Godine 1951., samo šest godina nakon Drugog svjetskog rata, britanski gradovi i dalje su pokazivali ožiljke rata koji su ostali stalni podsjetnik na previranja iz prethodnih godina. Sa ciljem promocije osjećaja oporavka, Britanski festival otvoren je za javnost 4. maja 1951. godine, slaveći britansku industriju, umjetnost i nauku i inspirirajući misao o boljoj Britaniji. To se dogodilo i iste godine kada su slavili stogodišnjicu, skoro do dana, Velike izložbe 1851. godine. Slučajnost? Mislimo da nije!

Glavna lokacija Festivala izgrađena je na površini od 27 hektara na južnoj obali u Londonu, koja je ostala netaknuta od bombardovanja u ratu. U skladu sa principima Festivala, mladi arhitekta od samo 38 godina, Hugh Casson, imenovan je za direktora arhitekture Festivala i za imenovanje drugih mladih arhitekata da projektuju njegove zgrade. Sa Cassonom na čelu, pokazalo se da je ovo savršeno vrijeme da se pokažu principi urbanog dizajna koji će biti sadržani u poslijeratnoj obnovi Londona i drugih gradova i gradova.

Skylon Tower, Britanski festival 1951.

Glavno mjesto predstavljalo je najveću kupolu na svijetu u to vrijeme, visoku 93 stope i prečnik od 365 stopa. Održane su izložbe na temu otkrića kao što su Novi svijet, polarne regije, more, nebo i svemir. Totakođe je na izložbi uključio parnu mašinu od 12 tona. Pored Kupole nalazio se Skylon, građevina koja oduzima dah, kultna i futurističkog izgleda. Skylon je bio neobičan, vertikalni toranj u obliku cigare, podržan kablovima koji su davali utisak da lebdi iznad zemlje. Neki kažu da je ova struktura odražavala britansku ekonomiju tog vremena koja nije imala jasnih sredstava podrške. Večer prije kraljevske posjete glavnom mjestu festivala, poznato je da se jedan student popeo na vrh i zakačio šal londonske zračne eskadrile!

Još jedna karakteristika bila je Telekinema, država sa 400 sjedišta -savremeni bioskop kojim upravlja Britanski filmski institut. Ovo je imalo potrebnu tehnologiju za prikazivanje i filmova (uključujući 3D filmove) i televizije na velikom ekranu. Ovo se pokazalo kao jedna od najpopularnijih atrakcija na lokaciji South Bank. Nakon zatvaranja festivala, Telekinema je postala dom Nacionalnog filmskog pozorišta i nije srušena sve do 1957. godine kada se Nacionalno filmsko pozorište preselilo na mjesto koje još uvijek zauzima u South Bank Centru.

Druge zgrade na lokaciji Festivala na South Banku uključuju Royal Festival Hall, koncertnu dvoranu od 2.900 mjesta koja je na svojim uvodnim koncertima održavala koncerte pod dirigentskom palicom Sir Malcolma Sargenta i Sir Adriana Boulta; novo krilo Muzeja nauke sa Izložbom nauke; i, u blizini, The Exhibition of LiveArhitektura kod Topole.

Ovo se sastojalo od Paviljona za istraživanje građevina, Paviljona za urbanizam i gradilišta koje prikazuje kuće u različitim fazama završetka. Live Architecture je bila razočaravajuća, privukla je samo oko 10% od broja gostiju kao glavna izložba. Takođe su ga loše primile vodeće ličnosti iz industrije, što je navelo vladu i lokalne vlasti da se koncentrišu na stambene objekte visoke gustine. Uzvodno, samo nekoliko minuta vožnje brodom od glavnog festivalskog mjesta nalazio se Battersea Park. Ovo je bio dom zabavno-sajamskog dijela Festivala. Ovo je uključivalo vrtove zadovoljstva, vožnje i zabave na otvorenom.

Sva zabava sajma

Iako je glavna lokacija Festival je bio u Londonu, festival je bio nacionalna afera sa izložbama u mnogim gradovima širom Britanije. To je uključivalo izložbe kao što su izložba industrijske snage u Glasgowu i izložba farme i tvornice u Ulsteru u Belfastu, a da ne zaboravimo Putujuće kopnene izložbe i Festivalski brod Campania koji je putovao od grada do grada i od grada do grada širom Britanije.

Proslave, parade i ulične zabave održavale su se širom zemlje. Ovo je bio Farnworth, Cheshire:

Kao i kod većine velikih projekata koje sponzorira i finansira vlada (Millennium Dome, London 2012.), Festival je naišao na mnogo kontroverzi, od koncepta do završetka . Čakprije otvaranja Festivala, to je osuđeno kao bacanje novca. Mnogi ljudi su vjerovali da bi to bilo bolje potrošiti na stambeno zbrinjavanje nakon uništenja mnogih kuća tokom Drugog svjetskog rata. Nakon otvaranja, kritičari su se okrenuli umjetničkom ukusu; restoran Riverside smatran je previše futurističkim, Royal Festival Hall suviše inovativnim, a čak je i određeni namještaj u kafiću naišao na kritike da je previše kitnjast. Takođe je kritikovano da je preskupa, sa ulazom u Kupolu otkrića za pet šilinga. Čak i uz gore navedene pritužbe, glavno mjesto festivala na Južnoj obali uspjelo je privući više od 8 miliona posjetitelja koji plaćaju.

Uvijek planiran kao privremena izložba, Festival je trajao 5 mjeseci prije zatvaranja u septembru 1951. godine. bio je uspješan i ostvario je profit, a bio je i izuzetno popularan. Međutim, u mjesecu koji je uslijedio nakon zatvaranja, na vlast je izabrana nova konzervativna vlada. Općenito se vjeruje da je dolazeći premijer Churchill smatrao Festival dijelom socijalističke propagande, proslavom dostignuća Laburističke partije i njihove vizije za novu socijalističku Britaniju, brzo je donesena naredba da se lokacija South Bank sravni, uklanjajući gotovo svi tragovi Britanskog festivala 1951. Jedina preostala karakteristika bila je Kraljevska festivalska dvorana koja je sada prva zgrada koja je uvrštena u zaštitu spomenika kulture I stepenaposlijeratna zgrada postati tako zaštićena i do danas se održavaju koncerti.

Kraljevska festivalska dvorana danas