Leta 1951, le šest let po drugi svetovni vojni, so bila britanska mesta še vedno zaznamovana z vojnimi brazgotinami, ki so nenehno spominjale na nemir iz prejšnjih let. 4. maja 1951 se je za javnost odprl Festival Velike Britanije, ki je bil namenjen spodbujanju občutka okrevanja in je proslavljal britansko industrijo, umetnost in znanost ter spodbujal misel na boljšo Britanijo. To je tudije bilo isto leto, ko so skoraj na dan praznovali stoletnico velike razstave leta 1851. Naključje? Mislimo, da ne!

Glavno prizorišče festivala je bilo zgrajeno na 27 hektarjev velikem območju na južnem bregu v Londonu, ki je ostalo nedotaknjeno od vojnega bombardiranja. V skladu z načeli festivala je bil za direktorja arhitekture festivala imenovan mladi arhitekt Hugh Casson, star komaj 38 let, ki je imenoval druge mlade arhitekte za oblikovanje stavb. S Cassonom na čelu se je izkazalo, da jeda je bil odličen čas za predstavitev načel urbanističnega oblikovanja, ki so bila značilna za povojno obnovo Londona ter drugih mest.

Stolp Skylon, Festival Velike Britanije 1951

Na glavnem mestu je bila takrat največja kupola na svetu, visoka 93 metrov in s premerom 365 metrov. V njej so bile razstave na temo odkritij, kot so Novi svet, polarna območja, morje, nebo in vesolje. Na ogled je bil tudi 12-tonski parni stroj. Poleg kupole je bil Skylon, osupljiva, ikonična in futuristična struktura. Skylon je bilnenavaden, navpičen stolp v obliki cigare, podprt s kabli, ki so dajali vtis, da lebdi nad tlemi. Nekateri pravijo, da ta struktura odraža britansko gospodarstvo tistega časa, ki ni imelo jasnih sredstev za podporo. Večer pred kraljevim obiskom glavnega prizorišča festivala je znano, da je študent splezal do vrha in si pritrdil šal letalske eskadrilje Univerze v Londonu!

Druga posebnost je bil Telekinema, najsodobnejši kino s 400 sedeži, ki ga je upravljal Britanski filmski inštitut. ta je imel potrebno tehnologijo za predvajanje filmov (vključno s 3D filmi) in velikega televizijskega zaslona. izkazalo se je, da je bila to ena najbolj priljubljenih atrakcij na lokaciji South Bank. po zaključku festivala je Telekinema postala dom Nacionalnega filmskega gledališča in ni bila porušena.do leta 1957, ko se je National Film Theatre preselil na lokacijo, ki jo še vedno zaseda v South Bank Centru.

Med drugimi stavbami na festivalskem prizorišču na južnem bregu so še Royal Festival Hall, koncertna dvorana z 2900 sedeži, ki je na otvoritvenih koncertih gostila koncerte pod vodstvom dirigentov, kot sta sir Malcolm Sargent in sir Adrian Boult; novo krilo muzeja znanosti, v katerem je razstava znanosti; in razstava žive arhitekture v Poplarju, ki se nahaja v bližini.

Ta je bil sestavljen iz paviljona za gradbene raziskave, paviljona za urbanizem in gradbišča, ki je prikazovalo hiše v različnih fazah dokončanja. Razočaranje je bilo razočaranje nad razstavo Live Architecture, ki je pritegnila le približno 10 % obiskovalcev glavne razstave. Tudi vodilni predstavniki industrije so jo slabo sprejeli, zaradi česar so se vlada in lokalni organi osredotočili na visokogradbene stavbe visoke gostote.stanovanja. le nekaj minut vožnje z ladjo od glavnega prizorišča festivala se je po reki navzgor nahajal park Battersea. V njem je potekal zabaviščni del festivala, ki je vključeval vrtove užitkov, vožnje in zabave na prostem.

Vsa zabava na sejmu

Čeprav je bilo glavno prizorišče festivala v Londonu, je festival potekal po vsej državi, saj so bile razstave postavljene v številnih mestih po vsej Veliki Britaniji. Med njimi so bile tudi razstave, kot sta Industrial Power Exhibition v Glasgowu in Ulster Farm and Factory Exhibition v Belfastu, pozabiti pa ne gre niti na potujoče razstave na kopnem in festivalsko ladjo Campania, ki je potovala od mesta do mesta inod mesta do mesta po Veliki Britaniji.

Praznovanja, parade in ulične zabave so potekale po vsej državi. To je bil Farnworth, Cheshire:

Kot pri večini velikih projektov, ki jih sponzorira in financira vlada (Millenium Dome, London 2012), se je tudi pri festivalu od zamisli do zaključka pojavljalo veliko polemik. Še pred odprtjem festivala so ga obsojali kot zapravljanje denarja. Mnogi so menili, da bi ga bilo bolje porabiti za stanovanja po uničenju številnih hiš med drugo svetovno vojno. Po odprtju so se kritike usmerile narestavracijo Riverside so označili za preveč futuristično, Kraljevo festivalsko dvorano za preveč inovativno, celo nekatera oprema v kavarni je naletela na kritike, da je preveč kričeča. Kritizirali so jo tudi zaradi previsoke cene, saj je vstopnina v Dome of Discovery znašala pet šilingov. Kljub navedenim očitkom je glavno festivalsko prizorišče na južnem bregu pritegnilo več obiskovalcev, kot je bilo v preteklosti.več kot 8 milijonov plačljivih obiskovalcev.

Festival, ki je bil vedno načrtovan kot začasna razstava, je trajal pet mesecev, preden se je septembra 1951 zaprl. Bil je uspešen, prinašal je dobiček in bil zelo priljubljen. V mesecu po zaprtju pa je bila na oblast izvoljena nova konservativna vlada. Na splošno velja, da je novi predsednik vlade Churchill menil, da je festival delčekSocialistična propaganda, praznovanje dosežkov laburistične stranke in njihove vizije za novo socialistično Britanijo, je bila hitro izdana odredba, da se območje South Bank zravna z zemljo in odstrani skoraj vse sledi Festivala Britanije iz leta 1951. Ostala je le Kraljeva festivalska dvorana, ki je zdaj uvrščena na seznam stavb I. stopnje, prva povojna stavba, ki je tako zaščitena, in je še vednoše danes prireja koncerte.

Kraljeva festivalska dvorana danes