In 1951, slechts zes jaar na de Tweede Wereldoorlog, vertoonden de steden van Groot-Brittannië nog steeds de littekens van de oorlog die een voortdurende herinnering bleven aan de onrust van de voorgaande jaren. Met als doel het gevoel van herstel te bevorderen, werd op 4 mei 1951 het Festival of Britain geopend voor het publiek, waarbij de Britse industrie, kunst en wetenschap werden gevierd en de gedachte aan een beter Groot-Brittannië werd geïnspireerd. Dit ookHet was toevallig hetzelfde jaar dat ze bijna op de dag af de honderdste verjaardag van de Grote Tentoonstelling van 1851 vierden. Toeval? Wij denken van niet!

De belangrijkste locatie van het Festival werd gebouwd op een 27 hectare groot terrein aan de South Bank in Londen, dat onaangeroerd was gebleven sinds het bombardement in de oorlog. In overeenstemming met de principes van het Festival werd een jonge architect van slechts 38 jaar, Hugh Casson, aangesteld als directeur architectuur voor het Festival en om andere jonge architecten aan te stellen om de gebouwen te ontwerpen. Met Casson aan het roer bleek het volgendeeen perfect moment om de principes van stadsontwerp te laten zien die een rol zouden spelen bij de naoorlogse wederopbouw van Londen en andere steden.

De Skylontoren, Festival van Groot-Brittannië 1951

Op het hoofdterrein stond de grootste koepel ter wereld in die tijd, 93 voet hoog met een diameter van 365 voet. Hier werden tentoonstellingen gehouden over het thema van ontdekking, zoals de Nieuwe Wereld, de Poolgebieden, de Zee, de Lucht en de Buitenruimte. Er was ook een stoommachine van 12 ton te zien. Naast de Dome stond de Skylon, een adembenemend, iconisch en futuristisch ogend bouwwerk. De Skylon was eenOngebruikelijke, verticale sigaarvormige toren ondersteund door kabels die de indruk gaven dat het boven de grond zweefde. Sommigen zeggen dat dit bouwwerk de Britse economie van die tijd weerspiegelde, omdat er geen duidelijke middelen van ondersteuning waren. De avond voor het koninklijk bezoek aan het hoofdgebouw van het Festival, is een student bekend die tot vlakbij de top is geklommen en een sjaal van het University of London Air Squadron heeft vastgemaakt!

Een andere functie was de Telekinema, een hypermoderne bioscoop met 400 zitplaatsen die werd geëxploiteerd door het British Film Institute. Deze beschikte over de nodige technologie om zowel films (waaronder 3D-films) als grootbeeldtelevisie te vertonen. Dit bleek een van de populairste attracties op de South Bank te zijn. Na de sluiting van het festival werd de Telekinema de thuisbasis van het National Film Theatre en werd niet gesloopt.tot 1957, toen het National Film Theatre verhuisde naar de plek waar het nu nog steeds staat in het South Bank Centre.

Andere gebouwen op het Festivalterrein aan de South Bank zijn onder andere de Royal Festival Hall, een concertzaal met 2.900 zitplaatsen waar tijdens de openingsconcerten concerten werden gegeven door onder andere Sir Malcolm Sargent en Sir Adrian Boult; een nieuwe vleugel van het Science Museum met de Exhibition of Science; en in de buurt The Exhibition of Live Architecture in Poplar.

Dit bestond uit het Building Research Paviljoen, het Town Planning Paviljoen en een bouwplaats waar huizen in verschillende stadia van afwerking te zien waren. Live Architecture was teleurstellend en trok slechts ongeveer 10% van het aantal gasten als de hoofdtentoonstelling. Het werd ook slecht ontvangen door vooraanstaande figuren uit de industrie, wat ertoe leidde dat de overheid en lokale autoriteiten zich concentreerden op hoogbouw met een hoge dichtheid.stroomopwaarts, op slechts een paar minuten varen van het hoofdterrein van het Festival, lag Battersea Park. Hier werd het kermisgedeelte van het Festival gehouden, met Pleasure Gardens, attracties en openluchtvermaak.

Al het plezier van de kermis

Hoewel de hoofdlocatie van het Festival in Londen lag, was het festival een landelijke aangelegenheid met tentoonstellingen in vele steden door heel Groot-Brittannië. Hiertoe behoorden tentoonstellingen als de Industrial Power Exhibition in Glasgow en de Ulster Farm and Factory Exhibition in Belfast, en niet te vergeten de Land Travelling Exhibitions en het Festival Ship Campania die van stad naar stad reisden.van stad tot stad in Groot-Brittannië.

Overal in het land vonden vieringen, optochten en straatfeesten plaats. Dit was Farnworth, Cheshire:

Zoals de meeste grote door de overheid gesponsorde en gefinancierde projecten (het Millennium Dome, Londen 2012), stuitte het Festival op veel controverse, vanaf het concept tot de voltooiing. Nog voordat het Festival opende, werd het veroordeeld als geldverspilling. Veel mensen waren van mening dat het beter besteed had kunnen worden aan huisvesting na de verwoesting van veel huizen tijdens de Tweede Wereldoorlog. Eenmaal geopend, richtten de critici zich opde artistieke smaak; het Riverside Restaurant werd gezien als te futuristisch, de Royal Festival Hall werd gezien als te innovatief en zelfs bepaalde meubels in het Café werden bekritiseerd omdat ze te opzichtig waren. Het werd ook bekritiseerd omdat het te duur was, met een toegang tot de Dome of Discovery van vijf shilling. Zelfs met de bovenstaande klachten slaagde het hoofdfestival op de South Bank erin om meer mensen aan te trekken.dan 8 miljoen betalende bezoekers.

Het Festival was altijd gepland als een tijdelijke tentoonstelling en duurde 5 maanden voordat het in september 1951 werd gesloten. Het was een succes, maakte winst en was erg populair. In de maand na de sluiting werd er echter een nieuwe conservatieve regering gekozen. Er wordt algemeen aangenomen dat de aantredende premier Churchill het Festival beschouwde als een stuk vansocialistische propaganda, een viering van de prestaties van de Labour Party en hun visie voor een nieuw socialistisch Groot-Brittannië, werd al snel het bevel gegeven om het terrein op de South Bank met de grond gelijk te maken, waardoor bijna alle sporen van het Festival of Britain uit 1951 werden verwijderd. Het enige dat overbleef was de Royal Festival Hall, die nu op de monumentenlijst staat, het eerste naoorlogse gebouw dat zo'n bescherming genoot en nog steeds op de monumentenlijst staat.waar tot op de dag van vandaag concerten worden gegeven.

De Royal Festival Hall vandaag