Nekada najveća svjetska luka, nije iznenađujuće da London ima prilično plodnu vezu s piraterijem! Na nesreću gusara, sve te godine borbe, opijanja, razvrata, zločina i pljačke počele su da jenjavaju kada je tokom 15. veka Admiralitet odlučio da uvede pristanište za pogubljenja.

Priča ide otprilike ovako...

Kada bi neko bio optužen za piratstvo, on bi bio držan u zatvoru Marshalsea u Southwardu do saslušanja u Admiralitetskim sudovima. Oni koji bi bili proglašeni krivima i osuđeni na smrt bi potom paradirali iz zatvora preko Londonskog mosta, pored Londonskog tornja i prema Wappingu gdje se nalazila Execution Dock.

Samu je povorku predvodio Maršal Admiraliteta (ili jedan od njegovih zamjenika) koji bi nosio srebrno veslo, predmet koji predstavlja autoritet Admiraliteta. Prema izvještajima iz tog vremena, ulice su često bile pune gledalaca, a rijeka je bila puna čamaca, svi željni da vide pogubljenje. Kao što je The Gentleman’s Magazine pisao 1796.;

„Ugašeni su oko petnaest prije dvanaest usred ogromne gomile gledatelja. Na putu do mjesta pogubljenja, prethodili su ih maršal Admiraliteta u svojoj kočiji, zamjenik maršala, koji je nosio srebrno veslo, i dva gradska maršala na konjima, šerifovaoficiri, itd.”

Možda prilično prikladno, postojao je jedan pab (The Turks Head Inn, sada kafić) kojem je bilo dozvoljeno da služi posljednju četvrtinu piva osuđenim gusarima na njihovom posljednjem putu iz od zatvora do dokova. Nekima od osuđenih ovo je možda pomoglo da se poslovično „maknu sa oštrine“ kao što je The Gentleman's Magazine još jednom napisao:

„Jutros, nešto poslije deset sati sat, Colley, Cole i Blanche, trojica mornara osuđena za ubistvo kapetana Littlea, izvedeni su iz Newgatea i prevezeni u svečanoj povorci na pristanište za pogubljenje... Colley je izgledao u stanju nalik na čovjeka koji je bio glupo alkoholiziran, i jedva da je probudite se...”

Ovdje u Historic UK-u zauzimamo pragmatičnije gledište i pretpostavljamo da je ova posljednja četvrtina piva korištena da se ubijede zatvorenici da urade konačnu ispovijed svom svećeniku u pratnji.

Kad je došlo vrijeme (i nakon što je pivo završeno!), zatvorenike su odveli prema optuženičkoj klupi. Samo pristanište za egzekuciju nalazilo se tik uz obalu i ispod linije oseke jer je tu počinjala nadležnost Admiraliteta.

Da bi čitavo iskušenje bilo što bolnije, vješanje se dogodilo pomoću skraćenog konopac. To je značilo da "kap" nije bio dovoljan da slomi vrat, već su gusari umrli od dugog i dugotrajnog gušenja. Tokom gušenja bi im se udovi grčilii vidjelo bi se da "plešu"; gledaoci su ovo prozvali Maršalovim plesom.

Kada su bila mrtva, tijela su držana na mjestu sve dok ih tri plime nisu zapljusnule. Ozloglašeniji pirati su tada katranom i obješeni u kaveze duž ušća Temze kako bi se odvratili svi drugi koji stvaraju nevolje!

Možda je najpoznatiji gusar koji je katranom i obješen u kavez bio kapetan Kidd (vidi sliku na desno), inspiracija za Treasure Island . Godine 1701. osuđen je za piratstvo i ubistvo te je odveden iz zatvora Newgate i pogubljen iste godine. Prilično jezivo, pri prvom pokušaju vješanja konopac je puknuo i on je umro tek u drugom pokušaju. Što je još strašnije, njegovo tijelo je više od dvadeset godina ostavljeno katranizirano i izvrgnuto u gvozdenom kavezu na obalama rijeke Temze!

Posljednja vješanja na pristaništu za pogubljenja bila su za dvojicu muškaraca po imenu George Davis i William Watts, obojica koji su optuženi za piratstvo i upoznali su svog tvorca 16. decembra 1830.

Fotograf: Fin Fahey. Licencirano pod generičkom licencom Creative Commons Attribution-Share Alike 2.5.

Stvarna lokacija Execution Dock-a je sporna, jer su originalna vješala odavno nestala (iako je replika još uvijek na mjestu od strane Prospect of Whitby pub). Trenutni kandidati za ovu prilično sumnjivu krunu su zgrada Sun Warf (označena velikim E na strani Temze).zgrada), pub Prospect of Whitby, pub Captain Kidd i najvjerovatnija lokacija od svih – pub Town of Ramsgate.

Posjeta obali se itekako isplati. Krenite niz Wapping High Street od nadzemne stanice i pazite na grad Ramsgate. Kad ste u pubu, potražite mali prolaz koji vodi do Wapping Old Stairs. Spustite se stepenicama (pazeći na plimu, blato, pijesak i mahovinu!) i bit ćete na obalama rijeke.