Á sínum tíma er stærsta höfn heims, það kemur varla á óvart að London hafi frekar mikil tengsl við sjórán! Því miður fyrir sjóræningjana tóku öll þessi ár bardaga, drykkju, lauslætis, glæpa og ráns að fjara út þegar aðmíralið ákvað á 15. öld að koma með aftökubryggju.

Sagan er eitthvað á þessa leið...

Þegar einhver var ákærður fyrir sjóræningjastarfsemi var þeim haldið í Marshalsea fangelsinu í suðurátt þar til dómsuppkvaðning hans var við Admiralty dómstólum. Þeir sem fundnir voru sekir og dæmdir til dauða yrðu síðan fluttir í skrúðgöngu frá fangelsinu yfir London Bridge, framhjá Tower of London og í átt að Wapping þar sem Execution Dock var staðsett.

Gerðgöngunni sjálfri var stýrt af Admiralty Marshal (eða einn af varamönnum hans) sem myndi bera silfurár, hlut sem táknar vald aðmiralty. Samkvæmt fréttum þess tíma voru göturnar oft umkringdar áhorfendum og áin full af bátum, allir áhugasamir um að sjá aftökuna eiga sér stað. Eins og The Gentleman's Magazine skrifaði árið 1796;

“Slökkt var á þeim um korter fyrir tólf í miðri gífurlegum áhorfendahópi. Á leiðinni á aftökustaðinn voru á undan þeim marshallur aðmíralsins í vagni sínum, staðgengill marshallar, sem bar silfurárinn, og borgarmarskalkarnir tveir á hestbaki, sýslumaður.liðsforingjar o.s.frv.“

Kannski frekar viðeigandi var að þarna var ein krá (The Turks Head Inn, nú kaffihús) sem fékk að bera síðasta kvartið af ölinu fram fyrir dæmdum sjóræningjum á síðustu ferð sinni frá kl. fangelsið til hafnar. Fyrir suma þeirra sem voru dæmdir gæti þetta hafa hjálpað til við að „taka brúnina“ eins og The Gentleman's Magazine skrifaði enn og aftur:

“Í morgun, rétt eftir tíu klukka, Colley, Cole og Blanche, sjómennirnir þrír sem dæmdir voru fyrir morðið á Little Captain, voru fluttir út úr Newgate og fluttir í hátíðlega göngu til aftökubryggjunnar... Colley virtist í ástandi sem líktist eins og mann sem var heimskur ölvaður og varla vakandi…”

Hér á Historic UK tökum við raunsærri sýn og gerum ráð fyrir að þessi síðasta kvart öls hafi verið notaður til að hjálpa til við að sannfæra fangana um að játa endanlega fyrir meðfylgjandi presti sínum.

Þegar tími var kominn (og eftir að ölið var búið!) voru fangarnir leiddir að bryggju. Aftökubryggjan sjálf var staðsett rétt undan ströndinni og fyrir neðan fjörulínuna þar sem lögsagnarumdæmi Admiralty hófst.

Til að gera alla þrautina eins sársaukafulla og hægt var fór hengingin fram með styttri reipi. Þetta þýddi að „dropinn“ dugði ekki til að brjóta hálsinn og þess í stað dóu sjóræningjarnir úr langri og langvinnri köfnun. Við köfnunina krampa útlimir þeirraog þeir myndu sjást „dansa“; þetta var kallað af áhorfendum sem Marshals-dansinn.

Einu sinni dauður var líkunum haldið á sínum stað þar til þrjú sjávarföll höfðu skolað yfir þau. Alræmdari sjóræningjarnir voru síðan tjargaðir og hengdir í búrum meðfram Thames ósnum til að fæla alla aðra vandræðamenn!

Kannski var frægasti sjóræninginn sem var tjargaður og hengdur í búri Captain Kidd (sjá mynd á hægri), innblástur Treasure Island . Árið 1701 var hann dæmdur fyrir sjórán og morð og var tekinn úr Newgate fangelsinu og tekinn af lífi sama ár. Frekar hræðilegt, í fyrstu hengingartilrauninni slitnaði reipið og hann lést aðeins í annarri tilraun. Jafnvel hræðilegri, lík hans var skilið eftir tjargað og gibbað í járnbúri á Thames árbökkum í meira en tuttugu ár!

Síðustu hengingar á Execution Dock voru fyrir tvo menn að nafni George Davis og William Watts, báðir sem voru ákærðir fyrir sjórán og hittu framleiðanda sinn 16. desember 1830.

Ljósmynd: Fin Fahey. Leyfi samkvæmt Creative Commons Attribution-Share Alike 2.5 Generic leyfi.

Deilt er um raunverulega síðu Execution Dock, þar sem upprunalegi gálginn er löngu horfinn (þótt eftirlíking sé enn til staðar af Prospect of Whitby krá). Núverandi keppinautar um þessa frekar vafasama kórónu eru Sun Warf byggingin (merkt með stóru E á Thames hliðbygging), The Prospect of Whitby krá, Captain Kidd kráin og líklegasta staðsetning allra – Town of Ramsgate kráin.

Heimsókn á fjöruna er vel þess virði. Farðu niður Wapping High Street frá Overground stöðinni og horfðu út fyrir bæinn Ramsgate. Þegar þú ert á kránni skaltu líta út fyrir lítinn gang sem liggur að Wapping Old Stairs. Farðu niður stigann (passaðu þig á fjöru, leðju, sandi og mosa!) og þú munt vera á árbökkunum.