Fiind la un moment dat cel mai mare port din lume, nu este deloc surprinzător că Londra are o legătură destul de prolifică cu pirateria! Din păcate pentru pirați, toți acei ani de lupte, băutură, desfrâu, crime și jafuri au început să dispară atunci când, în secolul al XV-lea, Amiralitatea a decis să aducă Docul de execuție.

Povestea sună cam așa...

Atunci când cineva era acuzat de piraterie, era ținut în închisoarea Marshalsea din Southward până la audierea de la tribunalul amiralității. Cei care erau găsiți vinovați și condamnați la moarte erau apoi scoși din închisoare pe London Bridge, treceau pe lângă Turnul Londrei și se îndreptau spre Wapping, unde se afla docul de execuție.

Procesiunea în sine era condusă de mareșalul amiralității (sau de unul dintre adjuncții săi), care purta o vâslă de argint, un element care reprezenta autoritatea amiralității. Potrivit rapoartelor din acea vreme, străzile erau adesea pline de spectatori, iar râul era plin de bărci, toți dornici să vadă cum are loc execuția. Revista Gentleman's Magazine a scris în 1796;

"Au fost întorși pe la ora 12 și un sfert, în mijlocul unei mulțimi imense de spectatori. Pe drumul spre locul execuției, au fost precedați de Mareșalul Amiralității în trăsura sa, de adjunctul Mareșalului, care purta vâsla de argint, și de cei doi Mareșali ai orașului călare, de ofițerii șerifului, etc.".

Poate că, în mod destul de potrivit, a existat un pub (The Turks Head Inn, acum o cafenea) căruia i s-a permis să servească ultimul litru de bere pentru pirații condamnați în timpul ultimei lor călătorii de la închisoare la docuri. Pentru unii dintre cei condamnați, acest lucru poate că a ajutat proverbial "să se liniștească", deoarece Revista Gentleman's Magazine a scris din nou:

"În această dimineață, puțin după ora zece, Colley, Cole și Blanche, cei trei marinari condamnați pentru uciderea căpitanului Little, au fost scoși din Newgate și transportați în procesiune solemnă la Dock Execution Dock... Colley părea într-o stare asemănătoare cu cea a unui om stupid de intoxicat și abia treaz..."...

Aici, la Historic UK, adoptăm o viziune mai pragmatică și presupunem că acest ultim litru de bere a fost folosit pentru a-i convinge pe prizonieri să facă o ultimă confesiune capelanului care îi însoțea.

Când a sosit timpul (și după ce s-a terminat berea!), prizonierii au fost conduși spre doc. Docul de execuție era situat chiar în largul mării și sub linia de reflux, deoarece aici începea jurisdicția Amiralității.

Pentru ca întreaga încercare să fie cât mai dureroasă, spânzurarea avea loc folosind o frânghie mai scurtă, ceea ce însemna că "căderea" nu era suficientă pentru a rupe gâtul, iar în schimb pirații mureau în urma unei sufocări lungi și prelungite. În timpul sufocării, membrele lor aveau spasme și puteau fi văzuți "dansând"; acest lucru a fost poreclit de spectatori "Dansul Mareșalilor".

Odată morți, cadavrele erau ținute la locul lor până când trei maree treceau peste ele. Pirații cei mai cunoscuți erau apoi acoperiți cu smoală și atârnați în cuști de-a lungul estuarului Tamisei, pentru a descuraja orice alt doritor de a face probleme!

Poate că cel mai faimos pirat care a fost pus pe smoală și spânzurat într-o cușcă a fost căpitanul Kidd (vezi imaginea din dreapta), sursa de inspirație pentru Insula comorilor În 1701 a fost condamnat pentru piraterie și crimă și a fost luat din închisoarea Newgate și executat în același an. În mod destul de groaznic, la prima încercare de spânzurare, frânghia s-a rupt și a murit abia la a doua încercare. Și mai groaznic este faptul că trupul său a fost lăsat în smoală și spânzurat într-o cușcă de fier pe malul Tamisei timp de peste douăzeci de ani!

Ultimele spânzurători de pe Execution Dock au fost pentru doi bărbați pe nume George Davis și William Watts, ambii acuzați de piraterie și care și-au găsit creatorul la 16 decembrie 1830.

Fotograf: Fin Fahey. Licențiat sub licența Creative Commons Attribution-Share Alike 2.5 Generic.

Locația reală a Dock-ului de execuție este disputată, deoarece spânzurătoarea originală a dispărut de mult (deși o replică este încă în locul pub-ului Prospect of Whitby). Concurenții actuali pentru această coroană destul de dubioasă sunt clădirea Sun Warf (marcată cu un E mare pe partea dinspre Tamisa a clădirii), pub-ul Prospect of Whitby, pub-ul Captain Kidd, și cea mai probabilă locație dintre toate - orașul Ramsgate.pub.

Merită o vizită la malul mării. Mergeți pe Wapping High Street de la stația de metrou și căutați Town of Ramsgate. Odată ajuns la pub, căutați un mic pasaj care duce la Wapping Old Stairs. Coborâți scările (atenție la mareea înaltă, noroi, nisip și mușchi!) și veți ajunge pe malul râului.