Koska Lontoo oli aikoinaan maailman suurin satama, on tuskin yllättävää, että sillä on varsin vilkas yhteys merirosvoukseen! Merirosvojen epäonneksi kaikki nuo taistelujen, juopottelun, irstailun, rikollisuuden ja ryöstelyn vuodet alkoivat hiipua, kun amiraliteetti päätti 1400-luvulla ottaa käyttöön teloituslaiturin (Execution Dock).

Tarina menee jotakuinkin näin...

Kun jotakuta syytettiin merirosvouksesta, häntä pidettiin Marshalsea-vankilassa Southwardissa, kunnes häntä kuultiin amiraliteettituomioistuimessa. Ne, jotka todettiin syyllisiksi ja tuomittiin kuolemaan, kulkivat vankilasta Lontoon sillan yli Lontoon Towerin ohi kohti Wappingia, jossa teloituslaituri sijaitsi.

Itse kulkuetta johti amiraliteetin marsalkka (tai joku hänen sijaisistaan), jolla oli mukanaan hopeinen airo, joka edusti amiraliteetin arvovaltaa. Aikalaisraporttien mukaan kadut olivat usein täynnä katsojia, ja joki oli täynnä veneitä, jotka kaikki halusivat innokkaasti nähdä teloituksen tapahtuvan. The Gentleman's Magazine kirjoitti vuonna 1796;

"Heidät käännytettiin pois noin varttia ennen kahtatoista valtavan katsojajoukon keskellä. Matkalla teloituspaikalle heitä edelsivät amiraliteetin marsalkka vaunuissaan, apulaismarsalkka, joka kantoi hopeista airoa, ja kaksi kaupungin marsalkkaa hevosen selässä, sheriffin virkamiehet jne."."

Ehkäpä melko sopivasti, oli yksi pubi (The Turks Head Inn, nykyään kahvila), joka sai tarjoilla viimeisen litran olutta tuomituille merirosvoille heidän viimeisellä matkallaan vankilasta satamaan. Joillekin tuomituista tämä saattoi auttaa sananmukaisesti "ottamaan terän pois", koska The Gentleman's Magazine kirjoitti jälleen kerran:

"Tänä aamuna, hieman kymmenen jälkeen, Colley, Cole ja Blanche, kolme merimiestä, jotka oli tuomittu kapteeni Littlen murhasta, tuotiin ulos Newgatesta ja kuljetettiin juhlallisessa kulkueessa teloituslaituriin... Colley näytti olevan tilassa, joka muistutti typerän päihtyneen miehen tilaa ja oli hädin tuskin hereillä...".

Me täällä Historic UK:ssa olemme pragmaattisempia ja oletamme, että tätä viimeistä litraa olutta käytettiin auttamaan vankeja tekemään viimeinen tunnustus mukana olleelle kappalaiselle.

Kun aika oli koittanut (ja kun olut oli juotu loppuun!), vangit vietiin teloituslaituriin. Teloituslaituri sijaitsi aivan rannikon tuntumassa ja laskuveden alapuolella, sillä siitä alkoi amiraliteetin toimivalta.

Jotta koko koettelemus olisi mahdollisimman kivulias, hirttäminen tapahtui lyhennetyllä köydellä. Tämä tarkoitti sitä, että "pudotus" ei riittänyt murtamaan kaulaa, vaan merirosvot kuolivat pitkään ja pitkään jatkuneeseen tukehtumiseen. Tukehtumisen aikana heidän raajansa kouristivat ja heidän nähtiin "tanssivan"; katsojat antoivat tälle tanssille lempinimen marsalkoiden tanssi.

Kuolleita ruumiita pidettiin paikoillaan, kunnes kolme vuorovettä oli huuhtonut ne yli. Pahamaineisimmat merirosvot tervattiin ja ripustettiin häkkeihin pitkin Thamesin suistoa, jotta kaikki muut halukkaat rettelöitsijät saataisiin peloteltua!

Ehkä kuuluisin tervattu ja häkkiin ripustettu merirosvo oli kapteeni Kidd (ks. kuva oikealla), joka oli inspiraationa Aarresaari Vuonna 1701 hänet tuomittiin merirosvouksesta ja murhasta, ja hänet vietiin Newgaten vankilasta ja teloitettiin samana vuonna. Melko karmeaa oli, että ensimmäisellä hirttoyrityksellä köysi katkesi, ja hän kuoli vasta toisella yrityksellä. Vielä karmeampaa oli, että hänen ruumiinsa jätettiin tervatuksi ja sidotuksi rautahäkkiin Thames-joen rantaan yli kahdeksikymmeneksi vuodeksi!

Viimeiset hirttäjäiset teloituslaiturilla olivat kahdelle miehelle nimeltä George Davis ja William Watts, joita molempia syytettiin merirosvouksesta ja jotka kohtasivat luojansa 16. joulukuuta 1830.

Valokuvaaja: Fin Fahey. Lisensoitu Creative Commons Attribution-Share Alike 2.5 Generic -lisenssillä.

Execution Dockin todellinen sijaintipaikka on kiistanalainen, sillä alkuperäinen hirsipuu on jo kauan sitten kadonnut (vaikka sen jäljennös on yhä paikallaan Prospect of Whitby -pubin luona). Tämänhetkiset ehdokkaat tästä melko kyseenalaisesta kruunusta ovat Sun Warf -rakennus (merkitty suurella E-kirjaimella rakennuksen Thamesin puoleiseen päähän), Prospect of Whitby -pubi, Captain Kidd -pubi ja kaikista todennäköisin sijaintipaikka - Ramsgaten kaupunki.pub.

Vierailu rannikolla on sen arvoinen. Suuntaa Wapping High Streetille metroasemalta ja etsi Town of Ramsgate -pubia. Kun olet pubin luona, etsi pieni käytävä, joka johtaa Wapping Old Stairs -portaille. Laskeudu portaita alas (varo nousuvettä, mutaa, hiekkaa ja sammalta!), niin pääset joen rannalle.