1951-ben, mindössze hat évvel a második világháború után, Nagy-Britannia városain még mindig látszottak a háború hegei, amelyek állandóan emlékeztettek az előző évek zűrzavarára. A fellendülés érzésének elősegítése céljából 1951. május 4-én megnyílt a nagyközönség előtt a Brit Fesztivál, amely a brit ipart, művészetet és tudományt ünnepelte, és egy jobb Nagy-Britannia gondolatát inspirálta. Ez egyben atörténetesen ugyanabban az évben ünnepelték szinte napra pontosan az 1851-es Nagy Kiállítás századik évfordulóját. Véletlen egybeesés? Szerintünk nem!

A fesztivál fő helyszínét a londoni South Bankon, egy 27 hektáros területen alakították ki, amely a háborúban történt bombázások óta érintetlenül maradt. A fesztivál elveinek megfelelően egy fiatal, mindössze 38 éves építészt, Hugh Cassont nevezték ki a fesztivál építészeti igazgatójának, és más fiatal építészeket neveztek ki az épületek tervezésére. Cassonnal az élen a fesztivál bizonyította, hogytökéletes alkalomnak tűnt a városépítészeti elvek bemutatására, amelyek a háború utáni London és más városok újjáépítésében is szerepet kaptak.

A Skylon-torony, Brit Fesztivál 1951

A főépületben állt a világ akkori legnagyobb kupolája, amely 93 láb magas volt, átmérője 365 láb. Ez a felfedezés témakörében olyan kiállításokat mutatott be, mint az Újvilág, a sarkvidékek, a tenger, az ég és a világűr. Egy 12 tonnás gőzgépet is kiállítottak. A kupola mellett állt a Skylon, egy lélegzetelállító, ikonikus és futurisztikus megjelenésű építmény. A Skylon volt egyszokatlan, függőleges, szivar alakú torony, amelyet kábelek tartottak, és amely azt a benyomást keltette, hogy a föld felett lebeg. Egyesek szerint ez az építmény a korabeli brit gazdaságot tükrözte, amelynek nem volt egyértelmű támasza. A fesztivál fő helyszínén tett királyi látogatás előtti este egy diák felkapaszkodott a csúcs közelébe, és felcsatolta a Londoni Egyetem légi századának sálját!

Egy másik látványosság volt a Telekinema, egy 400 férőhelyes, korszerű mozi, amelyet a Brit Filmintézet üzemeltetett. Ez rendelkezett a filmek (beleértve a 3D-s filmeket is) és a nagyképernyős televízió vetítéséhez szükséges technológiával. Ez bizonyult a South Bank egyik legnépszerűbb látványosságának. A fesztivál zárását követően a Telekinema a Nemzeti Filmszínháznak adott otthont, és nem bontották le.egészen 1957-ig, amikor a Nemzeti Filmszínház átköltözött a South Bank Centre-ben található jelenlegi helyére.

A South Bank-i fesztivál területén található egyéb épületek közé tartozik a Royal Festival Hall, egy 2900 férőhelyes koncertterem, amely a nyitókoncerteken olyan művészek által vezényelt koncerteknek adott otthont, mint Sir Malcolm Sargent és Sir Adrian Boult; a Science Museum új szárnya, amely a Tudományos Kiállításnak ad otthont; és a közelben található az Élő Építészeti Kiállítás Poplarban.

Ez az Épületkutatási pavilonból, a Várostervezési pavilonból és egy, a befejezés különböző fázisaiban lévő házakat bemutató építkezési területből állt. Az Élő Építészet csalódást okozott, mivel csak 10%-át vonzotta a vendégek számának, mint a fő kiállítás. Az iparág vezető személyiségei is rosszul fogadták, ami arra késztette a kormányt és a helyi hatóságokat, hogy a nagy sűrűségű, magasépítésű házakra koncentráljanak.Fent a folyón, a fesztivál fő helyszínétől mindössze néhány percnyi hajóútra volt a Battersea Park. Ez adott otthont a fesztivál vidámparki részének, amely magában foglalta a vidámparkot, a hullámvasutakat és a szabadtéri mulatságokat.

A vásár minden mókája

Bár a fesztivál fő helyszíne Londonban volt, a fesztivál országos jelentőségű volt, és Nagy-Britannia számos városában rendeztek kiállításokat. Ezek közé tartoztak olyan kiállítások, mint a Glasgow-i Ipari Erő Kiállítás és a belfasti Ulster Farm és Gyár Kiállítás, nem beszélve a vándorkiállításokról és a Campania Fesztiválhajóról, amely városról városra utazott, ésvárosról városra Nagy-Britanniában.

Ünnepségek, felvonulások és utcabálok zajlottak országszerte. Ez volt Farnworth, Cheshire:

Mint a legtöbb nagy, kormány által támogatott és finanszírozott projekt (Millennium Dome, London 2012), a Fesztivál is sok vitát váltott ki a koncepciótól a befejezésig. Már a Fesztivál megnyitása előtt elítélték, mint pénzkidobást. Sokan úgy vélték, hogy a második világháborúban elpusztult házak után a pénzt inkább lakásépítésre kellett volna fordítani. Miután megnyílt, a kritikusok a következő témák felé fordultaka művészi ízlés; a Riverside éttermet túl futurisztikusnak, a Royal Festival Hallt túl innovatívnak, sőt a kávézó egyes berendezési tárgyait is kritizálták, mert túlságosan rikítóak voltak. Azt is kifogásolták, hogy túl drága volt, a Dome of Discovery-be való belépés öt shillingbe került. A fenti panaszok ellenére is a South Bankon lévő fő fesztiválhelyszínnek sikerült több érdeklődőt vonzania.több mint 8 millió fizető látogató.

A mindig is ideiglenes kiállításnak tervezett fesztivál 5 hónapig tartott, mielőtt 1951 szeptemberében bezárt volna. A fesztivál sikeres volt, nyereséget termelt és rendkívül népszerű volt. A bezárást követő hónapban azonban új konzervatív kormányt választottak hatalomra. Általánosan elterjedt vélekedés szerint a hivatalba lépő Churchill miniszterelnök a fesztivált egy darabkaszocialista propaganda, a Munkáspárt eredményeinek és az új szocialista Nagy-Britanniáról alkotott elképzelésüknek az ünneplése, gyorsan elrendelték, hogy a South Bank területét szinte minden nyomát eltüntessék az 1951-es Brit Fesztiválnak. Az egyetlen megmaradt épület a Royal Festival Hall volt, amely ma már I. osztályú műemlék, az első háború utáni épület, amely ilyen védettséget kapott, és még ma is áll.a mai napig koncerteknek ad otthont.

A Royal Festival Hall ma