leghíresebb kalóz, akit kátrányt terítettek és ketrecbe akasztottak, Kidd kapitány volt (lásd a jobb oldali képet). Kincses sziget . 1701-ben kalózkodásért és gyilkosságért elítélték, majd a Newgate börtönből elvitték és még ugyanabban az évben kivégezték. Meglehetősen borzalmas módon az első akasztási kísérletnél elszakadt a kötél, és csak a második kísérletnél halt meg. Még borzalmasabb, hogy testét kátrányozva és vaskalitkába kötve hagyták a Temze partján több mint húsz évig!

Az utolsó akasztások a Hóhérkikötőben két George Davis és William Watts nevű férfinak szóltak, akiket kalózkodással vádoltak, és 1830. december 16-án találkoztak a teremtővel.

Fotós: Fin Fahey A licenc a Creative Commons Attribution-Share Alike 2.5 Generic licenc alatt áll.

Az Execution Dock tényleges helye vitatott, mivel az eredeti akasztófa már régen eltűnt (bár a Prospect of Whitby kocsma mellett még mindig áll egy másolat). A jelenlegi pályázók erre a meglehetősen kétes koronára a Sun Warf épület (az épület Temze felőli oldalán egy nagy E betűvel jelölve), a The Prospect of Whitby kocsma, a Captain Kidd kocsma és a legvalószínűbb helyszín - Ramsgate városa.pub.

Érdemes meglátogatni a partot. Menjen végig a Wapping High Street-en a metróállomástól, és keresse a Town of Ramsgate-t. A kocsmánál keressen egy kis átjárót, amely a Wapping Old Stairs-hez vezet. Ereszkedjen le a lépcsőn (vigyázva a dagályra, sárra, homokra és mohára!), és máris a folyóparton találja magát.