Londýn byl svého času největším přístavem na světě, a tak není divu, že je s pirátstvím spojen poměrně hojně! Naneštěstí pro piráty začaly všechny ty roky bojů, pitek, hýření, zločinů a loupeží odeznívat, když se v 15. století admiralita rozhodla zavést popravčí dok.

Příběh vypadá asi takto...

Když byl někdo obviněn z pirátství, byl držen ve věznici Marshalsea v Southwardu až do soudního slyšení u admirality. Ti, kteří byli shledáni vinnými a odsouzeni k trestu smrti, byli poté z věznice vyvedeni přes London Bridge, kolem londýnského Toweru a směrem k Wappingu, kde se nacházel popravčí dok.

Samotný průvod vedl admirálský maršál (nebo jeden z jeho zástupců), který nesl stříbrné veslo, což představovalo autoritu admirality. Podle dobových zpráv byly ulice často lemovány diváky a řeka byla plná lodí, které chtěly vidět popravu. The Gentleman's Magazine napsal v roce 1796;

"Byli odvedeni asi čtvrt hodiny před dvanáctou uprostřed obrovského davu diváků. Cestou na místo popravy je předjížděl maršál admirality v kočáře, zástupce maršála se stříbrným veslem, dva městští maršálové na koních, šerifovi úředníci atd."

Možná je příznačné, že v jedné hospodě (The Turks Head Inn, nyní kavárna) bylo odsouzeným pirátům na jejich poslední cestě z vězení do přístavu dovoleno vypít poslední litr piva. Některým odsouzeným to možná pomohlo příslovečně "odlehčit", protože The Gentleman's Magazine opět napsal:

"Dnes ráno, krátce po desáté hodině, byli Colley, Cole a Blanche, tři námořníci odsouzení za vraždu kapitána Littla, vyvedeni z Newgate a ve slavnostním průvodu převezeni do popravčího doku... Colley vypadal ve stavu podobném člověku, který je omámen a sotva se probouzí..."

V Historickém ústavu UK jsme pragmatičtějšího názoru a předpokládáme, že tento poslední litr piva měl vězně přesvědčit, aby se naposledy vyzpovídali svému kaplanovi.

Když nadešel čas (a po vypití piva!), byli vězni odvedeni do doku. Samotný popravčí dok se nacházel těsně u pobřeží a pod hranicí odlivu, protože zde začínala jurisdikce admirality.

Aby bylo celé utrpení co nejbolestivější, věšeli se na zkráceném provaze. To znamenalo, že "pád" nestačil ke zlomení vazu, a místo toho piráti umírali dlouhým a vleklým dušením. Během dušení se jejich končetiny křečovitě svíjely a bylo vidět, jak "tančí"; diváci tomu přezdívali maršálský tanec.

Mrtvá těla se držela na místě, dokud je tři přílivy nepřeplaví. Nejznámější piráti byli poté smoleni a rozvěšeni v klecích podél ústí Temže, aby odradili všechny další rádoby potížisty!

Snad nejslavnějším pirátem, který byl pověšen do klece, byl kapitán Kidd (viz obrázek vpravo), který se stal inspirací pro román Ostrov pokladů V roce 1701 byl odsouzen za pirátství a vraždu a ještě téhož roku byl převezen z věznice Newgate a popraven. Poněkud hrůzné je, že při prvním pokusu o oběšení se provaz přetrhl a zemřel až při druhém pokusu. Ještě hrůznější je, že jeho tělo zůstalo více než dvacet let smoleno a pověšeno v železné kleci na břehu Temže!

Poslední oběšení v doku Execution Dock se týkalo dvou mužů jménem George Davis a William Watts, kteří byli obviněni z pirátství a 16. prosince 1830 se setkali se svým osudem.

Fotograf: Fin Fahey. Licence Creative Commons Uveďte autora - Sdílejte licenci 2.5 Generic.

O skutečném místě popravčího doku se vedou spory, protože původní šibenice jsou již dávno pryč (ačkoli replika je stále na místě u hospody Prospect of Whitby). Současnými uchazeči o tuto poněkud pochybnou korunu jsou budova Sun Warf (označená velkým E na straně Temže), hospoda The Prospect of Whitby, hospoda Captain Kidd a nejpravděpodobnější místo ze všech - město Ramsgate.hospoda.

Návštěva pobřeží se vyplatí. Od stanice nadzemní dráhy se vydejte po ulici Wapping High Street a vyhlédněte si hospodu Town of Ramsgate. U hospody si vyhlédněte malý průchod, který vede k Wapping Old Stairs. Sejděte po schodech dolů (pozor na příliv, bahno, písek a mech!) a ocitnete se na břehu řeky.