En un temps, el port més gran del món, no és d'estranyar que Londres tingui una connexió força prolífica amb la pirateria! Malauradament per als pirates, tots aquells anys de baralles, begudes, disbauxa, crims i saquejos van començar a disminuir quan durant el segle XV l'Almirallat va decidir portar el Moll d'Execució.

La història diu una cosa així...

Quan algú era acusat de pirateria, estaven retinguts a la presó de Marshalsea a Southward fins a la seva audiència als tribunals de l'Almirallat. Els que van ser declarats culpables i condemnats a mort serien desfilats des de la presó pel pont de Londres, passant per la Torre de Londres i cap a Wapping, on es trobava el moll d'execució.

La processó en si va ser encapçalada pel Mariscal de l'Almirallat (o un dels seus adjunts) que portaria un rem de plata, un element que representa l'autoritat de l'Almirallat. Segons les informacions de l'època, els carrers sovint estaven plens d'espectadors i el riu estava ple de vaixells, tots amb ganes de veure com es produís l'execució. Com va escriure The Gentleman’s Magazine l’any 1796;

“Es van apagar aproximadament un quart abans de les dotze enmig d’una immensa multitud d’espectadors. De camí cap al lloc de l'execució, van ser precedits pel mariscal de l'Almirallat al seu carruatge, el mariscal adjunt, que duia el rem de plata, i els dos mariscals de la ciutat a cavall, el xerif.oficials, etc.”

Potser més aviat adequadament, hi havia un pub (The Turks Head Inn, ara un cafè) que es va permetre servir l'últim quart de cervesa als pirates condemnats en el seu viatge final des de de la presó als molls. Per a alguns dels condemnats, això pot haver ajudat a "treure l'avantatge" de manera proverbial, com va escriure una vegada més The Gentleman's Magazine :

"Aquest matí, una mica després de les deu en punt. rellotge, Colley, Cole i Blanche, els tres mariners condemnats per l'assassinat del capità Little, van ser portats fora de Newgate i traslladats en processó solemne a Execution Dock... Colley semblava en un estat que s'assemblava al d'un home estúpidament intoxicat, i amb prou feines. despert...”

Aquí a Historic UK tenim una visió més pragmàtica, i suposem que aquest darrer quart de cervesa es va utilitzar per ajudar a persuadir els presoners perquè fessin una confessió final al capellà que els acompanyava.

Quan va arribar l'hora (i després d'haver acabat la cervesa!), els presoners van ser conduïts cap al moll. El moll d'execució en si es trobava a la vora de la costa i per sota de la línia de la marea baixa, ja que aquí va començar la jurisdicció de l'Almirallat.

Per fer tot el calvari el més dolorós possible, es va dur a terme l'aforcament amb un escurçat. corda. Això significava que la "gota" no era suficient per trencar el coll i, en canvi, els pirates van morir per una asfixia llarga i prolongada. Durant l'asfixia els seus membres es patirien espasmesi se'ls veuria "ballar"; aquest va ser sobrenomenat pels espectadors com el Ball dels Mariscals.

Un cop morts, els cossos es van mantenir al seu lloc fins que tres marees els van arrossegar. Els pirates més notoris van ser enquitranats i penjats en gàbies al llarg de l'estuari del Tàmesi per dissuadir qualsevol altre creador de problemes!

Potser el pirata més famós que va ser enquitrà i penjat en una gàbia va ser el capità Kidd (vegeu la imatge a a la dreta), la inspiració per a Treasure Island . El 1701 va ser condemnat per pirateria i assassinat i va ser tret de la presó de Newgate i executat el mateix any. Més aviat espantós, en el primer intent de penjar la corda es va trencar i només va morir en el segon intent. Encara més esgarrifós, el seu cos va ser deixat enquitranat i enganxat en una gàbia de ferro a les ribes del riu Tàmesi durant més de vint anys!

Els últimes penjades a Execution Dock van ser per a dos homes anomenats George Davis i William Watts, tots dos. que van ser acusats de pirateria i van conèixer el seu creador el 16 de desembre de 1830.

Fotògraf: Fin Fahey. Amb llicència de Creative Commons Attribution-Share Alike 2.5 Genèrica.

El lloc real d'Execution Dock està en disputa, ja que la forca original ha desaparegut des de fa temps (tot i que encara hi ha una rèplica del Prospect of Whitby pub). Els actuals aspirants a aquesta corona bastant dubtosa són l'edifici Sun Warf (marcat amb una gran E al costat del Tàmesi deledifici), el pub The Prospect of Whitby, el pub Captain Kidd i el lloc més probable de tots: el pub Town of Ramsgate.

Una visita a la costa val molt la pena. Baixeu Wapping High Street des de l'estació Overground i busqueu la ciutat de Ramsgate. Un cop al pub, busqueu un petit passadís que condueix a Wapping Old Stairs. Baixeu les escales (vigilant la marea alta, el fang, la sorra i la molsa!) i estareu a la vora del riu.