V roku 1951, len šesť rokov po skončení druhej svetovej vojny, boli v britských mestách stále viditeľné jazvy vojny, ktoré neustále pripomínali nepokoje z predchádzajúcich rokov. 4. mája 1951 bol pre verejnosť otvorený Festival Británie, ktorý mal za cieľ podporiť pocit obnovy, osláviť britský priemysel, umenie a vedu a inšpirovať myšlienky na lepšiu Britániu.náhodou v tom istom roku, keď sa takmer na deň presne oslavovalo sté výročie Veľkej výstavy v roku 1851. Náhoda? Myslíme si, že nie!

Hlavný areál festivalu bol postavený na ploche 27 akrov na južnom brehu Londýna, ktorá zostala nedotknutá po bombardovaní počas vojny. V súlade so zásadami festivalu bol za riaditeľa architektúry festivalu vymenovaný mladý, iba 38-ročný architekt Hugh Casson, ktorý mal za úlohu vymenovať ďalších mladých architektov, aby navrhli jeho budovy.ako ideálny čas na prezentáciu princípov urbanistického dizajnu, ktoré sa mali uplatniť pri povojnovej prestavbe Londýna a ďalších miest.

Veža Skylon, Festival of Britain 1951

V hlavnom areáli sa nachádzala v tom čase najväčšia kupola na svete, vysoká 93 stôp s priemerom 365 stôp. V nej sa konali výstavy na tému objavov, ako napríklad Nový svet, polárne oblasti, more, obloha a vesmír. Jej súčasťou bol aj 12-tonový parný stroj. V susedstve kupoly sa nachádzal Skylon, úchvatná, ikonická a futuristicky vyzerajúca stavba. Skylon bolnezvyčajná, vertikálna veža v tvare cigary podopretá lanami, ktorá vyvolávala dojem, že sa vznáša nad zemou. Niektorí tvrdia, že táto stavba odrážala vtedajšie britské hospodárstvo, ktoré nemalo jasné oporné prostriedky. Večer pred kráľovskou návštevou hlavného miesta festivalu sa istý študent vyšplhal až takmer na vrchol a pripevnil si šatku leteckej letky Londýnskej univerzity!

Ďalším prvkom bola Telekinema, najmodernejšie kino s kapacitou 400 miest, ktoré prevádzkoval Britský filmový inštitút. Toto kino disponovalo potrebnou technológiou na premietanie filmov (vrátane 3D filmov) a veľkoplošnej televízie. Ukázalo sa, že ide o jednu z najobľúbenejších atrakcií v areáli South Bank. Po ukončení festivalu sa Telekinema stala domovom Národného filmového divadla a nebola zbúranáaž do roku 1957, keď sa Národné filmové divadlo presťahovalo na miesto, ktoré dodnes zaberá v South Bank Centre.

K ďalším budovám v areáli festivalu na South Bank patrí Royal Festival Hall, koncertná sála s 2 900 miestami, v ktorej sa počas otváracích koncertov konali koncerty pod taktovkou takých osobností ako Sir Malcolm Sargent a Sir Adrian Boult; nové krídlo Múzea vedy, v ktorom sa nachádza Výstava vedy; a neďaleko sa nachádza Výstava živej architektúry v Poplare.

Tvorili ho pavilón stavebného výskumu, pavilón územného plánovania a stavenisko, na ktorom boli vystavené domy v rôznych štádiách dokončenia. Výstava Live Architecture bola sklamaním, pretože prilákala len asi 10 % návštevníkov hlavnej výstavy. Bola tiež zle prijatá poprednými predstaviteľmi odvetvia, čo viedlo vládu a miestne orgány k tomu, aby sa zamerali na výškové budovy s vysokou hustotoubývanie. Na hornom toku rieky, len niekoľko minút plavby loďou od hlavného miesta festivalu, sa nachádzal park Battersea. V ňom sa konala zábavná časť festivalu, ktorá zahŕňala záhrady zábavy, kolotoče a atrakcie pod holým nebom.

Všetka zábava na veľtrhu

Hoci hlavné miesto festivalu bolo v Londýne, festival bol celonárodnou záležitosťou s výstavami v mnohých mestách po celej Británii. Patrila sem výstava Industrial Power Exhibition v Glasgowe a Ulster Farm and Factory Exhibition v Belfaste, nezabúdajúc na putovné výstavy na pevnine a festivalovú loď Campania, ktoré putovali z mesta do mesta aod mesta k mestu po celej Británii.

Oslavy, sprievody a pouličné párty sa konali po celej krajine. Toto bol Farnworth, Cheshire:

Tak ako väčšina veľkých projektov financovaných a sponzorovaných vládou (Millennium Dome, Londýn 2012), aj tento festival sa stretol s mnohými kontroverziami, od koncepcie až po dokončenie. Ešte pred otvorením festivalu bol odsudzovaný ako plytvanie peniazmi. Mnohí ľudia sa domnievali, že by bolo lepšie použiť ich na bývanie po zničení mnohých domov počas druhej svetovej vojny. Po otvorení sa kritika obrátila naReštaurácia Riverside bola považovaná za príliš futuristickú, Royal Festival Hall za príliš inovatívnu a dokonca aj niektoré zariadenia v kaviarni sa stretli s kritikou, že sú príliš krikľavé. Kritizovalo sa aj to, že je príliš drahá, pričom vstup do Dómu objavov stál päť šilingov. Aj napriek uvedeným sťažnostiam sa hlavnému festivalovému areálu na južnom brehu podarilo prilákať viacviac ako 8 miliónov platiacich návštevníkov.

Festival, ktorý bol vždy plánovaný ako dočasná výstava, trval 5 mesiacov a bol ukončený v septembri 1951. Bol úspešný, prinášal zisk a tešil sa veľkej obľube. V mesiaci, ktorý nasledoval po ukončení festivalu, však bola k moci zvolená nová konzervatívna vláda. Všeobecne sa predpokladá, že nastupujúci premiér Churchill považoval festival za kussocialistickú propagandu, oslavu úspechov Labouristickej strany a jej vízie novej socialistickej Británie, bolo rýchlo nariadené zrovnať so zemou areál na južnom brehu a odstrániť takmer všetky stopy po Festivale Británie z roku 1951. Jediným prvkom, ktorý zostal, bola Kráľovská festivalová sála, ktorá je teraz pamiatkovo chránenou budovou I. stupňa, prvou povojnovou budovou, ktorá je takto chránená a je stáleorganizuje koncerty dodnes.

Royal Festival Hall dnes