1951, nur sechs Jahre nach dem Zweiten Weltkrieg, waren die Städte Großbritanniens noch immer von den Narben des Krieges gezeichnet, die eine ständige Erinnerung an die Wirren der vorangegangenen Jahre waren. Mit dem Ziel, das Gefühl des Wiederaufbaus zu fördern, wurde am 4. Mai 1951 das Festival of Britain eröffnet, das die britische Industrie, Kunst und Wissenschaft feierte und den Gedanken an ein besseres Großbritannien anregte. Auch dieszufällig im selben Jahr, in dem man fast auf den Tag genau das hundertjährige Bestehen der Weltausstellung von 1851 feierte. Ein Zufall? Wir glauben nicht!

Das Hauptgelände des Festivals wurde auf einem 27 Hektar großen Areal am Londoner Südufer errichtet, das seit der Bombardierung im Krieg unberührt geblieben war. Im Einklang mit den Grundsätzen des Festivals wurde ein junger Architekt im Alter von nur 38 Jahren, Hugh Casson, zum Direktor für Architektur für das Festival ernannt und beauftragte andere junge Architekten mit der Planung der Gebäude. Mit Casson am Ruder erwies es sichein idealer Zeitpunkt, um die Grundsätze der Stadtgestaltung zu präsentieren, die beim Wiederaufbau Londons und anderer Städte in der Nachkriegszeit zum Tragen kamen.

Der Skylon-Turm, Festival of Britain 1951

Im Hauptgebäude befand sich die damals größte Kuppel der Welt mit einer Höhe von 93 Fuß und einem Durchmesser von 365 Fuß. Hier wurden Ausstellungen zum Thema Entdeckungen wie die Neue Welt, die Polarregionen, das Meer, der Himmel und der Weltraum gezeigt. Außerdem war eine 12 Tonnen schwere Dampfmaschine ausgestellt. Neben der Kuppel befand sich der Skylon, ein atemberaubendes, ikonisches und futuristisch anmutendes Bauwerk. Der Skylon war einEin ungewöhnlicher, vertikaler, zigarrenförmiger Turm, der von Seilen gestützt wurde und den Eindruck erweckte, als würde er über dem Boden schweben. Manche sagen, dieses Bauwerk spiegele die britische Wirtschaft jener Zeit wider, die über keine eindeutigen Stützpfeiler verfügte. Am Abend vor dem königlichen Besuch auf dem Hauptgelände des Festivals soll ein Student bis in die Nähe der Spitze geklettert sein und einen Schal der University of London Air Squadron angebracht haben!

Eine weitere Besonderheit war das Telekinema, ein hochmodernes Kino mit 400 Sitzplätzen, das vom British Film Institute betrieben wurde. Es verfügte über die nötige Technik, um sowohl Filme (einschließlich 3D-Filme) als auch Großbildfernsehen zu zeigen. Es erwies sich als eine der beliebtesten Attraktionen auf dem South Bank-Gelände. Nach Beendigung des Festivals wurde das Telekinema zum National Film Theatre und wurde nicht abgerissenbis 1957, als das Nationale Filmtheater an den Ort umzog, an dem es sich heute im South Bank Centre befindet.

Zu den weiteren Gebäuden auf dem Festivalgelände an der South Bank gehören die Royal Festival Hall, eine Konzerthalle mit 2 900 Plätzen, in der bei den Eröffnungskonzerten Konzerte unter der Leitung von Sir Malcolm Sargent und Sir Adrian Boult stattfanden, ein neuer Flügel des Wissenschaftsmuseums, in dem die Wissenschaftsausstellung untergebracht ist, und die nahe gelegene The Exhibition of Live Architecture in Poplar.

Sie bestand aus dem Pavillon für Bauforschung, dem Pavillon für Stadtplanung und einer Baustelle, auf der Häuser in verschiedenen Stadien der Fertigstellung gezeigt wurden. Live Architecture war enttäuschend und zog nur etwa 10 % der Besucherzahl der Hauptausstellung an. Sie wurde auch von führenden Vertretern der Branche schlecht aufgenommen, was die Regierung und die lokalen Behörden dazu veranlasste, sich auf Hochhäuser mit hoher Dichte zu konzentrierenFlussaufwärts, nur wenige Bootsminuten vom Hauptgelände des Festivals entfernt, befand sich der Battersea Park. Hier war der Jahrmarktsteil des Festivals angesiedelt, der Vergnügungsgärten, Fahrgeschäfte und Freiluftvergnügungen umfasste.

Der ganze Spaß des Jahrmarkts

Obwohl sich der Hauptschauplatz des Festivals in London befand, war das Festival eine landesweite Angelegenheit mit Ausstellungen in vielen Städten in ganz Großbritannien, darunter Ausstellungen wie die Industrial Power Exhibition in Glasgow und die Ulster Farm and Factory Exhibition in Belfast, nicht zu vergessen die Land Travelling Exhibitions und das Festivalschiff Campania, das von Stadt zu Stadt reiste undvon Stadt zu Stadt in Großbritannien.

Überall im Land fanden Feierlichkeiten, Paraden und Straßenfeste statt, so auch in Farnworth, Cheshire:

Wie die meisten großen, von der Regierung gesponserten und finanzierten Projekte (Millennium Dome, London 2012) war auch das Festival von der Konzeption bis zur Fertigstellung sehr umstritten. Schon vor der Eröffnung des Festivals wurde es als Geldverschwendung verurteilt. Viele Menschen waren der Meinung, dass das Geld nach der Zerstörung vieler Häuser während des Zweiten Weltkriegs besser für den Wohnungsbau verwendet worden wäre. Nach der Eröffnung wandten sich die Kritiker anDas Riverside Restaurant wurde als zu futuristisch, die Royal Festival Hall als zu innovativ und sogar bestimmte Einrichtungsgegenstände im Café als zu knallig kritisiert. Außerdem wurde kritisiert, dass der Eintritt in den Dome of Discovery fünf Schilling kostete. Trotz der oben genannten Beschwerden gelang es dem Hauptfestivalgelände am Südufer, mehr Besucher anzuziehen.mehr als 8 Millionen zahlende Besucher.

Das Festival, das von Anfang an als temporäre Ausstellung geplant war, lief fünf Monate lang, bevor es im September 1951 geschlossen wurde. Es war ein Erfolg, erwirtschaftete Gewinne und erfreute sich großer Beliebtheit. In dem Monat nach der Schließung wurde jedoch eine neue konservative Regierung an die Macht gewählt. Es wird allgemein angenommen, dass der neue Premierminister Churchill das Festival als ein Stück derDa es sich um eine sozialistische Propaganda, eine Feier der Errungenschaften der Labour Party und ihrer Vision für ein neues sozialistisches Großbritannien handelte, wurde schnell angeordnet, das Gelände am Südufer einzuebnen und fast alle Spuren des Festival of Britain von 1951 zu beseitigen. Das einzige, was übrig blieb, war die Royal Festival Hall, die nun als erstes Gebäude der Nachkriegszeit unter Denkmalschutz steht und immer noch in Betrieb ist.bis zum heutigen Tag Konzerte veranstaltet.

Die Royal Festival Hall heute